Чтение онлайн

— Мисс Джейн тут? — басом выдал Филипп.

Мы с Фифи одновременно заметили у него перстень с крупным камнем, блокирующим чары. От целенаправленного воздействия он бы не уберег — но кто из суккуб стал бы прицельно зачаровывать тех, кого прислал мэр? Зато лакей мог не опасаться собственной острой реакции.

Такие, как он, никогда не пользовались услугами «Лепестков». Женщины здесь стоили дорого — дешевле было отправиться на войну, чем в бордель (армию всегда сопровождали отчаявшиеся иномирянки). Сейчас бес ощущал, что не вписывался в обстановку, и потихоньку от этого закипал.

Я бросила перебирать ящичек с корреспонденцией и помахала ему. Тут же из-за его спины выступил Джерард, с точно таким же украшением на пальце. Значит, Сноу позаботился о том, чтобы от его сопровождающих был толк.

— Ребята, у вас же за плечами работа на территориях, захваченных противником. Можете поискать магический след, другие отпечатки? Я не уговорила девочек вызвать надзирателей. Пойдемте покажу, — Филадельфия непритворно обрадовалась двум бесам. Видимо, история о том, что мэр набирал себе слуг среди проблемных вояк, широко разошлась по городу. — Пострадали три комнаты, идущие подряд. Мы думаем, что вандал залез через окно Белой гостиной. Побил там посуду, перевернул столики, сжег несколько гобеленов. Потом двинулся к лестнице и по дороге крушил комнаты, через которые проходил. Его целью, похоже, была спальня мисс Вустер на втором этаже. В коридоре он ничего не трогал, в другие двери не заходил. А в спальне, такое ощущение, сошел с ума.

Я насторожилась. Лора рассказывала эту историю иначе, хотя тоже с акцентом на мою комнату. Но важнее другое:

— Фифи, ты не находишь, что одной тебе здесь опасно? Почему не ушла вместе со всеми или не попросила кого-то подежурить с тобой?

После того, как мы с Вышем покинули «Лепестки», девочки договорились между собой, что одна из суккуб будет оставаться в доме на ночь. Особняки магов быстро ветшали, если в них не поддерживать привычный фон, не пользоваться заклинаниями. Дом-клуб и так прилично одряхлел в последнее время. Я даже подумывала набраться наглости и поговорить со Сноу по поводу ремонта.

Нападение произошло днем, когда защитные контуры стояли ослабленными, а в «Лепестках» никого не было. Ночью же, напротив, мы старались включать все щиты. Я-то, понятно, боялась своего преследователя, а девчонки — нападения мелких бесов, которые бы польстились на простенький антиквариат и показную роскошь.

— Я жду, что за мной через полчаса из портала выйдет Говард, — призналась демоница. — Так что давайте поторопимся, и я все здесь запечатаю до утра. Вы, леди Джейн, как раз закончите с письмами. В спальню поднимемся все вместе. Вы должны это увидеть, и важно, чтобы рядом был кто-то еще.

Все эти пояснения не внушали оптимизма. Я рассчитывала посмотреть на выкрутасы шантажиста (и/или его сообщников), прочитать письмо и разобраться, зачем он вздумал меня пугать.

Если честно, спокойная болтовня с той же Фифи казалась весьма желанным вариантом этого вечера. Ведь еще минут пятнадцать назад меня заботило только одно — что подумает джентльмен о девушке, которая первой полезла к нему с поцелуями.

Когда все трое вышли, я все же развернула письмо:

— Мисс, у Вас есть враг, который, в отличие от меня, не желает Вам счастья. Выразимся точнее — он спит и видит, как нанести урон Вашему здоровью. Пора задуматься, правильную ли сторону Вы заняли. Я наблюдаю за каждым Вашим шагом и вынужден сократить отведенное время. Осталось ровно три дня, за которые необходимо заполучить герцогский перстень. Иначе пострадаете не только Вы, но и те, кто имел несчастье водить с Вами знакомство. Может, лепрекон, а, может, — одна из потаскушек, коих называете своими подругами.

Это и с самого начало мало походило на шутку, но теперь анонимный автор не оставлял выбора. Моя маленькая тайна, как и вся фальшивая наемница Джейн Вустер, не стоили того, чтобы заплатить за нее чужими жизнями. Подозреваю, что перстень собираются использовать в грязных целях. Не говоря уже про угрозы в адрес девочек.

— Мисс, вы готовы? — спросила Фифи.

И когда они только успели вернуться… Я оглядела вытянувшиеся физиономии Джерарда и Филиппа, не сулившие добрых вестей. Впрочем, наверху в комнате я все равно ойкнула.

Дверцы шкафов были сорваны с петель. Моя одежда, простыни, полотенца и отрезы ткани, приготовленные для того, чтобы сшить из них платья, ровным слоем раскиданы по полу. Шляпки и ленты для них — тщательно изрезаны и свалены в кресле. А вот перчатки… Те несколько пар, что я оставила здесь, включая простые домашние, — сожжены прямо на письменно столе. От них исходил отвратительный запах горелой кожи.

— Да что же это? — только и сумела выдавить из себя.

Но и это было еще не все. На кровати, укрытая простыней, лежала кукла. С трудом, но я узнала в ней изящную фарфорово-тряпичную куколку, подаренную мне Эбби на годовщину вступления в должность. Ее увеличили до нормального человеческого размера.

Филипп откинул полог и стало ясно, почему он так топорщился. В живот куклы воткнули здоровый тесак для разделки мяса. Пикантная подробность — ее нарядили в мое белье и заляпали его чем-то красным.

— Вишневый сироп, — с видом эксперта сообщил Джерард.

Не удивлюсь, если он украдкой лизнул, пока я боролась с тошнотой и закрывала глаза.

— Проводи обеих леди. Тут делать нечего. Я возьму образцы. Позже доложим мэру, — Филиппу замечательно давался командный тон, и второй бес не думал с ним спорить.

— Это кто же вас так не любит, мисс, — сокрушительно вздохнул Джерард и сам же нашел ответ. — Голову даю, что это обиженная женщина. Больше никто в природе на такое не способен.

— Как вы могли умолчать о письмах? — недоумевал Выш. — Потеряли голову, влюбились? С шрамом мы худо-бедно справлялись уже сколько времени. А тут новые действующие лица полным и неизвестным составом.

Лепрекон так разволновался, что даже отказался от еды. А ведь мы с горничными составили отличное меню для вечерних чаепитий. Я взяла на себя смелость заказать в «Трех герцогах» их фирменный сет, вкусы в котором менялись ежедневно, но наполнение оставалось тем же — кексы, миниатюрные пирожные, рассыпчатые булочки, сэндвичи на два-три укуса.

Как только я подписала контракт, герцог выписал мне чек на хозяйственные расходы. Вексель, как и прочие бумаги, связанные с ведением дома (счета, сметы, меню и даже анкеты слуг), оказался в специальной папочке у меня на столе. Педантичность мэра не знала границ и уживалась в нем с расточительностью.

Я сначала спокойно ознакомилась с суммой. Пока до меня не дошло, что она полагалась не на месяц, а на день. Конвей подписал в блокноте, что я могу делать покупки, расходуя лимит на три-четыре дня. Если понадобится больше, — то вот тогда следует поставить его в известность.

Чай был моей слабостью. Такой же несуразной, как поздние подъемы и легкие завтраки. Поэтому в Сноу-Лодже у новой экономки тут же появилась возможность чаевничать, как и пристало леди. Закуски были рассчитаны на две-три персоны, и на следующее утро, все еще свежими, могли быть поданы слугам, если вечером не пригодились господам. Лепрекон, кстати, дал понять, что юный лорд неравнодушен к сладкому.

Сейчас Выш округлил глаза и вообще не глядел на этажерку со сладостями. Он никак не мог выбрать стратегию укрощения анонимного психопата. С одной стороны, его так и подмывало разобраться с угрозой самостоятельно. С другой, он не желал подвергать меня опасности и готов был использовать ресурсы Конвея. Происшествие в «Лепестках» взволновало его даже больше, чем меня.