Чтение онлайн

— Никто в доме об этом и не подозревал. За полчаса до нападения он написал бумагу, завизировал ее кровью, отчего она сразу отправилась к герцогу, и ушел на кухню, а оттуда — по всем кладовым.

Под взглядом вампира всегда неуютно, а тут меня даже озноб пробрал. Значит, Люк искал меня. Специально преследовал. Это не совпадение, что в той коморке…

— Ох, за разговорами, я не предупредил, что к вам явилась подруга. Особа специфического толка. И это возмутительно. Вот-вот прибудут гости. Если она столкнется с ними, выйдет конфуз. Потрудитесь, раз вы располагаете такими знакомствами, устроить так, чтобы ваше общение проходило за пределами дома.

Я не стала реагировать, а понеслась в сторону холла. Перес прав. Как прислуга, я не имела права принимать гостей, но с Конвеем мы этот момент не обговаривали. И что за «неподобающая особа», в общем, тоже понятно…

Внизу напротив зеркала крутилась Лорана, поворачиваясь то левым, то правым боком. От этого турнюр следовал за ней с некоторым опозданием, а мужская половина дома, все пять лакеев, завороженно следили за этим действом кто с балюстрады, кто с лестницы, а кто — высунув вихрастую голову из залы.

Суккуба заметила меня:

— Джейн, дорогая, я примчалась, как только узнала… Сегодня собирался поэтический кружок. Тырдень, все по расписанию, все согласовано… Так девочки в шоке. В особняке разгром. Белая гостиная вдребезги. Мне жаль, милая, от твоей спальни почти ничего не осталось.

Не знаю, как это удалось Лоре, но время она рассчитала верно. Не успела я к ней подойти, как снаружи раздался характерный шум подъезжающих экипажей. Перес тут же вырос у двери, распахнул ее и склонился в поклоне.

Быстро юркнула за Лору. Она у нас девушка видная, и как раз отлипла от зеркала. Раскланиваться перед гостями не входило в мои планы.

Я собиралась пару раз показаться на обеде, чтобы убедиться, что за столом всего хватает. Этикет диктовал хозяевам не замечать слуг, а нам — оставаться невидимками до тех пор, пока кто-то из господ не обратится напрямую.

— Джейн, прости, если не вовремя, — запереживала Лора, видя, как меня перекосило. — Но я все объясню лорду. Ты до сих пор наша управляющая, а это вопиющий случай… От твоих вещей ничего не осталось: все порезано на лоскутки. И письмо тебе еще на стол подкинули. А посредине стола — тесак, обагренный кровью!

У нее есть привычка преувеличивать все кратно. Однако нападение на женский клуб она явно не придумала.

— Так уж и обгаренный? — в моем голосе звучало смирение и принятие. На пороге показались первые гости.

— Ну, возможно, кровь мне почудилась. Но сам нож — просто меч какой-то. Как две наши руки по локоть. Я так испугалась, когда девчонки вызвали меня в «Лепестки».

Суккуба протянула мне письмо. В голове сразу щелкнуло, что оно в том же конверте, что и те два, которые прислал шантажист. На нем через все лицевую сторону было выведено крупными буквами: «Той, что называет себя Джейн Вустер».

Схватила его, проклиная себя, что получилось нервно, и сунула за широкий пояс одного из тех платьев, что мы купили вчера.

Лора повернулась к вошедшим. Мне не нужно было видеть ее лица, чтобы сказать, как именно она их встретила… С королевским достоинством, приветливой полуулыбкой, в которой сквозила чуточка недоумения. Ни дать ни взять хозяйка, принимающая тех, кто пожаловал без приглашения… Конвей будет в ярости. Если, конечно, и вправду не чувствителен к чарам суккуб.

Осторожно выглянула из-за плеча подруги. Перед дверью возникла легкая давка. Мужчина в цилиндре застрял, не в силах сделать шаг вперед. На него налетел следующий, держащий шляпу в руке. Только он ее уронил и уже успел наступить.

— Джентельмены, — обратился к ним третий, которому было не видно, что там впереди. — Не сомневаюсь, что прихожая нашего любезного мэра заслуживает столь тщательного…

Речь резко оборвалась, когда он встретился глазами с демоницей. Все ясно, ученые мужи столицы иммунитета против суккуб не имели. Однако следом появился некто поинтересней.

Брюнет, в котором, на мой вкус, все было чересчур — волосы смоляные и излишне зачесанные назад, губы выпуклые и плотоядные, нос выдающийся и похожий на клюв. Он скользнул по Лоране мажущим взглядом с упором на декольте. Его спутники так далеко не заходили… А потом еще поймал, что я его аккуратно разглядываю, — и подмигнул!.

Охнув про себя, я спряталась обратно за суккубу. Запястье под перчаткой жутко зачесалось. Хотелось забыть о правилах приличиях, стянуть ее и тереть кожу вокруг шрама, раздирая его ногтями. Стон прямо рвался наружу… Но тут раздались знакомые шаги. Конвей энергично впечатывал их в пол.

— Леди Лорана, — довольно сухо произнес он. — Всегда вам рад, но чем обязан на этот раз? С герцогом Люцифером вы, наверное, знакомы. Поэтому потрудитесь оба перестать распылять чары в доме. Я не давал согласия на оргию.

— Знакомы. Всего один раз встречались. Но с этой леди я готов знакомиться снова и снова. Эллиот, не порти всю радость неожиданного свидания… А что там за стеснительная малышка за спиной у Лоры? С каких пор куртизанки берут себе практиканток?

Герцог умудрился разозлить тех из нас, кто соображал после маленькой демонстрации суккубы. Мне показалось, что Конвей заскрипел зубами, а сама Лора произнесла шепотом несколько ярких экспрессивных выражений на древнем варианте местного наречия. Лакеи и чиновники по образовательной части все еще продолжали изображать истуканов.

В одно мгновение свет как будто померк. Мы еще не успели включить лампы в доме, потому что солнце весь день светило непривычно ярко. А тут оно внезапно скрылось за серой пеленой. Более того, по комнатам потянулся дымок, который от пола поднимался вверх. Я вцепилась в Лору.

— Ваша Светлость, — сбиваясь и больше не ощущая себя хозяйкой положения, забормотала та. — Вы все неправильно поняли. Я здесь по делу. На «Лепестки» напали, леди Джейн лишилась всего имущества, а она до сих пор наш управляющий…

Я сильнее сжала ее локоть, давая понять, что лишние детали Конвею знать не нужно. Например, о подозрительном письме.

— Какая практикантка? Герцог Люцифер при виде каждого нового личика фантазирует в нужную ему сторону. Мисс Вустер никогда не выражала интереса освоить профессию. Да у нее и магии-то нет.

— Зачем магия? Было бы желание, — оскалился демон, который полностью совпадал с характеристиками, выданными ему Вышем.

Впрочем, он бледнел на глазах и через несколько секунд уже хватал ртом воздух. Остальным было ненамного легче. Мы с Лорой поддерживали друг друга, спинами опираясь о вшитый в стену гардероб.