Чтение онлайн

Не сразу можно было понять, что их атаковало. Может, домашние животные под воздействием мутаций приняли столь невообразимый вид. Или же это звери с лесов перекочевали уже в города, и опять же принявшие на себя проклятие легиона. В любом случае, чудища были четверолапыми, с множественными отростками на спине. Жгуты мышц не удерживала дряблая кожа, да и та походила больше на некую накидку. Другие, размером более, напоминали скрещенные виды под надзором безумца. Они скакали с одного куска бетона на другой, стремительно приближаясь к цели и уже клацая своими клешнями.

Никто из троих мужчин не желал узнавать или даже испытывать силу этих существ. Нападали те не плотной волной, но было их немало, а натиск оказался настолько сильным, что людям пришлось постепенно пятиться назад. Ингвар засел за укрытием, положив ствол на оное и продолжал стрелять короткими очередями. Мертвая, как он думал, туша врезалась в плиту перед ним, заставив ту покачнуться. Притворялось чудище или нет, но вскоре оно зашевелилось, вновь поднявшись на лапы, а затем прыгнув на Ингвара. Чужеродная пасть была уже в нескольких дюймах от его руки, как вдруг тело просто повалилось, придавив мужчине ноги. Пока он выбирался, Ингвар успел заметить, как бок мутанта расчернелся от лазерных попаданий.

— Нормально? — послышался голос Алексия по каналу связи.

— Нормально, — прохрипел Ингвар, еле выбравшись из-под туши. Она оказалась тяжелее, чем могло показаться.

Мед распределил углы обзора. Но кому-то то и дело приходилось помогать другому. После животных пошли другие, не менее ужасные на вид чудища, теперь имевшие отдаленные человеческие формы. Алексий, как и остальные, не мог помыслить, что же сотворило с ними такое. Тяжелее было понять, где у них уязвимые места, ведь та же голова — троица решила считать это за голову — срослась с другими частями тела в невообразимых вариациях. Поймав чудище в вилку прицела, отмеченного визором, Мед открыл огонь. Лазер хорошо расправлялся с этими тварями, чего не скажешь об огнестреле. Пули оставляли раны, а существа словно не чувствовали их, продолжая своё стремительное нападение. Хуже становилось оттого, что они мутировали, когда казались уже погибшими.

Троица не переставала огрызаться, находясь почти на аппарели. Стоило бы поскорее убираться отсюда, но Алексий не отдавал приказа. Один мутант опасно приблизился к нему и Меду пришлось оттолкнуть его от себя прикладом.

— Все на борт! — наконец сказал первый помощник. — Будем отстреливаться со склада, — там уже были заготовлены укрытия из контейнеров, ящиков и перегородок. Крайняя линия обороны.

Из-под мусора вылезла собака — она действительно напоминала типичную служебную собаку — и оказавшись подле Алексия, её голова лопнула. Непонятное образование из щупалец, вырвавшееся из шеи, тут же схватило мужчину за ногу, потянув обратно на улицу. Алексий повалился на спину, едва при этом не выронив свое оружие.

— Последний магазин! — оповестил Младич, ринувшись на помощь приятелю, как только заметил его бедственное положение.

Мед не спешил сдаваться, стреляя по чудищу, а то все продолжало тащить его ближе к земле. И пока Иван не расстрелял мутанта в упор, тот не отпускал свою добычу до последнего.

На капитанском мостике Илья выстроил баррикады из-под оружейных чемоданов. В этом месте они будут обороняться до самого последнего, если дело примет плачевный оборот. Никто даже не догадывался о происходящем внизу. Юхельссон хотел бы вдарить по неприятелю с корабельных турелей, но доступный угол не позволял так сделать. Операторы занимались своими делами, отмечая путь конкистадоров. Затем же, по прошествии времени, Наврич внезапно объявил о пришествии ордена. Зденек сперва не поверил глазам, ведь так много отметок появилось мгновенно и только сейчас, в десятикилометровой близости.

— Гля-гля, сколько же их! — не сдержался мужчина. А затем поднял голову, будто сквозь потолок мог бы увидеть Алый Избавитель, повисший высоко над ними.

Это был флагманский корабль ордена Черного пламени, способный перевозить на себе минимум одну эскадрилью. Экипаж Фрейи был наслышан о том, как он мог постепенно уничтожать целые города. Филин в свое время много трепался о нем друзьям, но никогда не наблюдал воочию сам.

— Что за чертовщина творится, чьи это корабли? — послышался недовольный голос Меда.

— Черных. Только сейчас смогли их обнаружить, — ответил Наврич.

— Они требуют убраться отсюда, — неуверенно встрял Александр.

— Восхитительно! — прорычал первый помощник. На той стороне слышалась пальба. — Сколько у нас времени? — уже более сдержанно спросил он.

Юхельссон посмотрел на Александра, а тот уловил его взгляд на себе. Связист старался выиграть как можно больше времени, но, судя по его лицу, успеха он не достиг.

— У нас есть около десяти минут, — огорченного заявил Саша. — Время уже пошло. У нас есть запасной план? Мы же не оставим наших?

Потянулось молчание, прерываемое далеким гулом взрывов. Неужели уже бомбили этот город?

— Готовьтесь к отлету, — наконец, дал команду Алексий.

Команда была передана ИИ, и главные двигатели сразу заработали. Корабль вздрогнул и завибрировал на некоторое время, пока вскоре не унялся.

А вот Кристиан негодовал. Поначалу он не понял, что происходило, но затем рванул вниз, готовый сам выскочить наружу. Он оказался в складском отсеке, где главная аппарель уже закрылась, а троица переводила дух.

— Ты хочешь их оставить там? Какого хрена?! — тут же начал Илья.

— Отставить, занять свое рабочее место, — только и ответил первый помощник, сняв шлем. Его мокрые волосы прилипли к лицу. За это время они сильно отросли, и не сравнить с тем, что было поначалу. Рукой мужчина провел по лбу и тяжело вздохнул, проходя вперед и заметно хромая.

Путь преграждал Илья.

— Мы не можем так поступить с ними, — проговорил он.

— Уймись, — все еще спокойно отвечал Мед. Артиллерист же продолжал. Его болтовня оказалась сейчас необычайно раздражающей и Алексий схватил его за плечо, прижав к стене. — Уймись, черт меня побери. Каждый будет заниматься своим делом и следовать приказам командира. Моим приказам. И ты будешь им следовать, если хочешь, чтобы все прошло хорошо.

Оттолкнувшись от него, мужчина направился дальше, оставив пылающего от злости Юхельссона

позади.

— Если они останутся там навсегда, то это будет по твоей вине. И если так случится, то следующий диалог будет проходить совсем по-другому.

Эти слова остались неуслышанными. Алексий оставался неумолим в своих решениях.

Корабль постепенно поднимался, разгоняя мусор под собой. Зацепившиеся за обшивку твари падали. А вскоре место, где недавно стояла Фрейя, сотряслось от артиллерийского огня. Оставалось только наблюдать, как разрывы появлялись один за другим, оставляя после себя только пыль. Глядя на это зрелище, казалось, словно пол ходил ходуном, но это чувство было обманчивым.

Вскоре ничего не осталось и от руин. Однако рыцарям этого оказалось мало, и зависшие в небе корабли принялись бомбить выделенные зоны с особым упорством, будто выкорчевывая коренья некой заразы.

Мед приказал снижаться, так и не долетев даже до небес.

Они стояли как гладиаторы посреди арены. И, судя по всему, это место таковым и являлось. Тестировались ли здесь новые технологии или действительно бросали людей друг на друга — оставалось неважным. Никто из присутствующих не был исследователем, пришедшим за сокровищами былых лет. И каждый имел довольно примитивную причину, чтобы находиться здесь. Окружение же служило не больше, чем фоном.