Чтение онлайн

— Что-то вроде того, — криво усмехнулся целитель.

— Ну, что же, хоть одна хорошая новость на сегодня. И знаешь, Эрих, я очень рад, что в твоей личной жизни наметились какие-то перемены.

— Да уж, наметились. Жаль только, что не в той мере, в какой бы хотелось. Но, впрочем, хватит разговоров обо мне. Делись Стэн, что сейчас на фронте происходит? А то мы сидим тут, не знаем даже чего ожидать. Да и слушок про перемирие временное прошел. Правда все это или врут?

— Про перемирие — правда, — кивнул военный, присаживаясь на лежак рядом с целителем. Не церемонясь, с легкостью пододвинул к себе сундук, на котором стояли тарелки с нехитрой закуской и кувшин с вином. Разлив кровь лозы по глиняным кружкам, одну отдал Эриху, из другой отпил сам. И только после этого задумчиво продолжил: — А на фронте… на фронте все плохо, мой друг.

— Что, прямо настолько плохо?

— Суди сам. В последнем сражении Отавия неожиданно применила сразу несколько видов запретного оружия: картечь, шрапнель и экспансивные пули. Вряд ли первые два названия тебе о чем-то говорят, ведь вы столкнулись только с последним.

— Да не скажи, — вздохнул целитель. — Есть у меня тут один знаток старинного домагического вооружения. Так как только пули эти появились, сразу с ней переговорил: хотелось хоть в общих чертах знать, что еще на нас свалиться может. Выходит, нам еще повезло с экспансивными пулями.

— Выходит, что так. Если это вообще можно назвать везением, — кивнул Стэн, снова отпивая из своей кружки и закусывая ломтиком мяса. А прожевав, усмехнулся: — Ну, надо же, у тебя даже специалист по запрещенному оружию здесь есть. Вот, повезло-то! Она? — кивнул в сторону ширмы.

— Нет. Она — совсем по другой части специалист… — задумчиво начал Ленц, но был тут же перебит полным ехидства смешком:

— А, понял-понял. Не дурак!

— Не смей, Стэн! — не на шутку разозлился мужчина, стараясь однако не повышать сильно голоса. — Ты ничего не знаешь о ней, так что прибереги свои казарменные шуточки для другого раза!

— А вот теперь точно не понял. Но нарываться не буду, — примирительно поднял руки вверх военный. — Мне наша дружба дорога.

Однако целитель предпочел сменить тему:

— Я правильно догадываюсь, что именно поэтому нам не доставили новую партию накопителей? В других госпиталях они были нужнее?

— Именно так, Эрих. Катастрофическое количество жертв! Вас еще, можно сказать, краем задело: возможно, у них просто не хватило единиц вооружения, чтобы накрыть всю линию фронта целиком. Так что все собранные ресурсы, начиная от накопителей и перевязочных материалов, заканчивая дополнительно мобилизованными целителями, лекарями и некромантами разошлись по другим госпиталям.

— Понятно, — кивнул каким-то своим мыслям Ленц и, залпом допив вино из кружки, поставил ее на сундук, взамен ухватив ломтик домашнего сыра. — Я так и предполагал. Все же донесение о понесенных потерях и состоянии обеспечения я отправил еще с первым эшелоном раненых, а в ответ ничего не получил. Только заверения, что делается все возможное. Пустые слова.

— Ну, не такие уж и пустые. Ты просто не видел, в каком темпе работали наши артефакторы и адепты их факультета. Так что привез я вам новую партию даже чуть раньше срока. Но пару дней, но все же. К тому же, я смотрю, вы и так тут неплохо справились. А теперь и вовсе всех оставшихся на ноги поставите. Остальным бы такой результат!

— Результат. Знал бы ты, какой ценой он достался.

— Немалой. Как и всем нам, Эрих. Как и всем нам…

На некоторое время установилась тишина. Мужчины молча наполнили кружки и выпили до дна, не закусывая, словно поминая павших друзей. Но вскоре целитель продолжил тихую беседу:

— И что они там думают, Стэн? С чего вдруг Отавия вообще решилась на использование запретного вооружения? Ведь за последние пятьсот лет прецедентов не было. Да и как оно вообще сработало? Велись тайные разработки? Тогда почему они не использовали его сразу в начале войны? Зачем было тянуть целых полгода, нести потери в людской силе? Где логика?

— Тут другое важнее, Эр. Почему впервые за все время существования магии она вдруг взяла и исчезла? Согласен, мы мало знаем о ее природе. И первичная гипотеза о том, что в месте большой концентрации магов, часто использующих заклятья, она могла исчерпаться — имеет право на существование. Все же давно не было столь массовых магических столкновений. Но почему именно в этот момент нежданно-негаданно всплывает разрушительное оружие древности? Более того, оно еще и работает! Не слишком ли много совпадений для одной войны?

— Согласен. Выглядит подозрительно. Но что может вычерпать всю магию в строго определенном месте. Ведь ты именно это имеешь в виду?

— Наши маги-теоретики считают, что здесь «имеет место быть целенаправленное постороннее вмешательство». Проще говоря, кто-то специально вырубил всю магию вдоль линии фронта.

— А такое возможно?

— Как видишь — вполне. Даже определение дали этой штуке — негатор. Что-то вроде артефакта или какой-то искусственно созданного устройства, которое в состоянии блокировать магию в строго определенном месте. Причем, не до конца понятно: то ли она сам «высасывает» всю магию, то ли просто каким-то образом делает невозможным использование заклинаний на данной территории. Блокирует все проявления магии, как таковой. И хуже того, весьма отрицательно сказывается на самочувствии находящихся вблизи него магов. Сначала у них пропадает возможность пополнять свой резерв из внешних источников, затем происходит опустошение внутренних накоплений, а потом и вовсе идет отток из ауры. Причем влияет это в первую очередь даже не на физическое, а на психологическое состояние и умственные возможности.

— Откуда такая информация?

— Мы уже пытались послать несколько мобильных групп к приблизительно найденной точке, где может скрываться подобная установка. Но они до нее просто не дошли. Маги вычерпали весь резерв чуть не посходили с ума, а солдаты не наделенные даром попали под какое-то странное воздействие, судя по всему магического происхождения, которое напрочь лишало силы воли и погружало в состояние дикого, неконтролируемого ужаса.

— Но как такое возможно? Магия или есть, или нет. Что значит, сначала пропадает магический фон и истощаются резервы, а потом откуда ни возьмись, берутся магические заклинания?

— Сам не знаю, друг. Но факты налицо. Те маги, кому все же удалось добраться до этой аномальной зоны, утверждали, что оттока магии больше не чувствовали, но наличие постороннего воздействия на психику фиксировали четко. От него можно было бы защититься, используя амулеты или заклинания ментальной направленности, но такой возможности просто не было. С пустым резервом не поколдуешь, а амулеты и накопители истощались еще только на подходе к этому участку. Больше нам ничего не известно. Слишком обрывочная и противоречивая информация. Да и вернулись из разведки не все.

— В смысле?

— Одна из мобильных групп, состоящая целиком из людей, не имеющих дара, пропала бесследно. На связь больше не вышли, магический поиск ничего не дал.

— Мда, дела… — устало потер лоб ладонью целитель, глядя перед собой остановившимся взглядом, явно думая о чем-то важном и непростом. То есть маги до этой точки дойти не могут, а немагам там делать нечего. Найти эту штуковину, как я понимаю, никому так и не удалось.

— Нет, — Стенли Трод покачал головой и нова потянулся к кувшину с вином, но потом передумав, просто ухватил с тарелки очередной ломтик жаренного мяса и закинув его в рот, принялся задумчиво пережевывать. — Ни одного намека, что этот артефакт из себя представляет, и как его найти. Ничего. Только примерный участок расположения. Более, того, судя по всему, их несколько. Разбросаны вдоль всей линии фронта.