Чтение онлайн

– Звезды!
– вскричал Крэл.
– Звезды! Зовите астрономов. Вот теперь они нам пригодятся.

Крэл ликовал, чувствуя, что вот сейчас решится волновавший всех вопрос - какой же мир возник перед ними.

Астрономам поначалу пришлось нелегко. Хотя экраны были огромны, изображения великолепны, но все же сиявшие всюду огни не позволяли сделать заключение, какие же созвездия проглядывают в этом небе. Мешал астрономам и кратер. Из него время от времени поднимался нежно мерцающий, уходящий в бесконечность столб света. Но вот он угас, уменьшилось число огней в долинах, ночь вступала в свои права, и астрономы, посовещавшись еще раз, твердо заявили:

– Земля. Созвездие Южного Креста. Судя по положению альфы Южного Креста, а это яркая звезда, перед нами Антарктида.

– Антарктида?!
– Это выкрикнули почти хором. В возгласе было все: и изумление, и восторг, но больше всего удивление.

– Позвольте, позвольте, - заговорил Лейж.
– Я не специалист, конечно, однако такие созвездия, как Южный Крест, знакомы нам всем. То, что мы видим на экранах, на него не похоже.

– И не должно быть похоже. Вы видите Южный Крест, каким он был примерно сто тысяч лет назад…

С этой поры какая бы то ни было планомерная работа в лабораториях прекратилась. Все вертелось вокруг происходящего в пультовой. Хук понимал, что ничего поделать нельзя, что просто невозможно заставить сотрудников думать, например, о прямом синтезе, когда явление, с которым они столкнулись, становится действительно грандиозным.

Никто, кроме Хука, не хотел таить открытие. Но Хук, человек деловой, здравомыслящий, именно в это время с особым рвением стал заботиться об охране тайны. Не упустить из своих рук, никому не дать воспользоваться полученными наблюдениями стало его целью. Он еще не представлял себе, как сможет использовать совершающееся в кратере, и, может быть, поэтому откладывал решение вопроса о дальнейшей судьбе открытия. Выжидать, копить результаты и выжидать - единственное, на что соглашался глава фирмы "Хук и Кь".

Однако продолжать накопление результатов не удалось. Экраны внезапно угасли. Поначалу это никого не встревожило, так как протоксенусы не отличались постоянством, не баловали людей и сообщения свои посылали тогда, когда им заблагорассудится. Но на этот раз причина молчания была иной. Что-то крайне обеспокоило протоксенусов. Никогда еще они не были так взбудоражены, агрессивны, как в эти дни. На главном пульте то и дело вспыхивали сигналы тревоги. Опыт, который успели приобрести люди, общаясь с ними, выращивая их и обслуживая, теперь не помогал. Их ничем не удавалось успокоить.

– Мне кажется, не совладаем мы с ними, - сказал Крэл.

– Это еще почему?
– удивился Хук.

– Мои сотрудники видели протоксенуса, переползавшего через кромку кратера.

– Крэл, этого не может быть!
– запротестовал Ваматр.
– Они без наших излучателей не могут даже… А впрочем… Ах, ничего-то мы еще не знаем о них. В кратере неспокойно, это так. Вероятно, наступает какой-то не известный нам, наиболее бурный период их развития, и они стараются выйти из-под контроля, из-под опеки нашей. Сознают свою зависимость и уже тяготятся ею… Особенно прискорбно, что мы… мы ничего не в состоянии поделать…

Хук прервал Ваматра:

– Оставьте причитания, не обожествляйте их. Скорее всего дело обстоит гораздо проще, чем мы думаем.

Строгость тона Хука сразу заставила Ваматра изменить направление мысли, и он уже лавировал:

– Не исключено, конечно, что начинает действовать общебиологический закон - стремление распространиться. Клоп и то покидает надежное убежище близ кровати и отправляется искать новое место, чтобы обосновать новую колонию. Он остается без пищи, высыхает, впадает в спячку, иногда длящуюся годы, но инстинктивно выжидает, пока представится подходящий случай и он обретет возможность создать гнездо, наплодить потомков.

Крэл не выдержал:

– Да к чему вы все это? Какой там общебиологический закон! Протоксенусы живут по законам Биосферы Связи, и удержать мы их все равно не сможем. Не удастся и взнуздать их, заставить работать на себя. Они уйдут, распространятся, если такова у них программа, и реакция может стать неуправляемой.

– Очень это по-нолановски, Крэл. Не могут они уйти из кратера.

– А их попытки преодолеть земное притяжение?

– Ах, - отмахнулся Хук, - это же ловушка.

– Не понимаю.

– Фотографии были изготовлены для моего детектива, чтобы он мог передать их Нолану, заслужить таким способом доверие, а затем выведать, кто же на самом деле шпионит.

– Черт знает что творится здесь, - вскипел Крэл.
– Поймите, ведь смещение масштабов чудовищно. Выход в Биосферу Связи и мышиная возня с детективами. Диверсанты. Пакость! Да ведь это все отвратительно. Открытое нами явление больше нельзя скрывать. Оно должно быть опубликовано. Я настаиваю на этом.

– А я на публикацию не согласен, - спокойно и зло объявил Хук.

– В таком случае я буду действовать без вашего согласия.

– Вы не сможете. Вы подписали контракт, дали обязательство, если вы его нарушите… - Хук осекся, побледнел и полез в кармашек за таблеткой. Крэл выждал некоторое время, давая подействовать лекарству, но потом все же сказал:

– Мне очень жаль, но согласитесь, вы вовремя вспомнили подробности наших деловых отношений. Контракт расторгнут при отъезде из Холпа, а новый… Нового контракта, как вы знаете, я не подписывал.

Хук, сжав кулаки, шагнул к Крэлу.

– Друзья, друзья, - умиротворяюще запричитал Ваматр, - зачем сейчас, в такое время распри!

Хук, не обращая внимания на Ваматра, приблизился к Крэлу.

– В каждой шутке есть Доля правды, молодой человек. Все же несчастные случаи с людьми происходят. Не так ли?

– О да, конечно. "Автомобильные катастрофы, внезапные срывающиеся карнизы". Помню, помню.
– Крэл тоже побледнел, но не терял выдержки. Он вынул из кармана конверт и протянул его Хуку.

– Что это?

– Воззвание к ученым мира. В нем я коротко, но достаточно подробно описал, с каким явлением мы столкнулись и чего от этого явления можно ожидать. Остальные экземпляры я отпечатал и поручил своему адвокату передать в крупные газеты, в телеграфные агентства. Передать при… при определенных, подробно оговоренных мною условиях. Предусмотрены различные варианты, в том числе и "карнизы", которые иногда вдруг срываются и падают на голову.

В пультовую вбежала Инса.

– Привезли! Привезли первую партию мобильных усилителей.
– Инса глянула на Крэла, повернулась к Хуку: - Что здесь происходит, Крэл?

– Ничего особенного, моя дорогая. Я высказал нашему шефу свое мнение по поводу оберегаемой им тайны.

Хук быстро направился к выходу, но затем вернулся:

– Крэл, ваш заказ выполнен. Подумайте, не горячитесь… Мы уже увидели много. Протоксенусы рассказали нам кое-что о прошлом Земли, не исключено, что с их помощью мы заглянем в миры, объединенные Биосферой Связи… Неужели теперь, когда осталось сделать, может быть, последний шаг, и мы услышим Вселенную, вы… - Хук протянул Крэлу его конверт.
– Возьмите и продолжайте работу.