Чтение онлайн

Некоторое время Кристиан ошарашенно хлопал глазами. Казалось, мои слова выбили его из колеи. Он отшатнулся, затряс головой. На скулах заходили желваки, лицо побагровело. Резко выдохнув сквозь стиснутые зубы, прошипел:

— Что ж, дорогая Элизабет. Вы сами напросились. Не хотели по-хорошему — будет по-плохому. Вам, леди, невдомек, с кем вы связались. Я получу желаемое. Немедленно и сполна. А вы… Что ж, вы горько пожалеете о своей дерзости.

С этими словами он рывком вздернул меня на ноги и потащил к выходу, больно выкручивая руки. Сюртук Кристиана шуршал и развевался, острый запах его одеколона бил в ноздри. Я вскрикнула, попыталась вырваться, но где там! Он волок меня за собой, будто тряпичную куклу. Пару раз я спотыкалась, но безжалостная хватка не давала упасть.

Мы поднялись по узкой лестнице, прошли анфиладой пустых гулких комнат. Отовсюду веяло затхлостью и пылью. И вдруг очутились… в часовне? Да, это была именно она — крошечная домовая церквушка. Лучи утреннего солнца лились сквозь витражи, тускло мерцали лампады у алтаря. Пахло воском и ладаном. А возле аналоя стоял… священник? В полном облачении и с Библией в руках?

На входе застыли два громилы Кристиана — видимо, для охраны и предотвращения бегства невесты. Рослые, мрачные, в черных костюмах, они походили на ожившие статуи.

У меня похолодело внутри. Неужели Кристиан задумал?.. Нет, невозможно!

Но мерзавец, будто прочтя мои мысли, расхохотался. Безумно, надрывно. Дернув меня за волосы, вынудил смотреть себе в глаза.

— Что, дорогуша, начинаешь понимать? Вот именно! Сейчас, здесь, ты станешь моей законной женой. Хочешь ты того или нет. Поверь, я умею убеждать. И этого почтенного падре — в том числе.

Священник стоял неподвижно, с отсутствующим видом глядя куда-то перед собой. Его глаза были мутными и расфокусированными, а на лице застыло отрешенное выражение. Несомненно, он был пьян или одурманен. Иначе с чего бы согласился обвенчать девицу, которая буквально бьется в истерике?

— Ни за что! — выдохнула я, сотрясаясь от рыданий. Колени дрожали, во рту пересохло от ужаса. — Лучше смерть, чем такой позор. Ты… Ты просто чудовище!

Но Кристиан лишь еще сильнее разозлился. Зарычав, будто дикий зверь, он принялся силой напяливать мне на голову фату, откуда-то извлеченную, комкая и царапая лицо. Жесткая ткань впивалась в кожу, застилала глаза. Я отбивалась, вырывалась из последних сил. Но противник был сильнее.

— Ты должна быть мне благодарна, Элизабет, — шипел он, прижимая меня к себе. Его руки, затянутые в белые перчатки, до боли стискивали предплечья. — После позора, что учинил с тобой Альвизе на том злосчастном балу, засунув язык тебе в рот на глазах у всех, ты попросту опорочена. Кто теперь возьмет тебя замуж, зная, что ты побывала в лапах этого мерзавца? То ли дело я — храбрый, великодушный лорд, готовый закрыть глаза на твой промах. Дать защиту своего имени, принять как есть — порченую, униженную. Ты теперь моя, Элизабет.

Кристиан смерил меня торжествующим взглядом, явно упиваясь своей властью надо мной. Его глаза алчно заблестели, когда он плотоядно облизнул губы и продолжил:

— А став моей женой, ты сделаешь меня законным наследником Контарини. Все их богатства, земли и реликвии отойдут мне по праву супруга. Сокровища твоего рода станут моими — и ты тоже. Как только священник провозгласит нас мужем и женой, можешь попрощаться с фамильным палаццо. Я сровняю его с землей, но добуду желаемое. И горе тому, кто встанет на моем пути!

Мои губы исказила горькая усмешка, и я разразилась злым, надрывным смехом. Кристиан застыл, в недоумении глядя на меня.

— Что смешного ты находишь в своем положении, дорогуша? — процедил он. — Или от страха повредилась рассудком?

Я захлебывалась истерическим хохотом, не в силах остановиться. Смех превратился во всхлипы, потом в слезы… Кристиан встряхнул меня, рывком поднял за подбородок.

— Да что с тобой такое? — прорычал он в бешенстве. — Отвечай немедленно!

— Ах, Кристиан… — выдохнула я, сверкнув глазами. — Если бы ты только знал… Все напрасно. Твои планы, угрозы, принуждение к браку. Ничего у тебя не выйдет. Никогда ты не получишь ни меня, ни моего наследства!

— Это еще почему? — опешил он.

— А потому, — торжествующе улыбнулась я, — что я уже переписала всю собственность и банковские счета на Марко! Палаццо, земли — теперь это по праву принадлежит ему. Равно как и легендарные фамильные сокровища Контарини, если они вообще существуют! Он — законный наследник и хранитель реликвий, буде таковые найдутся. А ты, Кристиан, останешься ни с чем!

Лицо Кристиана посинело от ярости. Несколько секунд он неверяще смотрел на меня, а потом с размаху залепил пощечину. Перчатка смягчила удар, но щека вспыхнула огнем.

— Сука! — взревел он. — Ты лжешь! Не мог этот ублюдок обставить меня!

Я упрямо вздернула голову, расправила плечи. Боль унять было нелегко, но я старалась сохранить достоинство.

— Думай что хочешь, — холодно бросила я. — Мне нет дела до твоего мнения. Марко получил все состояние по закону. А я… я отдала ему не только фамильное имущество, но и свое сердце.

Кристиан зарычал, будто раненый зверь. В глазах его плескалось безумие вперемешку с ненавистью.

— Ничего, — процедил он, хватая меня за руки и таща к алтарю. — В суде мы докажем, что мерзавец тебя обманул и вынудил подписать бумаги. Кому поверят: мне, лорду или бастарду из подворотни?

Он грубо поставил меня на колени рядом с собой и кивнул священнику, мол, продолжайте. Тот послушно забормотал что-то на латыни, листая требник.

Я зажмурилась, пытаясь сдержать подступающую к горлу тошноту. Боже, за что ты меня так караешь? Неужели я заслужила подобную участь? Стать женой чудовища, быть униженной и опозоренной?

Как в тумане я слышала голос падре, долетавший словно издалека. Что-то про согласие, кольца, вечную любовь перед господом… Меня трясло от омерзения и страха. Кристиан больно стискивал мои пальцы, пытаясь нацепить холодный металл. Нет, нет, только не это!

И вдруг грянул выстрел! Окно часовни разлетелось вдребезги, со звоном осыпались цветные стекла. В облаке пыли и щепок застыли ошарашенные охранники. А в проеме показалась до боли знакомая фигура. Растрепанные черные кудри, пылающие яростью янтарные глаза.

— Марко! — выдохнула я, не веря своим глазам. Сердце зашлось от безумной надежды. — Ты… Ты пришел за мной!

Глава 25

Элизабет

Марко застыл в дверях часовни, словно разъяренный архангел возмездия. Черный бархатный сюртук и алый шейный платок были забрызганы кровью поверженных врагов. Растрепанные смоляные кудри вихрем обрамляли точеное бледное лицо. В янтарных глазах полыхало нечеловеческое бешенство напополам с ледяной решимостью.

У ног Альвизе бесформенными кучами валялись тела вырубленных громил Кристиана. Еще мгновение назад они заступили ему путь, но Марко разделался с обоими в считанные секунды. Вихрем метнулся вперед, нанес несколько молниеносных ударов окровавленным кинжалом — и вот уже охранники рухнули на мраморный пол, захлебываясь кровью из рассеченных глоток.

Отшвырнув испачканный клинок, Марко выхватил из-за пояса пистолет. С обманчивой небрежностью крутанул его на пальце и прицелился в голову Кристиана. Губы искривились в жестокой усмешке, обнажив хищный оскал зубов.