Чтение онлайн

– Что происходит? Почему ты здесь?

Я аккуратно ссадила Шулера в маленькую клетку, которую держал Матео, и только потом ответила:

– Испугалась, что сбегу? Правильно. Сбегу, если ты запретишь мне иметь домашнего питомца.

Мэгги перевела взгляд с моего лица на усатую мордочку и попыталась поймать оппонента на слове:

– Ты свободна заводить любых домашних питомцев, но никак не корабельных.

– «Память» мне –дом родной, – развела я руками и не в силах больше поддерживать столь отстранённо-пафосный тон набросилась на подругу с объятиями и шутливыми подначками: – Ну, Мэг! Ну, пожалуйста! Давай хотя бы попробуем? Он, может, ещё и не признает меня своей хозяйкой. Или признает тебя…

– Этого только не хватало! – возмутилась девушка, впрочем, не пытаясь меня оттолкнуть.

– Мэгги, не разрешай, – плаксивым шепотом взмолилась Вивьен.

Мужчины молчали. Матео с интересом разглядывал чужого капитана. Скай фонил в мою сторону явным неодобрением, однако не спешил вмешиваться в происходящее.

– Хорошо, – неожиданно быстро смилостивилась подруга. – Пусть это будет моим тебе подарком. Заслужила. Сколько стоит? Я заплачу.

Последние слова относились к Тео, который тут же расплылся в широкой улыбке:

– Не так быстро, моя прекрасная леди. Мы с вашей подчинённой обговорили условия. Она сама их вам объяснит. Через три часа жду вас на этом же месте. Очень жду.

Мужской голос под конец фразы понизился, приобрёл завлекательную бархатистость и глубину. Похоже, Матео ничуть не смутило властное и строгое поведение Мэг, наоборот – понравилось. Увидев, как он игриво ей подмигнул, я не удержалась от смешка и, обняв клетку, первая направилась к выходу.

– Куда мы сейчас? – спросила у Ская, на полпути обернувшись, и с удивлением обнаружила, что они с Вив оба продолжают держаться от меня на расстоянии. – Да ну? – не поверила собственным глазам. – Серьёзно? Ты боишься крыс?

– Я их просто не люблю. – Заноза попытался сохранить лицо, однако этому активно мешала висящая на его предплечье бесполезной погремушкой Вивьен, которая не стеснялась демонстрировать свой страх и отвращение.

– Шушик, – обратилась я к крысу, подняв клетку на уровень глаз, – давай дружить против этих трусливых двуногих.

– Эй! Я-то тебе что сделала? – захныкала блондинка.

– Идёмте, – недовольно одёрнула нас Мэгги, проходя мимо. Ей вслед с надеждой смотрел Матео.

Я догнала подругу и пристроилась рядом:

– У тебя появился поклонник.

Капитан лишь раздражённо дёрнула плечом.

Тео совершенно не походил на её бывшего. Он был выше, шире, проще и старше. Но тем-то и лучше – не будет напоминать Филиппа.

Конечно, вслух я ничего не сказала, не собираясь становиться непрошенным советчиком. Подруга сама прекрасно всё понимает и вряд ли вообще нуждается в новых отношениях.

– Поднимаемся на пятый этаж, – скомандовал Скай, заметно приободрившись, как только мы покинули выставочный зал. Видимо, там его напрягала Айка, свободная в своих передвижениях, в отличие от сидящего в клетке Шулера.

Вивьен продолжала держать Занозу под руку, пользуясь возможностью пообжиматься с симпатичным ей парнем. Тем не менее настоящую конкуренцию за его внимание блондинка составлять мне не собиралась, объяснив это тем, что жених, навязанный родителями – это проверенный вариант, а со Скаем может и не сложиться. Бунтовать и идти по стопам старшей сестры Вив не желала даже ради более сильных чувств, чем простая симпатия. Практично, ничего не скажешь.

Увлечённая Шушиком, я не заметила, как мы добрались до цели, коей оказался фешенебельный бутик, сверкающий стеклом и позолотой. В отличие от Вивьен и Мэг, я сразу почувствовала себя здесь чужеродным элементом, хотя благодаря неприхотливому образу жизни скопила достаточно средств на единоразовый поход в подобное место. Вышколенные продавцы и бровью не повели при виде крыса, радушно предложив нам свои услуги. Мэг устроилась в кресле и согласилась на чашечку кофе. Вивьен с энтузиазмом воспользовалась помощью одного из консультантов и направилась к стенду с дамскими сумочками. Скай о чём-то шептался сразу с двумя одетыми в форменную одежду девицами. Одна я осталась позорным столбом торчать посреди зала. Впрочем, моё неловкое положение быстро заметили.

– Принести угощение для вашего питомца? – вежливо предложила одна из продавщиц, остановившись возле меня на расстоянии вытянутой руки, очень сильно вытянутой.

Я задумалась.

– А что у вас есть?

– Печенье, конфеты, шоколад, – перечислила девушка и, похоже, сама догадалась, что напрасно проявила инициативу: – Кажется, это не совсем подходит?..

– Несите печенье, самое простое, – дружелюбно улыбнулась ей в ответ.

Мне разрешили поставить клетку на журнальный столик, а вот сесть самой не позволили, утянув в сторону примерочных, куда уже стаскивали одежду.

– Зачем так много? – насторожилась я при виде объёмного вороха тряпья.

– Нас попросили составить для вас новый базовый гардероб и несколько вариантов на выход, – с дежурной улыбкой ответила одна из консультантов.

– За чей счёт? – обернулась я к Занозе.

Тот с мстительной улыбкой салютовал мне бокалом воды.

Вот жмот! Ну мы ещё посмотрим, кто кого.

Я бы могла сказать: простите, ничего не надо, отпустите, – однако рискнула продолжить игру. Неизвестно, когда ещё доведётся примерить подобную красоту, да и придётся ли.

Мне принесли всё, начиная от нижнего белья и заканчивая вечерними платьями. Не забыли про обувь. Я доверилась вкусу и опыту окруживших меня профессионалов и не только с удовольствием смотрела на себя в зеркало, но и охотно демонстрировала чудесное преображение подругам и «жениху», с наслаждением подмечая, как постепенно меняется выражение Занозиного лица.

Всё-таки плакал по мне театр горючими слезами. Я с лёгкостью могла скопировать поведение других людей, даже если оно не было для меня типично. Мэгги обожала, когда при совместном просмотре фильмов и музыкальных клипов я дурачилась, изображая характерные особенности персонажей, их мимику и жесты. Вот и сейчас в зависимости от образа то выплывала в зал светской львицей, то изображала из себя роковую соблазнительницу.

Вив, не выкупив смысла происходящего, принялась активно советовать. Мэгги, дабы не расхохотаться в полный голос, уткнулась в чашку. Скай жадно ел меня глазами и командовал, что убрать, а что оставить. В принципе вкусы у нас с ним совпадали, вот только носить большинство обновок после «Отбора» мне будет некуда, разве что тешить своё самолюбие их наличием.

Жаль, но всё хорошее рано или поздно заканчивается, подходит к логическому завершению, а в нашем случае – к кассе. Я вполне могла отказаться от покупки всего того, что намерила и что действительно подошло, ограничившись мизером обновок, но мне стало жаль искренних усилий, приложенных консультантами. С одной стороны, это их работа, с другой – каждый труд должен быть оплачен в достойном размере. Поэтому со вздохом приготовилась расстаться с кругленькой суммой, когда услышала:

– Запишите на мой счёт.

Вивьен восхищённо ахнула, Мэгги усмехнулась, а я сглупила:

– Разве так можно?

– Жаждешь расплатиться сама? – иронично уточнил Скай.

– Нет, – я замотала головой и отступила на шаг назад.

– В благодарность угостишь обедом, – ультимативно заявил Заноза и, дабы за ним наверняка осталось последнее слово, первым покинул бутик.

Мы так долго провозились с примеркой, что я успела соскучиться по Шушику. Наша компания остановилась неподалёку от эскалаторов возле стеклянного ограждения, решая, куда двинуться дальше. Вивьен с омерзением смотрела, как я воркую с крысом. Мэгги выдернула из смартфона трёхмерный план «Созвездия», чтобы выбрать ресторан, подходящий по вкусовым предпочтениям. Я понадеялась, что подруга пощадит мой кошелёк. В великодушие Ская почему-то не верилось, и я продолжала ожидать подвоха с его стороны. Покупки мы отправили службой доставки в космопорт в камеру временного хранения, чтобы не таскать за собой и в конечном итоге где-нибудь не посеять.