Чтение онлайн

— Да ладно тебе сказки рассказывать! Наверняка хотел подъехать, а она тебе по морде съездила. Угадал?

Щеки друга слегка покраснели:

— Не совсем… Признаюсь, я бы, конечно, порезвился с ней под луной… Вот только… себе дороже выйдет. С такими намерениями лучше к ней на пушечный выстрел не подходить.

— Это еще почему?

— Осерчает дедушка Мерриор и превратит мое достоинство в одуванчик. А потом скормит своей козочке.

Я вздрогнул, представив эту картину. Жестоко. Если дедушка Мерриор сторонник невинности до такой степени, лучше и впрямь держаться от Ники подальше, мало ли, что ему пригрезится.

— Да и дерется она лучше любого пацана… — добавил начинающий ученик мага.

— А-а… понятно, — протянул я, улыбаясь. — Значит, получил-таки. От девчонки! Во прикол!

— Ты смотри, Петруха, она ведь и тебе запросто может вломить. Тогда прикольно уже не будет.

— Интересно, откуда у нее боевые навыки? Ее дед не похож на учителя по рукопашке.

— Они часто в Стронгхолде гостят. Вот зеленые и научили. Она сама мне рассказывала, как орчатам морды бьет.

— Ты лучше расскажи, как она тебе морду набила, — хохотнул я. — Да в подробностях, пожалуйста.

Стольник что-то проворчал и сменил тему:

— Что это за орк с вами?

— Это местный Монгольфье, он воздушный шар и изобрел. Кстати, он хороший друг твоего сэнсэя. Надо было ушами не хлопать, когда я рассказывал! А ты только про Ариэль и слушал. Ладно… давай к делу. Раскажи-ка мне лучше об Эорине этом, ты, по-моему, больше знаешь, что тут да как.

Васян вытащил из ящика стола карту, развернул и начал тыкать указкой:

— Мы находимся в северной части континента размером с нашу Европу. Нет, пожалуй, чуть поменьше. Климат — умеренный. Развитие, как в Средневековье. На северо-западе — королевство Атрем. Несколько крупных городов, куча деревушек. Столица королевства называется Лареция. Там живут люди. Всяких орков, троллей, эльфов и прочих гномов в Атреме не жалуют. Расисты хреновы. Чуть южнее королевства — болота, Гиблые Топи называются. В южной части болот — тролли обитают, а если вглубь зайти — там твари всякие страшные водятся. Мерриор говорит, что туда нос лучше не совать. А восточней, с севера на юг тянется Хребет Мира, под ним живут гномы.

Стольник прервался, чтобы зевнуть, и продолжил экскурс в географию:

— На юго-западе — орки, это ты и сам знаешь. А вся центральная часть континента принадлежит нашим знакомцам — эльфам. Их в Эорине как у нас китайцев — самый распространенный народ.

— Странно, обычно в фэнтези эльфы — редкая вымирающая раса.

— То — в фэнтези. А здесь, куда ни плюнь, в эльфа попадешь. Городов пять, не меньше. Столица — Валорион, нам там уже довелось побывать, сам оценил эльфийское гостеприимство. Ушастые тут всем заправляют. Орков помаленьку теснят, троллей в болота загнали.

— А люди?

— С людьми не воюют. Но граждане королевства предпочитают в леса не соваться — ушастые могут и подстрелить.

Теперь у меня было хоть какое-то представление о здешнем положении вещей. Интересно, куда Жорика судьба занесла?

— Кстати, наш овраг с порталом находится чуть северо-восточнее, — сообщил Василий. — Отсюда пешком дня два, если не торопясь. Ника нас туда проводит, так что это не проблема. Остается только найти Пухлого. Теперь пойдем спать! А завтра узнаем, какой последний ингредиент. Ох, нехорошие у меня предчувствия, стопудово тяжко придется.

Мы легли спать в комнате Васяна, а Ариэль поселили к Нике. Стольник долго ворчал, что лучше б наоборот: Ариэль к нему, а меня к Нике. Под это брюзжание я и заснул.

Утром мы все, включая пока еще не выздоровевшего Убарга, сидели в открытой беседке и попивали грибной отвар.

Коза, которую, как выяснилось, звали Эсмеральда, крутилась рядом, и Мерриор кидал ей сушеные рыжики. Старик в ней души не чаял.

Ника все еще смотрела на меня и Ариэль с подозрением, но «грязными волшебниками» уже не называла. И на том спасибо.

Васян незаметно (как он думал) косился на Ариэль. Еще чуть-чуть, и слюни потекут. Только ее увидел, сразу позабыл и про последний компонент, и про Жорика. Я легонько пнул его под столом, чтобы привести в чувства. Стольник намек понял правильно:

— Сэнсэй, вы говорили, что вам нужен еще какой-то ингредиент для колдовства.

— Нужен, нужен. Чтобы свершить сие волшебство, мне понадобится порошок из зуба очень редкой зверюги. Зовется она — землеутроб вострозубый.

— И где этого вострозубого отыскать? — спросил наш ученик.

— Мне доподлинно известно, что один ехземпляр ентой твари обитает, а точнее, произрастает в ельпийском граде Валорионе.

— О нет! Неужто Джарлак?! — выдохнул Василий.

— Да, точно, в простонародье — Джарлак, — подтвердил дед.

Только не это!

— А зуб какой-нибудь другой твари не подойдет? — поинтересовался я.

— Сгодился бы хобот мохноногого слонопотамуса, но, к сожалению, они полностью вымерли.

— Вот дерьмо! Что же делать?! — запричитал Стольник. — Джарлак сам нам свой зуб не принесет! А если мы пойдем в Валорион, там нас ему же и скормят!

Мерриор хитро прищурился:

— Не боитесь, не скормят. Своих ельпы землеутробу не скармливают.

— Своих?!

— Превращу вас в ельпов, и вся недолга. Сходите к ним в гости, а там под шумок и зуб надыбаете. Как, согласны?

Мы с Васяном переглянулись.

— Это хоть на время или так эльфами и останемся? — спросил я.

— На время, на время. Еллюзия енто. Продлится дня два.

— Если нет другого способа узнать, где Жорик… — протянул Василий.

— Нету.

Стольник снова глянул на меня.

— Тогда придется нам эльфами стать, — кивнул я.

Васян заворчал:

— Ну, толстомясый! Знал бы ты, как мы из-за тебя рискуем! Вот найдем Пухлого, я ему все выскажу!

Мне эта идея тоже показалась опасной до безумия:

— Даже если мы будем выглядеть как эльфы, они все равно нас вычислят. Да и как мы им объясним наши действия? Скажем, что мы стоматологи, пришли Джарлаку больные зубы удалять?!

— Не трухайте, историю я вам уже придумал. Завтра у ельпов праздник. Ежегодный турнир Большого Лука. С других городов столько стрелков понаедет, ну и вы, охламоны, среди них затеряетесь. А на случай, если ельпы енти начнут расспросы вести, мол, вы откель и вообще кто такие будете, вот вам и легенда: далеко на северо-востоке ельпийский град есть — Лилалиндэл зовется. Вот вы якобы аж оттудова путь держите. Лучники из вас так себе — дерьмо. Поентому наплетете, что просто на турнир поглазеть пришли. Ну как? Лихо?

— Лихее некуда! — пробурчал я.

Мерриор хмыкнул:

— Попасть в Валорион — еще не самое опасное! Хуже всего, что каждый должен королеве дар преподнести. Вы в подарок ей вот ентот камень вручите. — Дед подобрал с земли серый булыжник размером с грецкий орех.

Он что, издевается?! Если мы такой подарочек преподнесем, нас тогда сразу Джарлаку бросят, не посмотрят, что эльфы.

Старик прочел сомнения на наших лицах, обнадежил:

— Да не переживайте, я его в самоцвет превращу. Дня на три волшбы хватит, а потом снова булыжником станет.