Чтение онлайн

– Я, Исида, первая дочь ордена, обладательница рубинового плаща, хранительница семи мечей Дил Эрга, клянусь оберегать и защищать тебя. Ты, названное Повелевающее Мёртвыми, можешь обрести того, кто даст тебе жизнь и разделит с тобой радость существования, – сквозь сжатые пальцы хранительницы прорвался яркий свет.

– Я готова принять твои знания и воспоминания, если ты того пожелаешь, – хранительница разжала кулак и реликвия, освободившись от оков, взмыла вверх.

Кольцо вело себя как живое существо. Дёрнувшись сначала вправо к Сиане, а, затем, влево к Аннаа, оно опять зависло в воздухе напротив Исиды. На самом деле выбора ему не оставили, ритуал провела только одна из присутствующих, и именно она должна была стать его хранительницей. Оно снова нехотя качнулось, как маятник, и упало в руку Исиде. Если бы оно было живое, то было бы уместно сравнение с маленьким беззащитным существом, нашедшим долгожданную ласку и понимание, так уютно оно устроилось в руке хранительницы. Так происходило нечасто, Сиана например, помнила, что её реликвия в момент единения очень болезненно приложилась к её руке.

– Пожалуй, всё. Отправляетесь завтра. Тех, кто пойдёт с вами, я отобрала лично, хотя, чем позже они узнают о вашей цели, тем лучше.

– Но… – слабо попыталась возразить Сиана.

– Нет. Это долгий путь и времени на изучение хватит, я хорошо это знаю.

– Но я хотела… – снова попыталась начать Сиана.

– Я скорблю вместе с тобой, дочь моя, и разделяю горечь утраты – по щеке матери поползла слеза, – но я не могу позволить тебе сейчас отправиться в цитадель. Я обещаю тебе, что месть ордена будет ужасна, но это случиться не сейчас. Килдар любил тебя, я знаю, и ты любила его, и я сама хотела провести обряд, как только вы вернётесь в цитадель. Но он поставил на первое место служение ордену, сделай так же и ты.

Сиана не могла сдержать слез. Исида обняла её и шептала слова успокоения, которые мало помогали.

– Мир Шаэдара рушится, и нити чувствуют это. Хранительницы теперь не такие, как были раньше, они снова подвластны чувствам. За долгие сотни лет я сама забыла, что значит быть человеком, и, происходящее вселяет в меня уверенность в нашей победе. Любовь придаст тебе сил, Сиана, а ненависть укажет путь. И месть нашего ордена в первую очередь будет твоей местью. А теперь иди и не забывай, за что ты сражаешься.

22 июня 6349 года Летоисчисления.

Эра Единения Миров. Утро.

Ахерон. Равнина Саграм

Величественные стены Резиденции остались далеко позади, скрывшись за горизонтом. Покинув её незадолго до рассвета, небольшой отряд вскоре соединился с основными силами и продолжил свой путь по тракту на Хеврон. Немногочисленные встреченные им люди провожали сочувствующим взглядом уходивших на запад, решив, наверное, что это очередные войска, посланные в пекло битвы за Вакхам. Об осаде одной из цитаделей шестиугольника было известно уже в самых отдалённых уголках империи, и у людей не вызывало сомнений их правота в отношении собственных домыслов.

Сиане было приятно видеть людей, отобранных матерью. Весь её круг стратега в битве у арки скорби в полном составе, три сотни серых стражей вместе с Нехетом. Столько же гвардейцев и тысяча солдат императора, в основном, мечников первого класса. Присутствие Жесказа, а увидеть его было очень неожиданным для хранительницы. Остальные, по её мнению, тоже задавались вопросом, что он делает здесь. Двое из совета восьми рядом с ней подчёркивали важность миссии, в которой, она, Сиана, и так не сомневалась.

Вопрос для неё был совершенно в другом – знали ли они, куда лежит их путь? По её мнению, Жесказ и Нехет должны были знать. Нет. Не должны – обязаны! Это слишком важные фигуры в империи, чтобы от них утаили эту информацию. Да и помимо этого, как бы выглядело предложение отправиться неизвестно куда и зачем для них? Они не простые солдаты, чтобы слепо повиноваться приказам. Даже Нехет находится в составе ордена теперь лишь формально, а Жесказ никакого отношения к нему никогда не имел. А остальные хранительницы? Очень сомнительно, что мать будет утаивать от них такое.

– Ты думаешь о том же? Известна или нет некоторым из них истинная цель? – для Сианы вопрос не был неожиданным.

– Да. Я думаю, что некоторым все-таки известна.

– А если допустить, что они на слово поверили матери? Она непререкаемый авторитет для всех жителей империи.

– Как ты это представляешь себе, Исида? Мать говорит людям из совета восьми о том, что надо бросить все дела, одно из которых спасение империи, и отправиться в место, которое укажет пара хранительниц? Причём одна из них, воплощение Того, кто прячется? Отправиться на вторых ролях? И зачем этот большой секрет?

– И все же?

– Такая вероятность есть, но она настолько мала, что брать её в расчёт бессмысленно. Мы должны поговорить с ними.

– И когда это лучше сделать?

– Как только отойдём от тракта на один день пути. В таком случае нас не смогут остановить до того, как мы найдём проход, – Сиана улыбнулась, – ты ведь считаешь точно так же? Я просто подтверждаю твои мысли?

– Именно так я и думаю. Но, считаю, что сначала нужно поговорить с Нехетом. Я не желаю, чтобы в случае возможного конфликта он оказался на другой стороне. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, он ничего не знает. Слишком слепо он верит матери. Как и все мы.

– Мы позволяем себе иногда усомниться в её словах.

– Только последнее время. И причину она назвала тебе вчера, Сиана.

Исида задёрнула полог и достала кольцо. Никаких изменений с тех пор, как Сиана видела его в последний раз, не произошло. Во всяком случае, видимых. Все реликвии, видимые ею ранее, как-то проявляли себя в непосредственной близости от собственных хранительниц, но не эта.

– По-прежнему? – кивок головы был ей ответом.

– Я вообще не понимаю, что это за реликвия такая. Она не то что не пытается как-либо проявить себя, так ещё и не реагирует на мои попытки. Может быть, надо больше времени?

– Может быть. Она должна проявить себя рано или поздно. Остаётся только уповать, что это будет «поздно».

– А может быть, ему надо быть рядом с мёртвыми?

– Предлагаешь убить кого-нибудь, чтобы проверить? – Исида улыбнулась.

– Убивать не стоит, но нам точно представится такая возможность. И, скорее всего, задолго до хребта. С юго-запада приходят тревожные новости. Там и раньше было неспокойно, а сейчас… – Исида спрятала кольцо. – Эсткарха там любят. Будет очень тяжело.

Служители действительно пользовались уважением в тех землях. Эсткарх направлял большую часть вырученных денег на развитие этих областей. За последние тридцать лет этот регион преобразился. Новые дороги, возделанные пашни, развитая торговля и огромные безвозмездные выплаты городам на развитие торговли и ремёсел – это в большей степени результат политики, проводимой служителями. Само собой разумеющееся, что на юго-западе построено множество их храмов, а значит, присутствует множество людей, готовых с оружием в руках отстаивать интересы Эсткарха. Естественно, что разрозненные отряды не могут противостоять регулярной армии в открытом бою, но им этого и не требуется. Террор. Стратегия, избранная служителями, уже оправдывает себя. И Ахерону с ней сложно бороться, авторитет империи там гораздо ниже авторитета предданого анафеме ордена. Несколько городов уже выразили своё желание выйти из состава империи, но, естественно, им было отказано. К чему это приведёт, несложно было предусмотреть, именно поэтому там повсеместно увеличивали гарнизоны, готовясь к более масштабным столкновениям.