Чтение онлайн

Приготовление к отъезду не заняло много времени. До сих пор не могу поверить, что добровольно собираюсь увязнуть в паутине очередных межклановых распрей, переехать в крупный современный город, где всё будет чуждо. Когда последний раз я бывала в цивилизации и общалась с кем-то, кроме Даны, Алека и ныне покойного Витольда? Сражения давно прекратились, воцарилось шаткое перемирие, но после всякого затишья, как известно, случается буря. Стремления Алека достойны уважения, и я не имею никакого морального права лишать его желаемого будущего, которого он заслуживает. Но готова ли я выйти из тени собственных страхов и довериться кому-то ещё? Что, если я потеряю больше, чем получу?

Остаток дня мы провели вместе, предаваясь воспоминаниям. Окинув свою комнату прощальным взглядом, я почувствовала лёгкий укол сожаления. Мы столько раз меняли место обитания, что в слово «дом» перестали вкладывать особенный смысл. Ни к чему не привязываться – краеугольное правило любого бессмертного, но оно не отменяло того факта, что мне здесь нравилось. Как только скрылось враждебное солнце, мы отправились навстречу неизвестности.

До прибытия в конечную точку маршрута оставались считанные минуты. Сквозь наглухо тонированные стёкла автомобиля смотрела на мелькающий однотипный пейзаж: деревья, дорога, дома, снова деревья… Раньше мне не доводилось передвигаться подобным способом. Существование настолько роскошных машин само по себе стало настоящим открытием. В целях безопасности пришлось разделиться, с чем я неохотно согласилась, предварительно вступив в словесную перепалку. С каждым из нас, помимо водителя, ехал сопровождающий. Нахождение с незнакомцами в ограниченном пространстве удовольствия не доставляло. Поездка проходила в атмосфере гнетущего молчания. Дорога вилась нескончаемой лентой. Её монотонность начала раздражать ещё в первый час пути. Вскоре ровный асфальт сменился бездорожьем. Взору открылся пейзаж, подающий надежду на менее мучительное пребывание, чем я себе успела представить. Полноценное знакомство с местностью откладывалось: первые солнечные лучи уже касались мёрзлой земли. Одна за другой машины, не нарушая строй, заехали в кирпичный гараж, пристроенный к дому. О нашем благополучном прибытии незамедлительно кому-то доложили. Двери надёжно заперли. Только после этого нас пригласили пройти внутрь дома.

Предоставленная мне комната обладала достаточной площадью, чтобы вместить в себе всё необходимое. Стены и пол были выстланы чёрно-белым мрамором. Окна отсутствовали из соображений безопасности. Большая картина, висевшая на дальней стене, первой привлекла к себе внимание. Неизвестный мне художник изобразил молодую женщину, сидящую верхом на вороной лошади. Ветер трепал её длинные волосы. Повернувшись спинами к зрителю, они направлялись вглубь лесной чащи, заметённую снегом. Лишь слабое лунное свечение освещало им путь. Почувствовав лёгкий укол ностальгии, я отвела взгляд. По обе стороны от холста возвышались книжные стеллажи из тёмного дерева. Полки пестрили литературой самых разных жанров и эпох, но почти все их корешки сохранились в идеальном состоянии. На массивном письменном столе лежало устройство, похожее на то, каким пользовался Алек. Подле стояло светло-коричневое кожаное кресло на изящных деревянных ножках. Всё было выполнено в минималистичном стиле, лишённом вычурности, но при этом от каждого предмета веяло богатством. Ванная комната располагалась по соседству. Именно туда я отправилась, чтобы сменить одежду и обувь, которые так и не просохли от снега. Отныне придётся уделять своему внешнему виду больше внимания, чтобы соответствовать окружающей обстановке. Чёрная водолазка и облегающие штаны составляли мой привычный образ. Как и высокие сапоги на шнуровке, в которые удобно прятать оружие. Свои вещи Дана забрала, а я решила пока ничего не выкладывать и просто оставила сумку в углу. Наша троица договорилась встретиться через два часа, чтобы обсудить дальнейшие действия. Несмотря на то, что Дана всего лишь сопровождает нас и принимать участия в активных действиях не будет, секретов друг от друга не было. Это условия изначально входило в условия соглашения. Ожидание я провела за бесцельным блужданием по апартаментам, так и не решившись к чему-либо притронуться.

В условленное время мы собрались в рабочем кабинете. Могу поспорить, что мебель выполнена из самой дорогой древесины, какую только можно найти. Вопреки большому количеству полок, шкафов, стульев, столов и современной техники, находиться здесь было комфортно. Быть может, всё дело в винтажном стиле, наиболее привычном моему глазу.

– Место не слишком похоже на столицу. Как надолго мы остановились в этом доме? – задала я вопрос с неподдельным интересом.

– Будем жить здесь ровно столько, сколько нам потребуется. Можешь распоряжаться всем имеющимся по своему усмотрению, никаких ограничений нет, – заверил Алек.

– И с чего такая щедрость? Не припомню, чтобы кто-то из нас обладал знатным титулом, – пыталась я отыскать подвох.

– Тебе пока сложно объективно оценить ситуацию, я понимаю. Как минимум, мы почётные гости. Всё происходит на должном уровне, не беспокойся на этот счёт, – терпеливо объяснял братец.

– Сложно? Пф. Ты допустил слишком много ошибок в слове «невозможно».

Разговор плавно перешёл к более важной теме. Рольштад, Церпеш4и Мондервиль5– столицы земель, принадлежавших самым влиятельным кланам северной широты. В состав клана входили следующие лица: предводитель с его законной избранницей, их кровные обращённые родственники, члены совета и самые влиятельные бессмертные, присягнувшие в верности. Из этого списка никто, кроме первого, не обладает реальной властью. Их роль заключалась в контроле за порядком, поддержании авторитета своего правителя и выполнении прочей рутинной работы, но не более того. Истинное могущество сосредоточено в руках старейшины, стоящего во главе всего, и последнее слово всегда остаётся только за ним. Клан Рольштада считается самым лояльным: он минимально вмешивается в уклад жизни смертных. Старейшина передал часть полномочий совету, а в последнее десятилетие и вовсе предпочёл уйти в тень, что выходило за рамки привычного уклада. Мондервиль, известный ранее как Алтанта, сейчас носит гордый статус современнейшего мегаполиса. Его прежний правитель в своё время сверг старейшину Рольштада и заполучил в своё распоряжени часть западных земель. Спустя несколько столетий власть сменилась вместе с названием, после чего и началось бурное развитие обновлённой столицы. Теперь же глава Мондервиля выдвинул на рассмотрение официальное предложение: создать альянс трёх сильнейших кланов. Старейшина Рольштада выступает против такого хода событий, а совет Церпеша пока не дал никакого конкретного ответа. Стабильность и интересы бессмертных для клана убеждённых консерваторов стоят превыше всего остального. Величественная архитектура их городов вобрала в себя творения лучших архитекторов каждой эпохи, и это наследие тщательно оберегается. Выгода от вступления в альянс должна быть весомой. Рольштад, по их мнению, слишком демократичен. Мондервиль же импонирует своей политикой и темпами развития, но вызывает тревожные опасения насчёт возможной агрессии по отношению к другим кланам. Крупные переделы территорий могут привести к катастрофическим последствиям.

– Через месяц на территории Мондервиля состоится светское мероприятие, на которое прибудут старейшины с приближёнными и прочие влиятельные гости, – продолжал излагать Алек. – В неформальной обстановке они непременно обменяются мнениями о возможном союзе. Глава клана попытается заключить прелиминарии. Наша задача заключается в том, чтобы свежим взглядом оценить реальную ситуацию, царящую внутри столицы. У Рольштада есть основания для недоверия внешнему благополучию, но обвинение старейшины – серьёзнейший шаг, не терпящий ошибок. Весомых аргументов, которые можно вынести на всеобщее рассмотрение, у нас нет. Мы должны помочь их раздобыть.

Я ожидала подводных камней, но всё равно оторопела.

– Месяц?! У нас есть ровно один месяц на то, чтобы раскрыть призрачный заговор, назревающий в течение неизвестного времени. Я не ослышалась? – мои собеседники многозначительно переглянулись.

– Месяц до съезда, Лина. Само заседание будет позже, точная дата пока не назначена. Разумеется, наработки имеются. Не так просто хозяйничать на чужой территории, согласись? От нас не ждут невозможного, не горячись, – названый брат, как всегда, пытался увещевать меня и сохранять спокойствие, а я лишь бессильно развела руками, признавая поражение.

– Оказавнастолькоявную помощь одному клану, автоматически становишься врагом для всех остальных, – подытожила я разговор очевидным фактом.

Первая встреча с советом состоится через несколько часов. Я сидела напротив большого зеркала в одном нижнем белье, сжимая в руках белый кашемировый свитер – самую нарядную вещь моего скудного гардероба. Его подарила Дана, заботясь о том, чтобы я не выдала себя во время долгих зимних прогулок среди смертных. В те времена мы часто наведывались в города. Кроме того, она всегда заверяла, что белый цвет украшает меня и положительно влияет на настроение. Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть сие утверждение, ведь сама я всегда придавала одежде минимальное значение, о чём сейчас начинала жалеть. Нам предстояло множество встреч, а я смутно представляла, как надлежит выглядеть перед членами высшего общества. По большому счёту чужое мнение меня волновало мало, но выставить Алека в дурном свете совсем не хотелось. Изысканные платья, элегантные туфли на каблуке, роскошные украшения – перспектива облачения в подобное не отзывалась во мне восторгом. Как глупо и нелепо: прожить не одну сотню лет, но так и не приспособиться к существованию в социуме. Раздражённо отбросив свитер в сторону, я запустила пальцы в спутанные волосы. Трудно признаться, но без поддержки мне не обойтись. Достаточно громко, чтобы быть услышанной, я произнесла заветные слова: «Дана, зайди ко мне», и уже через минуту она стояла рядом.

– Этот свитер прекрасно сочетается с кожаными брюками, а белый цвет подчёркнет твоё очарование. Никто не просит тебя становиться другой, Лина. Веди себя так, как привыкла и сосредоточься на деле. Ты не будешь одна, Алек ни за что не оставит тебя в беде, – она бережно подняла с пола брошенную вещь, заботливо отряхнула и с улыбкой протянула обратно.

Переубедить меня – задача не из лёгких, но именно с Даной желание спорить возникало довольно редко. Каким-то немыслимым способом ей удавалось сделать так, чтобы ты поверил в правильность её доводов, даже самых розовых и наивных.

– Убедила. Пойду в этом. Всё равно альтернативы нет. Только помоги распутать волосы. Меня они категорически не желают слушаться.

На самом деле я лукавила, но Дана тактично промолчала, оставив этот факт без внимания. В каждой из наших комнат предусмотрена гардеробная, и она не пустовала. Но я принципиально не собиралась пользоваться содержимым, посчитав, что свои потребности в состоянии закрыть сама.

Смеркалось. Машины смиренно ожидали нас у главного входа. Алек уже скрылся внутри одной из них, а я замешкалась, чтобы немного осмотреться. Загородный дом располагался вблизи морского залива, окружённого каменистыми склонами и смешанным лесом. У берега лёд оттаял, но вдали ещё прочно сковывал водную гладь. Хотелось подойти ближе, но заставлять себя ждать нельзя. Как только я покорно села на заднее сидение, автомобили начали движение. Мысли, как на подбор, были скверными. Оставлять Дану одну не хотелось. Охранникам я не доверяла. Тревога за девушку вытеснила остальные переживания на время пути.