Чтение онлайн

Оказавшись на улице, я не испытала ни малейшего облегчения. Напротив, хотелось высказать все накопившиеся претензии. Роберт открыл дверь машины, но садиться в неё я не спешила. Вместо этого нервно спросила:

– Я могу быть свободна? Или пытка не была последней?

– Последней. Садись в машину, – ответил он тихим, но властным голосом.

– Замечательно. Я возвращаюсь за город. Отправлять со мной свиту не нужно. Память позволит отыскать маршрут, ноги тоже не подведут. До рассвета успею, – я огляделась в поиске нужного направления, но Роберт не позволил так просто уйти.

– Постой, Илина. Я прикажу отогнать машину. Мы уйдём вместе: хочешь ты того или нет, – заключил он тоном, не терпящим возражений.

Реакция была предсказуемой, но попытаться стоило. Иначе я не была бы собой.

– Загородный дом, – продолжал он, – в котором вы остановились, принадлежит мне.

– Как же я сразу не догадалась?

– Хочу уточнить, что я обитаю в нём.

Мы прибыли в Рольштад всего лишь сутки назад, а проблемы множились в геометрической прогрессии. За ширмой из язвительности на самом деле скрывались совсем другие эмоции. Мысль о том, что Роберт круглосуточно будет поблизости, не только будоражила, но и пугала. Я чувствую, как постепенно теряю бдительность в отношении него. На мои плечи возложена ответственность, как минимум, за двоих бессмертных, и я не могу ставить под угрозу нашу безопасность. Стоит почаще напоминать себе об этом.

Роберт сделал короткий звонок, и мы отправились в путь, двигаясь в одном темпе. Ничего иного не оставалось, кроме как беспрекословно подчиниться его воле. На окраине обилие запахов рассеялось, но даже здесь, на пустыре, ветер принёс одинокий запах смертного. Внимание привлёк тот факт, что спиртом от него разило куда больше. Я резко остановилось, а следом и мой спутник. Человек, если он заслуживал так называться, валялся в подтаявшем сугробе. Одежда была не старая, но чрезвычайно грязная. Склонившись над ним, я увидела, что на лицо это был молодой мужчина вполне приятной наружности. Интересно, что заставило его пребывать в таком виде посреди ночи? Ком в горле становился всё горячее и отвлёк от размышлений.

– Надеюсь, возражений не будет? – цинично уточнила я.

– Нет, – кратко и без эмоций ответил Роберт.

Клыки, словно вострые лезвия, пронзили тонкую кожу на шее. Тепло питательной жидкости будоражило, приятно разливаясь по телу. Поток чужой жизни, минутая врата губ, преобразовывался в нашу силу. Почувствовав боль, жертва очнулась. Я колебалась, но всё-таки разжала челюсти и отстранилась, продолжая крепко удерживать тело. Убивать кого-то в присутствии старейшины мне не хотелось, да и хлопоты с трупом не вписывались в наши планы. Под действием слюны бессмертного следы от укуса быстро затягиваются, поэтому закон не будет нарушен. Проведя языком по ране, я встряхнула жертву за плечи и заглянула в глаза.

– Забудь эту ночь и не употребляй алкоголь, – приказала я стальным голосом.

Несмотря на опьянение, информацию он усвоит. Силы моего внушения предостаточно, чтобы воззвать к недрам человеческого разума, даже в таком состоянии. Правда, нагрузка на мозг при этом велика. Тонкими струйками кровь потекла из носа смертного, и он снова потерял сознание. Впрочем, жить будет. Всё это время Роберт стоял поодаль и неотрывно наблюдал за процессом. Даже спиной я чувствовала на себе его проницательный взгляд.

Когда до дома оставалось меньше половины пути, мы перешли на шаг. До рассвета ещё было время, хотелось насладиться природой и покоем. Мы шли в тишине до тех пор, пока Роберт не предпринял попытку завязать диалог.

– Если предпочитаешь молчать, извести об этом. Больше я не потревожу, обещаю, – с несвойственной робостью произнёс он.

Голос Роберта, пожалуй, был одним из самых завораживающих звуков, которые мне доводилось слышать. Мне не нужна тишина, если она обусловлена его молчанием, но признаваться в этом я, конечно же, не стала. Лишь сухо произнесла:

– Говорите.

– Почему не убила? – выбор настолько банального вопроса удивил.

– Что здесь странного? Если бы каждый убивал всякий раз, когда проголодался, человечество давно бы вымерло. Вам ли не знать об этом?

– И всё же? – не отступал Роберт.

Было очевидно, что его интересовали не тонкости устройства пищевой цепи, а мои моральные устои, но разговоры на личные темы всегда давались с трудом. Мне и самой хотелось бы знать, какой точки зрения стоит придерживаться. Я была настоящим примером того, как в одной личности может уживаться целая армия противоречий, не разрешившихся за несколько веков.

– Не скрою, что хотела, но он не похож на того, кто заслуживает смерти, – ответила я прямо.

Не знаю, какие выводы Роберт для себя сделал, но мне тоже хотелось получить информацию, и я решила начать издалека.

– Вы изначально планировали выставить меня на посмешище? Это подразумевалось под: «Отвлечь внимание»?

– Ничего подобного я не желал. Привыкнуть к нахождению в высшем обществе придётся, это неотъемлемая часть моих обязанностей. Неплохо, если ты научишься извлекать из подобных мероприятий не только негатив, но и выгоду.

На лице Роберта читалась смесь неоднозначных эмоций, которые не удавалось расшифровать. Мало того, что я не могла похвастаться высокими навыками коммуникации, фантастическая выдержка мужчины только усложняла задачу. Справедливо будет признать, что его прямой вины в случившемся нет. Я заочно согласилась на все условия, и никто не обещал, что будет легко. Но было одно обстоятельство, приводящее меня в настоящую ярость.

– С Кассандрой тоже придётся встречаться? Кто она такая?

– Мой деловой партнёр, с которым ты умудрилась испортить отношения в первую же минуту встречи. Ей принадлежит крупная доля в добывающей промышленности, как и мне. Между прочим, ты очень точно подметила, в какой отрасли.

Очевидно, ситуация забавляла мужчину. Глаза прищурились, собрав в уголках нестройный ряд мелких морщинок. На губах его впервые появилась лукавая улыбка, в которой не было ни капли злобы или насмешки, но я восприняла это по-своему.

– Прошу простить за то, что оскорбила своим присутствием Вашу близкую подругу. Как я могу искупить вину?

– Для начала, избавься от неправильных мыслей, – мягко проговорил он. – Поверь, Илина, это не то, о чём стоит переживать. Кассандре хватает развлечений и без меня.

Я собиралась было сказать, что его личные отношения меня совершенно не касаются, но передумала отпираться, ведь именно эти слова подействовали успокаивающе. Роберт всегда сдержанно и терпеливо отвечал на мою грубость, что заставляло чувствовать себя ещё хуже. Я совершенно не достойна такого мужчины. Властного, мудрого, притягательного… Рядом с ним я казалась слишком юной и незрелой, как внешне, так и внутренне. Между нами была огромная пропасть, и эта мысль действовала отрезвляюще.

За разговором мы отбились от графика. Пришлось ускориться, дабы не встретить восход посреди леса. Как только мы переступили порог дома, я бросилась навстречу Дане.