Чтение онлайн

Нацепив радужную улыбку, я пригладила форму.

– Синтия, не ожидала тебя увидеть здесь, - произнесла она, внимательно рассматривая мое одеяние. – Ты выглядишь, - она сделала паузу, подбирая подходящие слова, - весьма необычно.

– Мелисса, - я сделала легкий поклон. – Рада тебя видеть. Дело в том, что я и леди Элизабет были на небольшой конной прогулке, отсюда и мой необычный наряд, - принялась я объяснять свой внешний вид, придумывая на ходу некую леди Элизабет. Говорить ей правду было бы глупо.

Мелисса заинтересованно округлила глаза, сказав: - А где она?

– Мы уже закончили, и я собираюсь домой, - я равнодушно пожала плечами.

– Значит ты свободна? – радостно улыбнувшись, она схватила меня за руку. – Мне как раз нужен совет незаинтересованного лица.

Вымученно улыбнувшись, я кивнула. Я и сама хотела поговорить с ней, правда, не сегодня и не сейчас, но, как известно, на ловца и зверь бежит. Разве что этот ловец едва стоит на ногах и может в любой момент свалиться от усталости.

– Поужинаем? – спросила она.

– С удовольствием, - я натянуто улыбнулась.

Когда Мелисса попрощалась со своей свитой, я, не рискнув поехать на служебном, вызвала кирайс. Ужинать во дворце я наотрез отказалась. Велика вероятность встретиться с императором или его подчинёнными.

Уже перед выходом, вспомнив, что она непростая девушка, а княжна, да еще и будущая королева, я спросила: - А тебе можно выходить одной, без сопровождения?

– Но я же с тобой, - она лучезарно улыбнулась.

Скептически на нее взглянув, спорить не стала.

Я выбрала небольшую уютную таверну под названием «Замок принцессы», расположенную в центре города.

Интерьер таверны отличался необычным дизайном. Розовые стены, украшенные разноцветными цветами, темный пол, в центре которого нарисована большая лиловая бабочка, занавески с рюшами, мебель в виде животных, и улыбающиеся официанты, в смокингах и бальных платьях. Не хватало только аляпистого фонтана из конфетти. Убранство этого заведения было под стать названию. Не знаю, почему мой усталый мозг выбрал именно это место для ужина с Мелиссой. Может, в глубине души она ассоциировалась у меня принцессой?

В отличие от меня, Мелиссе таверна безумно понравилась. Восхищенно оглядевшись, она выбрала стол у окна, на стекле которого были выгравированы сердечки.

Пока Мелисса прохаживалась по таверне любуясь интерьером, я достала флип. Было миллион сообщений от Сюзи, мэстра и Бэкса, и столько же пропущенных звонков. Быстро написав всем троим, что я порядке, и что отвечу позже, как только освобожусь, я отключилась.

Бессильно опустившись на пушистый розовый стул, я открыла меню.

Мелисса присоединилась ко мне спустя минут пять, детально рассмотрев все, что только было можно в таверне.

Воодушевлённо вздохнув, обведя взглядом заведение, она потянулась к меню.

Я выбрала салат «Прекрасный принц на охоте» и чашку фруктового чая, а Мелисса, в свою очередь, некое блюдо под названием «Реки пламенной любви», пирожное «Леди Маргарет», названое, очевидно, в честь бывшей фаворитки покойного короля, и такой же чай, как и у меня.

Как только официант, улыбающийся, словно начищенная монета, приняв наш заказ, удалился, я нетерпеливо задала волнующий меня вопрос:

– Мелисса, по поводу чего тебе нужен совет?

Проводив официанта задумчивым взглядом, Мелисса вдруг всхлипнула и, уронив голову на сложенные руки, промычала: - Я не хочу выходить замуж, Синтия.

Сочувственно посмотрев на нее, я взяла ее руку и слегка сжала.

Помолчав некоторое время, она продолжила:

– Когда я соглашалась на брак с Ауренсом, я еще не понимала, что влюблена в другого. Он мне нравился с раннего детства. Красивый, благородный, умный мужчина, - она печально вздохнула. – Он признался мне в своих чувствах совсем недавно, сказав, что для него мука видеть, как я собираюсь выйти замуж за другого. Он был тайно влюблен в меня многие годы, а я все это время полагала, что он видит во мне только ребенка, не более.

Сделав небольшую паузу при виде официанта, который принес чай, Мелисса, посмотрев куда-то вдаль, снова заговорила:

– Сначала я ужаснулась и сказала ему, что его речи лишены здравого смысла, между нами ничего не может быть, но потом он достал кольцо, которое я потеряла, еще будучи ребенком, сказав, что нашел и хранил его для меня, чтобы вручить мне в подходящий момент. Мы просидели всю ночь, говоря о нас.

Вот же хитрый вампир. Судя по той сцене в саду, свидетелем которой я стала, Панно лишь играет роль пылкого влюбленного. Однако какие цели он при этом преследует - неизвестно. Конечно, с этими догадками хотелось поделиться с Мелиссой и снять с нее розовые очки, но мои руки были связаны.

– Ты говорила с дядей? – сочувственно посмотрев на нее, я задала вопрос.

– Нет, ты что, - она сделала страшные глаза. – Дело даже не свадьбе, а в моем избраннике. Он никогда его не одобрит.

– Почему ты так считаешь? Он закоренелый преступник? – я попыталась улыбнуться, но вышло плохо.

– Да нет же, - фыркнула Мелисса, залпом допивая чай. – Все сложно, Синтия.

– Мелисса, ты еще так молода. Если не хочешь выходить замуж, не выходи. Дай себе возможность пожить ради себя. Не обязательно связывать себя узами браками. Общайся, встречайся, но не делай поспешных шагов. Если твой избранник по-настоящему влюблен, он не будет требовать от тебя судьбоносных шагов. Любовь, как известно, всегда побеждает. Повстречайся с ним, походи на свидания и получше узнай его. И если сегодня твой мужчина не нравится твоей семье, завтра может все измениться. Главное, это твое счастье.

– Синтия, - Мелисса всхлипнула, - спасибо, твой совет разумный, и я бы непременно им воспользовалась, да только, думаю, что мне он уже не понадобится. Он требует, чтобы мы сбежали и поженились. Иного пути нет.

Я нахмурилась. Цель вампира, скорее всего, не Мелисса, а шумиха, которая может возникнуть после ее побега. Это очень плохо. Умело сыграв на чувствах бедной девушки, Панно был настроен решительно.

– Мелисса, еще раз повторяю, не делай поспешных шагов, не узнав хорошенько своего возлюбленного, - с нажимом произнесла я, начиная нервничать.

– Я его знаю, - твердо заявила она. – Еще с детства.

– Ты его знаешь как знакомого мужчину, а вот в качестве любовника, партнера и надежного друга, скорее всего, нет.

Увидев упрямое выражение лица Мелиссы, я замолчала, убеждать влюбленную по уши девушку – бесполезно. Таких только горький опыт неудавшихся отношений способен образумить.

– Давай сменим тему, - я улыбнулась. – Чем ты занимаешься все эти дни, живя во дворце?

Дальнейшей наш разговор плавно перетек к обсуждению дворцовой жизни, общих впечатлениях о столице и нарядах. Задавать вопросы о князе я опасалась, хотя, признаться, очень хотелось.