Чтение онлайн

— В землю? — переспросил Виктор, нахмурившись.

Еда в мире Виктора много поколений выращивалась гидропоникой. Земля после долгих пожаров стала практически бесплодной, и людям приходилось выкручиваться с помощью разных технологий. Благо, что технология выращивания растений при помощи питательных смесей уже была давно изобретена, и человечеству не грозило вымирание из-за голода.

Семья Виктора относилась к потомственным земледельцам, однако даже его прадед не помнил, как это происходило раньше. Выращивать что-то в земле в нынешние времена казалось фантастикой.

— Вот и я рассмеялся. А она удивилась.

— Странно, — сказал Виктор. Вот это было действительно необычно, и, кажется, теперь он начинал понимать, что его друг имел в виду.

— Ты хочешь сказать, что твоя подруга, возможно, была из другого мира?

— Я почти в этом уверен, — ответил Игорь.

***

Виктор ещё долго расспрашивал Игоря об Эстер и её волшебных цветах. Они оба пришли к выводу, что она могла быть родом из мира, где всё было иначе. Там, где было сохранено разнообразие животного и растительного мира. Там, где сохранилась плодородная почва и дожди не являлись чем-то ядовитым.

Если это было действительно так, то сотрудничество между их мирами могло бы во многом помочь миру Виктора. А значит, он должен найти Эстер не только ради Игоря.

Всю дорогу до дома Виктор обдумывал увиденное. Ему до сих пор не верилось, что цветы могли существовать на самом деле. Они и в сказках казались чем-то таким небывалым и нелогичным, что чаще являлись символом чего-то нелепого и не имеющего право на существование. А тут Игорь уверял, что он видел не один живой цветок, который можно было бы потрогать руками.

Сказать о догадке Игоря Олегу Семёновичу? Возможно, о том, что девушка иномирянка — да, но не о том, что она могла бы быть самым настоящим живым цветком. Люди, от чьей магии распускались цветы, прочно входили в перечень мифических существ, чьё существование высмеивалось в обществе. Тем более, в консервативном обществе аристократов. Одно дело — назвать свой ночной клуб в честь мифического существа, другое — утверждать, что его певица являлась одним из них.

Может, они ошиблись? Мало ли какая навороченная магия могла появиться в мире? И его подруга являлась самой обыкновенной мошенницей, чьей целью являлось состояние семьи Игоря? Но друг не был наивным человеком, которому легко можно было бы вскружить голову. Иначе бы он не был владельцем успешного ночного клуба. “Мотылёк” приносил ему хороший доход, что являлось заслугой исключительно Игоря.

Наступила глубокая ночь, когда Виктор добрался до своей квартиры. Его домоправительница ушла домой, оставив, как обычно, готовый ужин, оставалось лишь его подогреть. Впрочем, Виктор сейчас не чувствовал голода и поэтому убрал контейнер в холодильник.

Ему нужно было тщательно всё обдумать. Для себя он принял решение, что во что бы то ни стало найдёт пропавшую подругу Игоря. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что цветов не существует, и то, что медленно умирало в закрытой коробке, являлось не более чем искусным магическим устройством.

Первым делом стоило снова встретиться с Олегом Семёновичем. В сказку про существование цветов старый педантичный следователь определённо не поверит. А вот предположение, что девушка могла оказаться иномирянкой, вполне. Всё же существование параллельных миров давно было подтверждено научным сообществом. Да и гостей из-за завесы тоже афишировали в определённых кругах. Однако они являлись такой редкой диковинкой, что в кругу Виктора не было принято интересоваться их судьбой.

Написав короткое сообщение-вопрос следователю о возможном времени и месте встречи, Виктор отложил своё зерно на тумбочку заряжаться. На кончиках пальцев всё ещё ощущалась магия цветка — единственное неоспоримое доказательство правдивости истории Игоря.

Посмотрев на своё зарядное устройство, Виктору пришла в голову неприятная мысль, что такая магия была ценна именно из-за таких вот магических артефактов. Кристаллы силы наполняли живой магией несколько человек, от этих кристаллов потом заряжались остальные зёрна, включая зёрна сообщения. Практически все магические изобретения так или иначе использовали живую магию людей. А вот сами люди эту магию напрямую использовать не могли. В лучшем случае создать иллюзию или искру.

Кончиками пальцев Виктор коснулся основания зарядного кристалла, и тот на миг заискрился, а потом подключённое к нему зерно вспыхнуло и тут же погасло. Виктор взял зерно в руки, прошёлся пальцами по его поверхности, попытался активировать центр сообщения, но зерно не отозвалось. Короткое замыкание его деактивировало.

Такая неприятность Виктора не расстроила, а наоборот, вдохновила. Это была самая настоящая зацепка! От одной крохи, оставшейся от одного единственного лепестка, ёмкость зарядного кристалла оказалась переполнена. Что можно было ждать тогда от всего бутона? Наверняка свежий цветок смог бы питать домашний аккумулятор, имевшийся в каждом доме. У Виктора такой аккумулятор заряжала раз в три недели целая бригада зарядчиков. Он отдавал за это немаленькую сумму, и в целом содержание зарядных кристаллов являлось существенной статьёй расходов каждого уважающего себя семейства.

В этом и крылась главная идея Виктора. Если кто-то знал способность подруги Игоря создавать магические цветы, то её могли похитить, чтобы использовать как неиссякаемый источник энергии. Это стоило обсудить с Олегом Семёновичем, но Виктору стоило тщательно подготовиться к беседе. Хотя следователь и являлся старым другом отца, но даже он мог счесть Виктора сумасшедшим.

Виктор засомневался. Его семья имела безупречную репутацию, и ему не хотелось бы её нарушать. Возможно, даже стоило заняться расследованием самостоятельно, не используя связи отца. Так что Виктор поторопился написать Олегу Семёновичу, ещё и в такой поздний час. Однако, делать нечего — зерно сообщения всё равно сломалось. Поэтому этот вопрос мог подождать до утра. Тем более, что до этого самого утра оставалось не так много времени.

Виктор так привык к своей размеренной жизни, что такое приключение его нервировало. Ему было всего двадцать семь лет, как и Игорю, и его всё устраивало. В их кругах было не принято, чтобы молодой аристократ обзаводился семьёй слишком рано. Тридцать три года считался оптимальным возрастом, когда можно было жениться. Однако Виктор не любил короткие романы, в отличие от Игоря. Он предпочитал состоять в стабильных отношениях или и вовсе без них, а вот друг — наоборот. Наверное, именно поэтому, такое его беспокойство по поводу исчезновения Эстер вызывало много вопросов.

После длинного и тяжёлого дня приятно было оказаться в тишине и комфорте собственной квартиры. Виктор зашёл в свою ванную комнату и разделся. Контрастный душ был в самый раз, чтобы смыть с себя напряжение. Ещё и погода в городе сегодня выдалась жаркой. Так что Виктор с большим удовольствием забрался в душевую кабину, выложенную белым мрамором, и включил горячую воду. В скором времени вся душевая покрылась паром.

Умный дом сам регулировал температуру воды по предпочтениям Виктора, сменяя горячую воду на холодную. Ещё одно отличное изобретение, которым Виктор восхищался. Технический прогресс не стоял на месте, а магия позволяла изобретать механизмы любой сложности. Каких же немыслимых высот смогут достичь учёные, попади в их руки волшебные цветы, наполненные таким объёмом жизненной силы. Виктор целиком отдался размышлениям и не заметил появления постороннего в его просторной душевой кабинке.