Чтение онлайн

– Ешьте пока замерзать не начало.

Все дружно начали отрывать куски от туши. Собаки тоже устроились с другой стороны туши. Разморозившееся мясо рвать было гораздо легче. Догрызли до мерзлого. Мик слегка приподнял в воздух тушу, а Татр и Дэйл потянули ее зубами и перевернули спиной вверх. Сверху туши оказался немного испуганный Вагош, который не успел отпрыгнуть. Все дружно рыкнули на него, и пес скатился на снег и отбежал. Дэйли снова встала на задние лапы, с другой стороны тоже самое проделал Татр. Собаки Джо, памятуя о процессе жарки туши, отбежали подальше. Дэйли сосредоточилась и с ее лап слетело пламя. Татр немного помедлил, собрался с силами, что-то пробормотал и прокатил по замерзшей шерсти огненный шар.

В сторону лагеря потянуло паленой шерстью, потом подгоревшим мясом. Парни недовольно поморщились, а эстет Кулуриэн сказал, что его сейчас стошнит. Ларри заметил, что Побратим отца кулинарией никогда не увлекался, а Шанталь и Дэйли можно было загнать на кухню только под угрозой еще худшего наказания.

Джо в сопровождении Таис и Клыка шел среди скрученных сосен. Шли они так уже с полчаса и им начали попадаться более ровные деревья и даже довольно высокие. Вдруг, ветер донес запах какого-то зверя. Джо уже запомнил некоторые слова чужого языка и разобрал, что Таис говорит о добыче. Прошли еще чуть-чуть стараясь держаться за стволами деревьев. Прямо перед ними была небольшая полянка, вся изрытая копытами. На ней стоял очередной представитель местной сумасшедшей фауны. Это был огромный, выше человеческого роста, бык, покрытый густой шерстью странного болотно-бурого цвета. На мощной бычьей шее сидела башка клыкастого вепря и довольно длинные ноги заканчивались раздвоенными лосиными копытами. Быкосвин с урчанием что-то выкапывал из-под снега и чавкал. Джо посмотрел на свой мелкокалиберный карабин и молча повесил его на спину. Убить такого пулей даже нечего было и пытаться. Немного подумал, осмотрелся и увидел почти напротив твари довольно ровную сосну с низко нависшими ветками. Жестами и несколькими доступными словами объяснил Таис, что он задумал. Джо залез на нижнюю ветку, вытянул из ножен длинный нож гнома и свой, и стал ждать. Охотница в сопровождении Клыка подкралась сзади к быкосвину и зарычала. Зверь лениво поднял голову и никак не отреагировал. Тогда Таис подошла уже не таясь к нему и подпрыгнув вонзила ему в шею клыки. Тварь взревела, мотнула головой и Таис улетела в снег. В этот момент Клык прыгнул ему на спину и запустил в холку зубы. Быкосвин опять встал на дыбы и Клык пропахав борозду в его спине свалился в снег, впрочем, сразу вскочил и отбежал подальше от огромных копыт. Таис уже выбралась из сугроба и подошла к волку. Клык повинуясь древнему инстинкту завыл, Миури присоединилась к нему. Жутковатый звук насторожил быкосвина, и он решил напасть на странных тварей. Заметив его маневр Таис побежала под ель, на которой затаился Джо. Клык тоже перебежал вперед. Зверь переводил взгляд маленьких налитых кровью глаз с одной на другого. И вдруг, рванул прямо на собак. Последние стоять и ждать не стали и побежали вперед. Джо прицелился и в тот момент, кода зверь пробегал под ним спрыгнул ему на спину и всадил длинный нож в основание шеи, а свой чуть сбоку, чтобы удержаться и не слететь со спины зверя. Позвоночник он видимо не перерубил, но боль испугала, а потом разозлила быкосвина. Огромная туша понеслась вперед, сметая все на своем пути. Верхом на нем, вцепившись обоими руками в ножи, сидел Джо. Индеец мог думать только о том, чтобы не упасть под копыта. Куда они несутся он сразу не сообразил, а когда понял, что зверь сейчас снесет их лагерь, ему стало дурно. Положение спасла Таис. Она на бегу передала мысль Миури, что на них несется разъяренная туша. Мужчины успели схватить мечи и стать на пути быкосвина. Определить откуда он появится труда не составило. Треск ломавшихся сучьев и рев слышно было далеко.

Сбоку от людей встали Миури и прикрыли их защитными щитами. Татр и Джаред расплавили снег, и вода начала закручиваться вокруг их лап. Как только голова зверя показалась между кривыми елями они направили ее в цель. Длинные ледяные пики почти полностью вонзились в грудь зверя, и он споткнулся. Этого хватило, чтобы Аргонтар и Ларри воткнули мечи ему в бока по самую рукоятку. Определять где сердце времени не было и били наверняка. Кулуриэн держал Защитный Щит вокруг лагеря. На всякий случай. Быкосвин сделал еще несколько шагов, зашатался и рухнул на бок. С его спины спрыгнул Джо и выдернул нож.

– Я мясо пригнал - улыбнулся индеец - охота была удачной. Надо быстрее разделывать пока не замерзло - и Джо начал быстро и умело срезать куски шкуры с туши, потом он резал мясо на длинные полосы и складывал рядом.

Обожравшиеся собаки даже не попытались подойти. Два больших куска индеец бросил Клыку и Таис. Ларри принес кожаные мешки для мяса, а Аргонтар и Ратчер, вооружившись ножами тоже начали срезать с туши шкуру и мясо. Работали молча пока не ободрали один бок. Затем индеец задумался. Второй бок примерз и его надо было как-то отодрать и перевернуть. Подошли Миури.
– Джо, отойди, мы уже знаем, как делать.

Дэйл опять всколыхнул землю, Мик и Татр приподняли тушу, а Буран, Дэйли и Мика быстро ее перевернули. Но, туша не только примерзла, но и замерзла. Дэйли и Татр применили уже опробованный способ. Шкура сгорела полностью, а часть мяса немного поджарилась, но остальное можно было легко срезать. Поджаренное мясо Джо срезал в первую очередь и отложил в сторону. Сырое мясо было все срезано, заморожено, и уложено тонкими пластами в мешки. Индеец пожалел, что пол шкуры сгорело, но решил, что и первой половины достаточно.

Когда он удобно устроился возле костра и начал дожаривать поджаренные куски, Ларри потребовал рассказать, как ему пришло в голову устроить такую гонку. Джо ничуть не смутившись сказал, что на кабанов часто так охотятся. Он просто с размером промахнулся. Ларри пробурчал, что, если бы не Таис, они остались бы без палаток, да и голову кому-нибудь быкосвин мог снести. Джо, понимая, что он прав, промолчал и сделал вид что он плохо понял. Ругать притихшего индейца Ларри больше не стал, и тот потихоньку выбрался из палатки и начал возиться с бычьей шкурой.

На следующий день была отличная погода. Ветра не было, снег не шел, тускло светило солнце. После завтрака решили, что Борунд потихоньку пойдет, а если плохо себя почувствует сядет на нарты Джо. Потом пересядет на нарты Ларри, чтобы дать отдых собакам. На том и порешили. День прошел на удивление спокойно. Борунд почти все время шел сам, только во второй половине дня он пару часов ехал на нартах Джо, а потом еще столько же у Ларри. Остановились на ночлег. Поужинали и легли. Под утро всем начали чудиться какие-то непонятные звуки, голоса. Буран почуял сильное возмущение магического фона, хотя его природу определить не смог. Единственное, что он сказал, опасности я не чувствую. Магическая Стража тоже молчала. Татр предположил, что это призраки, поэтому Буран чувствует магический фон, но опасности не чует. Все же решили держаться настороже. Когда взошло тусклое северное солнце, звуки пропали и на горизонте, прямо на пути, стало видно что-то темное. Лес или горы разобрать было невозможно. Тучи неожиданно разошлись и низкое солнце отражалось от снежной поверхности и слепило глаза. Джо сказал, чтобы все сделали себе из тонкой ткани повязки на глаза, иначе можно ослепнуть. С ним решили не спорить и сделали как он сказал. Собаки Джо сильно сощурились и их белые брови почти закрыли глаза. Миури старались бежать с закрытыми глазами, полагаясь на слух и обоняние.

В сумерках подошли к тому, что утром показалось небольшими горами. Это были какие-то странные развалины. Похоже, что это был громадный замок. Стены кое-где обрушились, в оконных проемах виднелись остатки цветных витражей, но что на них было изображено понять было невозможно. В здании видимо было несколько этажей. Самый нижний сохранился лучше всего. Можно было даже определить, что они стояли в бальной или обеденной зале. Среди остатков стен зияли дверные проемы, в одном их которых криво висела половина двери, украшенная то ли золотом, то ли позолотой. Джо ковырнул ее ножом и сказал - похоже золото.

Кулуриэн отвел его руку - Ларри переведи - мы не знаем, что здесь произошло, что разрушило этот замок. Если это последствия схватки Двух Магов, то лучше ничего здесь не трогать, а попытаться как можно быстрее убраться из этого места. Петляя между обломками и кое-где перенося нарты на руках постарались как можно быстрее миновать жутковатые развалины. Примерно на середине пути снова стали слышны голоса, женский смех, низкий гул мужских голосов, звон посуды и скрип отодвигаемых стульев. Казалось, что они идут через зал, полный людей или эльфов, но никого не видят. Кулуриэн выглядел странно притихшим и слегка смущенным. Словно его застали за подглядыванием в замочную скважину.

– Друг, что с тобой, спросил Ратчер.

– Голоса говорят на языке похожем на эльферон, и я немного понимаю их. Но этот язык очень древний, он намного древнее моего языка. Мне кажется, мы находимся во владениях Ар-Тел-Квессир. Солнечных Эльфов.

– Вроде бы они или покинули этот мир или исчезли, растворившись в других расах эльфов - сказал Аргонтар - я что-то такое помню из уроков истории.

– Много тысяч лет назад, Дом Вишван был повинен в череде кровопролитных войн. В этой династии было много великих боевых магов и вероятно, то, что называют Битвой Двух Магов было дуэлью между что-то не поделившими боевыми магами Солнечных Эльфов. Мы, видимо, стоим сейчас среди развалин одного из их великих городов. Раньше, эти земли были цветущим и плодородными, а теперь это мир льда и снега, населенный монстрами.

Пока Кулуриэн это все рассказывал, путешественники потихоньку пробирались между развалинами то ли огромного замка, то ли небольшого города. Под полозьями нарт что-то скрипело и хрустело. Пока шли, небо озарилось яркими всполохами Небесного Огня. Идти стало легче, но и более жутко. Во вспыхивающих и гаснущих сполохах чудились фигуры высоких воинов в блестящих доспехах, стройных женщин. В какой-то миг, показалось, что стены стали целыми, и все стоят в шубах среди залы, наполненной людьми в легкой струящейся одежде. С потолка лился неяркий свет, в котором блестели драгоценности женщин. На столах стояли блюда из золота и серебра с искусной резьбой на которых лежали неизвестные кушанья. Под потолком порхали разноцветные птицы с длинными перьями и играла тихая завораживающая музыка. Слышался несмолкаемый говор и смех.