Чтение онлайн

– Мы все из разных кланов. Нас взяли в плен эльфы Страны Вечного Лета. У них есть рудники в которых работают рабы-гномы. Мы несколько раз пытались убить эльфов и вырваться из плена, но они безжалостно убивают безоружных. Кирки и ломы против луков. Шансов мало. Нам троим удалось бежать. Бежали десятеро. Мы были скованные десятками. Наш десяток работал возле тоннеля. Октару удалось спрятать небольшой обломок лома. Обвалилась порода и мы оказались за завалом. Долго шли по шахте, но все-таки нашли маленький лаз. Кое-как расширили и убежали. Но нас выследили и спастись смогли только трое. Мы прыгнули в пропасть и нас посчитали погибшими. Нам удалось стать на карниз, который был чуть ниже края и по нему спуститься с горы. Мы пытались убежать из Страны Вечного Лета, но из-за морозов смогли только спрятаться в пещере среди леса.

– А как давно вы здесь появились?
– спросил Ратчер.

– Лет пятьдесят-шестьдесят назад. Эльфы летом похищали гномов и одурманив своими эликсирами привозили сюда. Сейчас зима и они почти не выставляют дозоры. Летом везде стоят дозоры и летают патрули на легрифах. Летом приходится почти все время сидеть в пещере и выходить только ночью. Хорошо, что здесь лето короткое. А у эльфов вообще зимы не бывает. Только на окраине Земли.

– Дело о пропавших гномах. Так-так. Вот и разгадка. Эй, Кулуриэн, подойди-ка сюда.

Эльф и Аргонтар, поддерживающий хромающего Борунда, шли сразу после Нали, показывавшего дорогу и Ратчера шедшего рядом с ним. За ними не спеша ехали нарты. Кулуриэн чуть убыстрил шаг и подошел к Ратчеру.

– Помнишь, мне от предшественника досталось "Дело о пропавших гномах". Сколько мы людей положили, пытаясь найти пропавших. Пропадали только гномы. Другие расы не страдали. И только летом. Все следы практически сразу обрывались. Лет пять назад мы отследили пропажу двух гномов, погулявших в трактире. Отследили до болота. Там следы оборвались посреди трясины, а наши люди еле ноги унесли от взбесившейся болотной нечисти. Вот, оказывается, куда пропадали гномы - и Ратчер пересказал рассказ Нали.

Кулуриэн покачал головой - нужно сначала все разузнать. Потом будем думать, как вернуть украденное.

– Эльфы что-то украли?
– спросил Нали. Посмотрел на Кулуриэна, и остальных - я не питаю ненависти ко всем эльфам, к тому же вы спасли нам жизнь. Но, понимаете ли, двадцать лет в рабстве любви не способствуют. Хотя вы очень похожи на наших. Они тоже смуглые, высокие. Те, которые живут в Междугорье выглядят иначе.

– Мы как раз из Междугорья. А точнее из Каоса.

– Я из крепости Вахрам-Раннан Железный Камень. Это горный массив на юго-западе Междугорья. У нас только Светлые Эльфы. Среднего роста со светлой кожей и очень светлыми волосами. Глаза тоже светлые.

– Здесь Солнечные Эльфы. Считалось, что они исчезли. Или погибли в результате какой-то катастрофы или просто ушли из нашего мира. А оказалось, что они живы и что-то замышляют.

Пока шли совершенно стемнело. Идти пришлось назад и немного на север. Еще через полчаса пути дошли до небольшой крепости, теряющейся под высокими соснами и нависающей над ней скалой. Заметно похолодало. Вспыхнул Небесный огонь и в его свете можно было спокойно пройти между нагромождением камней. Узкие нарты почти черкали боками по камням и даже кое-где пришлось их приподнимать и проносить на руках. Но, все прошло благополучно и раненые наконец-то были уложены на свои кровати. Хоть и грубо сколоченные, из почти не струганых досок и бревен, они давали возможность раненым лежать неподвижно. Собак и Миури распрягли, и они устроились в большом зале, подальше от растопленного камина, чтобы не было жарко. В довольно вместительном доме было несколько помещений. Спальня, большой зал и небольшая кухня, служившая одновременно кузней. Над камином повесили большой котел, в который покидали куски мяса, сушеные грибы, бывшие у гномов, и какую-то сушеную местную травку, сразу придавшую похлебке аромат. Кулуриэн, устроившись в кресле, жевал свою эльфийскую лепешку и запивал чистой родниковой водой. Ну, не едят они мясо. А вот полуэльфы, люди и гномы с удовольствием налегли на похлебку. Молодой гном, Ювин, уже пришел в себя. Его раны промыли, Джанго поводил над ними лапами и что-то побормотал. Потом наложили повязки и повеселевший раненый с помощью Джо перебрался в зал и усевшись на стул начал есть с завидным аппетитом.

– Я думал, что он лекарь - сказал Нали, указывая на Джо.

– Нет, наш лекарь Джанго - улыбнулся Ларри. Мы помогаем перевязывать, воду кипятим, а лечит Джанго.

– Меня лечил пес?
– у Ювина глаза на лоб вылезли.

– Я не просто пес, а Миури - заявил Джанго, на секунду оторвавшись от большого куска, подтаявшего в тепле мяса - кстати, дайте раненому питье и, если он пришел в себя попробуйте покормить.

Ларри взял в руки кружку с горячим травяным чаем и миску похлебки, и пошел в комнату к раненому. Данвалло уже пришел в себя и лежал с полуприкрытыми глазами. Ларри поставил все на невысокий столик возле кровати и взяв толстый сверток из меха с соседней, подложил гному под голову и спину еще одну импровизированную подушку. Донвалло открыл глаза и резко дернулся.

– Ты чего. Тебе надо лежать пока неподвижно, только кровь остановили - проворчал Ларри. Лучше вот поешь и выпей отвар.

– Ты так похож на эльфа. Я от неожиданности ... гном замялся, а Нали из зала выкрикнул - в штаны наложил - и захохотал.

– Нам только аромата и стирки сегодня не хватало - пробурчал Буран. Остальные засмеялись.

– У меня мама эльфийка - сказал Ларри, и тихо пробурчал - и со стороны папы тоже эльфы. И какие.

После ужина все начали устраиваться на ночлег. Аргонтар и Кулуриэн вышли во двор маленькой крепости гномов и установили поверх частокола Магическую Охрану, заклинание, реагирующее на любой звук или движущийся предмет в радиусе полета стрелы. Собаки Джо выбрались на улицу и с комфортом свернулись калачиком под невысоким выступом скалы, в которую был встроен дом. Миури покрутились, покрутились, потом Татр сослался на жарко натопленный камин, и тоже улеглись там же. Путешественники вынули спальные мешки и расстелив их поверх шкур, лежавших на полу залы, с комфортом, улеглись. Гномы топтались рядом. Закон гостеприимства повелевал отдать лучшие места гостям. Ратчер это понял.

– Нали, идите ложитесь в свои постели. Я знаю, Закон Гостеприимства. Мы мальчики не маленькие и ваши кровати будут нам коротковаты. Так что спите спокойно. Нам тут удобно и ноги вытянуть можно.

Наконец все улеглись, и маленькая крепость гномов погрузилась в сон.

Утро не принесло каких-то особых приключений. Правда, вырисовалась проблемка, в виде заканчивающегося мяса. Нали и Ювин решили вплотную заняться ковкой для себя хоть какого-то оружия. А произошло вот что.

Утром Джо подмигнул гномам и махнул головой на входную дверь. Нали и Ювин вышли за ним. Джо обгоревшей веткой нарисовал на заборе кружок. Потом отойдя на несколько шагов метнул томагавк. Общаясь с Борином, индеец уже успел заметить любовь невысокого к метательному оружию и сделал абсолютно правильный вывод. Нали и Ювин увидев кувыркнувшийся в воздухе, довольно легкий и хорошо сбалансированный топорик, заплясали на месте. Джо подошел к забору, выдернул томагавк и протянул его старшему Нали. Гном любовно огладил топорик, потом отойдя на небольшое расстояние метнул его в забор. В цель он почти попал, учитывая размер кружка, который любил рисовать Джо, для первого раза отличный бросок. Ювин стоял рядом и сглатывал слюну. Нали дал бросить и ему. Потом оба гнома вопросительно уставились на Джо. К ним подошел Дэйл.

– Джо предлагает вам сделать себе такие-же - перевел Миури.

– Сейчас прямо и займемся. Удобный топор. И метать удобно, и спрятать в одежде можно. И кое-какой доспех себе надо сделать. Вы поможете нам выручить братьев?

– Не мне решать. Но, я думаю, наши помогут вам чем смогут.

После этого памятного обмена достижениями другой цивилизации, оба гнома выпали из действительности на продолжительное время. Поэтому за мясом пошли Джо и Ларри, нашедшие взаимопонимание на этой почве. Индеец, вообще довольно органично вписался в тот мир, в который попал. Неприхотливый в плане бытовых удобств, практически всеядный и не отягощенный расовыми предрассудками, Джо нашел со всеми общий язык, несмотря на незнание основного языка этого мира. Даже к говорящим собакам он быстро привык и временами сожалел, что его собственные собаки не говорят. Охотники взяли с собой обе упряжки, а Буран и Татр под предлогом работы увильнули на свежий воздух от предстоящего мозгового штурма.

На этой территории было относительно не холодно, птицы на лету не замерзали и руки к металлу не прилипали. Мороз был, но приятный такой, бодрящий. Мика "увидела" стадо самых обычных лосей, на которых и открыли охоту.

Подстрелили четырех крупных взрослых лосей и Таис с Клыком приволокли застрявшего в кустах совсем молодого лося. Он напоролся на острый сук и все равно бы умер. Туши быстро разделали, мясо сложили в мешки. Собаки попировали над тем, что осталось на тушах. Миури решили не кичиться интеллектом и тоже рвали мясо наравне с остальными. Джо наспех снял шкуры, потом обработает. Гномы были сильно уж ободранные. Пусть себе одежду сделают. Возвращаться ведь придется тем же путем, что и пришли, а мороз Белого Безмолвия от оборванцев оставит три ледышки.

Светило довольно яркое солнце, легкий морозец, снег скрипит под полозьями. Красота. Идиллию прервал дикий вопль. Позади охотников замаячили какие-то тени. Собаки понеслись галопом. Буран передал мысль Ратчеру

– Срочно открывайте ворота, на хвосте очередная местная нечисть.

Две упряжки на полном ходу влетели в ворота и Аргонтар с Кулуриэном сразу захлопнули ворота и наскоро начертили на них руны. Потом, на скорую руку, магически укрепили не длинный забор по обе стороны от ворот. Собак и Миури распрягли. Собакам было приказано сидеть за выступом небольшой пещеры. Джанго и Мика остались с ними, прикрывать Магическим Щитом. Остальные начали готовится к бою. Джо проверил карабин и снял с предохранителя. Зажал зубами следующие пять патронов. Аргонтар, Кулуриэн и Ларри прицелились из луков и арбалета. Ратчер, Борунд и гномы, вооруженные самодельными топорами, стояли возле ворот. Невысокие гномы положили с внутренней стороны возле ограды большие валуны, чтобы можно было выглянуть через забор. Джо первый вскочил на такой валун. Из всей компании он был ближе всех к гномам по росту. Борунд и Ратчер хоть и люди, но обладали высоким ростом. Индеец навел карабин в сторону движущегося пятна.