Чтение онлайн

— Да что вы себе позволяете! — воскликнул задетый сэр.

— Только то, на что меня уполномочила королева.

— Вы должны всего лишь выяснить, какой магией пользуется противник!

— Я тоже так думала, пока не увидела, в каком вы плачевном положении. Цепь слабо укреплённых фортов по всему побережью — это всё, что у вас есть. И вы не можете утверждать, что отлично справляетесь со своей работой.

— Мы делаем всё, что в наших силах.

— Тем более прискорбно.

Сэр Дрендер злобно посмотрел на меня. Как же, девчонка учит его воевать.

— Что ж, если вы хотите выиграть за нас войну — флаг в руки, — скептично сказал командир.

— Тогда начнём с пленных. Не давайте им спать ни минуты — уверяю, дней через пять они заговорят. И сконцентрируйте все войска на уже установленных границах — не стоит тратить людей на бесполезные вылазки, оно того не стоит. А если кто-то из тхаомцев придёт к вам с просьбой о помощи — не отказывайте ему.

Сэр Дрендер печально кивнул. Может, через недельку-другую до него всё-таки дойдёт, что я задумала?

— И кстати, не надо выпытывать у пленных местонахождение их лагерей и стратегические данные. Начните расспрашивать о мифах и легендах, об их богах и пророчествах.

— Это ещё зачем?

— Просто сделайте, — не то попросила, не то приказала я.

***

Один за другим проходили однообразные дни. Игры с аборигенами мне порядком наскучили. Все они реагировали одинаково, пугаясь неизвестной силы.

Я даже побывала на жертвоприношении — взывая к какому-то богу, шаман просил его указать на лэохха, внёсшего смятение в привычный мир тхаомцев. На это действо собралось аж несколько племён.

Мне досталась жизненная сила убитой девушки, и я сочла нужным выполнить просьбу шамана. Низкий, вибрирующий голос прокатился по лесу:

— Его кровь красна, как огонь, а сердце черно, словно уголь.

И рассмеялась. Да, теперь они будут потрошить всех подозрительных, и, не находя ожидаемой черноты, искать среди выживших. Разве не прелестно?

Можно погладить себя по головке.

После диверсионной деятельности я возвращалась в форт и внимательно слушала пленников, рассказывающих о своей вере. Хотя не запутаться в сотнях имён и родственных связях было не так-то легко.

Каждому племени покровительствовал какой-то бог, и если по преданиям эти боги враждовали, то и племена, как правило, не отличались лояльностью друг к другу. Были и общие боги, к которым нередко обращались во время праздников.

И однажды я послушала легенду о Дите Ночи.

Если оно приходило и забирало чью-то душу, то тхаомцы горевали по навсегда покинувшему мир человеку, уже не способному возродиться даже в дереве. Если оно приходило и не забирало ничего, это означало лишь то, что до тех пор, пока оно не уйдёт, каждая душа не найдёт себе новой жизни. Если же оно о чём-то предупреждало… это могло значить лишь наступление века кошмара. И изгнать Дитя Ночи в этом случае можно было лишь одним способом — убив его лаохха.

А мне, однако, повезло.

Хотя что-то подсказывало, что в такие байки верили лишь простые тхаомцы, а шаманы и вожди придерживались иных воззрений. Во всяком случае, тот шаман не сильно испугался.

Я зажмурилась в предвкушении рек крови.

Я парила над морем, высматривая фрегат. По расчётам, именно в этот день могли прибыть Их Высочества. Я облетела море на трое суток пути и, наконец, заметила имперские флаги. Паруса наполнял ветер, и корабль мчался на максимальной скорости. Интересно, что задержало Их Высочеств в пути?

Когда я спланировала на палубу, матросы бросились врассыпную. Ах, ну да, как же я об этом не подумала. Впрочем, не важно.

Услышав шум, на палубу выбежала Кэйлин и радостно воскликнула:

— Илайла! Ты как здесь очутилась?

— Да вот, мимо пролетала, — улыбнулась я. — Решила, что следует доложить вам обстановку заранее.

Мы прошли в её роскошно обставленную каюту:

— Уютно тут у тебя…

— Только тесно!

— Тогда я тебя расстрою — в форте комнаты ещё меньше. Зато природа потрясающая! Ты ведь впервые в тропики?

Кэйлин кивнула.

— Кстати, а где твои хвалёные девочки-дэйо? — спросила я.

— Оставила их тихонько приглядывать за Сеаном. Вдруг что случится.

— Мне кажется, тебе сейчас защита нужнее, а брат и сам за себя может постоять.

В каюту заглянул принц Лоинарт:

— Леди Илайла, как я рад вас видеть! — сказал он, целуя мою ручку.

— Взаимно. Если не возражаете, я расскажу, каких успехов удалось добиться за последний месяц.

— Хотелось бы услышать, что Тхаомир полностью наш, — улыбнулась Кэйлин.

— Увы, тут я похвастать ничем не могу. Однако за время моего пребывания там погибло всего пара десятков солдат. Ну а самое главное — это то, что аборигены уже достаточно озабочены своими внутренними проблемами, чтобы как-то пытаться возвращать земли. Так что пока никаких активных действий. Стоит подождать ещё немного, прежде чем можно будет брать их голыми руками.

— Не ожидала от тебя подобных методов, — призналась Кэйлин.

Я в подробностях рассказала о произошедших событиях и об ожившей легенде. Их Высочества, словно не веря, смотрели на меня, и мне пришлось пообещать, что в действенности такого хода они скоро убедятся сами.

Да и пожалуй, я сама очень хотела в это верить.

Ещё одна тёмная тропическая ночь. В этот раз я долетела до самого центра Тхаомира, в то место, которое у аборигенов считалось столицей.

Из зелёного моря вздымались огромные каменные колонны. Я в задумчивости облетела каждую из них, рассматривая высеченные рисунки. Человеческих сил не хватит, чтобы построить такое. Неужели аборигенам помогали какие-то нематериальные сущности?

Близился рассвет, и потому жители уже спали в своих маленьких круглых домиках посреди лужаек, усеянных огромными каменными шарами. Интересно, для чего они предназначены?

И что значат для местных эти колонны? Если я разрушу одну из них… нет, это невозможно!

Хотя почему бы и не попробовать?

Я примерилась к одной и со всей дури пнула её, целясь где-то в верхнюю треть. Колонна пошла трещинами, подозрительно зашуршав. Ох, вот это да! Я пнула ещё раз, отчего верхняя часть отломилась и, пролетев пару десятков метров, грохнулась на землю, сломав какие-то постройки.