Чтение онлайн

«Сейчас или никогда», — понял парень.

Крякен всплыл, медленно двигаясь по инерции вперед. Завры переступили ногами, занимая максимально устойчивую позицию. Двигатели корабля вспыхнули красным светом. Во все стороны поднялось облако черного пепла. Сквозь него с трудом удавалось различить силуэт набирающего высоту транспорта.

В воздух взмыли зеленые шары. Казалось, что плохая видимость должна сыграть на руку нападающим, сделав их атаку неожиданной, но автоматика все равно успела активировать магнитный щит: очертания корабля раздвоились, заключая транспорт в красноватую светящуюся оболочку, которая повторяла каждую линию оригинала. Кислота растеклась по ней, не причинив никакого вреда.

Завры успели выстрелить повторно, прежде чем со стороны транспорта прилетел ослепительно сияющий шар размером с арбуз. Здоровяки просто исчезли в пламени взрыва. Кирилл ощутил, как мгновенно обрывается одна жизнь, а вторая повисает на волоске. Крякен тоже получил повреждения, но на фоне его размеров они выглядели не критично.

Не став испытывать судьбу, исполин начал погружение. Повторный выстрел плазмы ударил в водную гладь, вызывая мощный взрыв. Ударная волна серьезно оглушила химеру, но опытный образец предохранителя чувствительности все же сумел ослабить ущерб.

Несмотря на специфический вид, корабельный щит состоял из тех же частиц металла, удерживаемых магнитным полем, что и персональная защита. Он отлично держал обычные выстрелы и взрывы, в крайнем случае разрушаясь и затягивая прореху, но против мощной кислоты такая концепция сработала не лучшим образом.

Корабль экзотов продолжал набирать высоту. В какой-то момент со стороны двигателей повалил черный дым. Грохнул взрыв, обламывая одно из подвижных сопел. Транспорт закрутило. Он попытался выровняться, но повторная детонация поставила крест на этой затее. Оставляя за собой чадящий след, он с оглушительным грохотом рухнул на обломок «Северной Звезды». Высекая ливень искр, атмосферник подкатился почти к самой кромке воды, покачнулся и замер.

Щит большей частью разлетелся еще в момент падения, но некоторые обломки продолжали висеть в течении нескольких секунд. Затем рассыпались и они, превращаясь в пыль.

Кирилл изо всех сил пытался спасти выжившего завра, но, как оказалось, биотика все же не всесильна. Если бы под рукой имелся хотя бы минимальный объем биомассы, он бы справился, но не из Крякена же его брать. Тем более, что из глубины, почуяв запах крови, уже поднимались местные хищники. Ослаблять ключевую химеру в таких условиях — значит рисковать потерять все.

Между двух зол пришлось выбрать меньшее. Завр умер, а освободившаяся биомасса пошла на то, чтобы немного подлатать Крякена. Стремительный торпедообразный силуэт вынырнул из тьмы и вцепился в толстую шкуру — какая-то из тварей потеряла терпение. Следом, словно боясь опоздать, бросились и остальные.

Длинное щупальце обхватило наглую тварь: присоски с крючками позволили надежно зафиксировать даже скользкую чешую. Силы мышц хватило, чтобы буквально выдавить ее внутренности. Тем не менее, показательная расправа никого не смутила. Словно стая голодных псов, каждый пытался урвать свой кусочек.

Могучее тело химеры стремительно покрывалось многочисленными рваными ранами. Усиленные биотикой щупальца ломали и душили врагов, но со стороны обломка появлялись новые. Запах крови сводил их с ума, превращая в не знающих боли и страха берсерков.

Кирилл пытался затягивать раны, используя плоть поверженных врагов, но в этот раз исполинские размеры Крякена сыграли не на его стороне. В какой-то момент он осознал, что повреждения копятся быстрее, чем исцеляются. Следом появилось понимание, что выиграть эту битву ему не суждено. Да и за что вообще он тут сражается?

Несколькими мощными взмахами щупальцев расчистив пространство вокруг, Крякен устремился прочь. Следом за ним рванул поток тварей: никто не желал упускать такую сочную добычу. Однако химера ловко орудовала щупальцами прямо на ходу, расправляясь с самыми быстрыми преследователями. На их останки часто отвлекались более удачливые хищники. Новые твари, которые поднимались со дна на вкус крови, тоже выбирали своей целью первого, кто попадался на глаза. Постепенно ряды желающих вкусить плоти титана сокращались

Когда Кирилл на скорую руку подлатал раны Крякена, хвост погони сократился еще сильнее. Чувствовать себя в роли добычи оказалось неприятно. Как-то незаметно Кирилл привык к тому, что он может встретить любую опасность лицом к лицу. Поторопился.

Финал погони произошел рядом с валом почвы, созданным падением обломка «Северной Звезды». Тени тоже приняли в нем посильное участие. Пусть они и лишались в воде внушительной части боевого потенциала, но все равно оставались опасны. Как поддержка для Крякена — приемлемо.

Самые жадные и глупые твари размытыми тенями вылетели из темноты. Их встретил поток щупалец. В тех, кому удалось прорваться сквозь смертельные объятия, вцепились тени. Прекрасно понимая соотношение сил, Кирилл сосредоточился на их поддержке. Температура тела в очередной раз взлетела. В ход пошли пакеты со льдом, которые с недовольными мордочками таскали миньоны: лапки мерзли.

Количества тварей просто не хватало, чтобы терзать химер со всех сторон: слишком многие по той или иной причине потерялись по пути. К тому же, им не хватало взаимодействия. Если Крякен и Тени могли доверить друг другу спины, то преследователи оставались одиночными хищниками, и частенько не брезговали закусить временным союзником. Особенно ближе к концу боя, когда победитель становился очеви ден. Последние твари и вовсе похватали первые попавшиеся куски бойни, и прыснули в стороны.

Произошедшее наглядно продемонстрировало, что Кирилл несколько переоценил собственные возможности. Парень изрядно льстил своему самолюбию, когда оценивал исход возможного боя с чо`ни, как лотерею. Теперь он видел: рискни отряд вступить в прямое противостояние, и его уничтожили бы еще на подходе.

«Возвращайтесь», — отправил команду химерам.

Кирилл открыл глаза и принялся убирать лед, который даже через тряпки и состояние контроля доставлял неприятные ощущения.

— Как результаты, Владыка? Вам удалось раздобыть парочку черепов мерзких ксеносов? — почтительно поинтересовалась Раздор.

— Нет, к сожалению. Ты была права. Я слишком поторопился: мне пока просто нечего противопоставить нормальному оружию, — негромким голосом признал свою ошибку парень.

— Как жаль. А я уже составила список поделок, которые из них сделать. И приготовила полочку для трофеев, — огорчилась виртИн.

— Не переживай, — рассеянно, пребывая в своих мыслях, ответил Кирилл. — Они еще пригодятся. Никуда чо`ни не денутся. Только на этот раз сделаем все правильно.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовалась Раздор.