Чтение онлайн

Слоны пробежали пе более пятидесяти метров и осга-36

нсшшгпсь. Туг я узнал о них печто совсем новое. Раненный мною старый слон упал. Вокруг него сгрудились штук десять или двенадцать слонов. Они изо всех сил старались с помощью бивней и хоботов поднять раненого па ноги. Они явно хотели помочь товарищу. Дружным напором им удалось, наконец, протащить с десяток шагов огромную слоповыо тушу, по силы старого слона иссякали.

Но знаю, поступают ли когда-нибудь таким образом другие зверис. Мне раньше не раз приходилось слышать о том, что слоны оказывают помощь раненым собратьям, но собственными глазами я видел ого впервые. Впоследствии майор Гаррисоп, опыгпый охотник за слонами, рассказывал мне еще более замечательный случай. Однажды во время охоты в Конго Гаррисон повстречался с четырьмя слонами. Одного оп уложил на месте, другого раншг. Раненый слон упал, по двое уцелевших бросилпсь к нему на помощь, подняли: и потащили за собою, поддерживая с обеих сторон своими телами. Гаррнсоп гнался за ними в течение целого дня, но так и не пастяг.

В том случае, о котором я рассказываю, я не мог проследить, чем закончилась попытка слонов помочь товарищу. Некоторые из слонов, учуяв врага, насторожились и стали ходить вок >уг подозрительного места, прислушиваясь к каждому звуку. Круги все расширялись. Еще немного, и термитник, на котором я стоял, мог очутиться в сфере их наблюдения. Я быстро отступил, учитывая опасность. Слоны, видимо, поняли, что старый товарищ умер, и, бросив его, ушли. Я осторожно подкрался к своей добыче. Слои был действительно мертв. Однако, подойдя вплотную, я увидел. что его хобот еще конвульсивно вздрагивает. Эго произвело ошелс мляющее впечатление на моих черных

Оруженосцев. Я ударил стопа по глазу — это обычней в таких случаях проверка. Реакции ие последовало, и негры быстро успокоились.

Осмотрев слона обстоятельнее, я был разочаровап. У пего были неодинаковые бивни. Один большой и вполне развитой, другой же не доразвился и был деформирован, видимо, вследствие какого-то повреждения. Несмотря на то, что эго был очень крупный экземпляр, я не мог использовать шкуру для музейной группы. В вышину этот слон, считая ог земли до плеча, достигал трех метров тридцати пяти сантиметров. Охват его передней ноги равнялся ста девяносто одному сантиметру. Цифры эти, насколько я знаю, молено назвать рекордными. Несмотря на это, я далее но снял с него шкуру, а взял только бивни, которые были впоследствии проданы за пятьсот долларов.

Необходимо, впрочем, отметить, что случаи, когда слоны оказывают друг другу помощь, далеко но повседневны, Несколько дней спустя мне пришлось наблюдать в другом месте, как слоны бросили на произвол судьбы очень легко раненного товарища.

Вскоре я снова отправился на. охоту и попал в очепь густые заросли. Передо мной спокойно паслось стадо слонов. Сквозь чащу мелькали, то появляясь, то исчезая, отдельные части туловища или бивни. Я попробовал ударить палкой по дереву, желая заставить слонов выйти на освещенную солнцем поляну. Этот способ воздействия был одинаково нов и для них и для меня. Я ие сомневался, что слоны побегут, но не знал, в каком поправлении: на меня или в противоположную сторону. На мое счастье они кинулись прочь от леса и помчались среди высоких трав. Я держался близко от них, насколько хватало смелости. По нуги я взобрался на дерево, чтобы взглянуть, что происход гг 38 со стадом. В эту именно минуту они повернули обратно в лес. Я решил оставить преследование н вср-путься в лагерь, но туг неожиданно из леса вышло другое стадо, тоже направлявшееся к пастбищу. Я влез па термитник. С высоты термитника мне било хорошо видно, как слоны переходили через холмистую гряду, отделявшую лес от пастбища. Их было одиннадцать, но среди них ни одного сколько-нибудь соблазнительного экземпляра. В трехстах метрах от моего убежища они учуяли меня и с сопением, шумом и ревом бросились в мою сторону.

Положение становилось опасным. Самое правильное было оставаться на термитнике: на земле высокая трава помешала бы мне ориентироваться. Они перевалили через холмистый гребень и были от меня на расстоянии сорока или пятидесяти метров, когда слониха, шедшая во главе стада, увидала меня. Я подпустил ее метров на двадцать пять • и выстрелил. На секунду она остановилась, но затем быстро двинулась вперед вместе с остальными слонами. Вторая пуля уложила ее. Остальные слоны столпились над нею, обнюхали ее и бросились обратно в лес. Спустя несколько минут раненая слониха поднялась и, пошатываясь, видимо слегка оглушенная, тяж по побежала вслед за стадом.

Обычно говорят, что у слонов очень плохое зрение. Вопреки существующему на этот счет мнению я лично полагаю, что слопы прекрасно видят. Правда, знания мои в этой области и неполны и неточны. Я рассказываю здесь лишь о том, что мне лично пришлось наблюдать.

В упомянутом выше случае слониха была от меня на расстоянии каких-нибудь пятидесяти метров. Но в другом случае, иа плоскогорье Хазгш-Гишу, слоны

• * • * I

бросились па меня па рассгоянии двухсот пятидесяти метров, несмотря па то, что ветер дул с противоположной стороны, и они не моглп мепя учуять по запаху. Случай с этим стадом подсказал мне правдоподобную разгадку того, как могло возникнуть мнение, будто слопы плохо видят. Бедь слонам не страшно пи одно

Сглон горы Мпкено — место отдыха Эклп.

живое существо, за исключением человека. Поэтому они пи в какой степени не интересуются движущимися предметами, в отличие от других животных, более неспокойно относя!цихся и к человеку и к другим врагам и поэтому непрерывно упражняющих свое внимание. С другой стороны, слоны питаются только растительной пищей, отчего у nix пет интереса к живой дичи. Действительно, нормал >по движущиеся 40

существа и предметы не производят па слонов пнкакбЬб впечатления; они просто не обращают па них вппмапия. Когда мы в первый раз подошли к стаду, бродившему • по плато на расстоянии пятидесяти метров, слоны никак не отозвались па паше появлепне. Но когда слоны учуяли наш запах и признали в пас врагов, опи пемедлеппо перешли в наступление, хотя па этот раз находились от пас па расстоянии двухсот пятидесяти метров. Однако, зрение слона гораздо слабее его обоняния. Хобот слона поистине самый чувствительный в мире аппарат, воспринимающий запахи, и с его показаниями слоны считаются больше, чем с показаниями других органов чувств. При малейшей тревоге слон поднимает хобот и вертит i м из стороны в сторону, улавливая таким образом малейшее движение воздуха. Мно по раз приходилось видеть, как встревоженные моим присутствием слоны высоко поднимали хоботы и, размахивая ими, пытались уловить запах заподозренного поблизости врага.

Однажды, когда я охотился за слонами па горе Кейна, мой бой-оруженосец внезапно схватпл меня за плечо и протянул руку по направлению к лесу. Я стал всматриваться. Там были деревья, и только. Внимательно вглядевшись в черту лесной опушки, я, наконец, заметил, что ствол одного из деревьев стадо-витея все тоньше по мере приближения к земле, и по этому признаку понял, что это пе дерево, а хобот. Слегка загнутый копчик хобота беспокойно двигался у самой земли в разных направлениях. Слоп явно пытался установить, с какой стороны на пего повеяло человеческим духом. Он поджидал меня, укрывшись возле тропипкрг, и, если бы я лоровпялся с ним, он бы соответствующим образом разделался со мною. Расстояние между нами не превышало ста метров. Однако,

когда слон, пе решившись яаИастЬь, вдруг бкрылся, в лесу пе раздалось ня шороха, хотя заросли вокруг были очень часты и вслед за ним пробирались два юных сл опенка.

Хобог служи г слону не только органом обоняния. Эго совершенно удивительный ипструменг, которым мастерски владеет это замечательное животное. Как бы гибка ни была рука человека, все же она крепко вправлена в плечевую впадину, и ее суставы допускают движения только в известных направлениях. Хобот жь абсолютно гибок во всех своих частях. Слон может его привести в любое положение и поверпугь в любую сторону. Хобот — орган исключительной силы. Он состоит пз одних мускулов и сухожилий, в нем пет костей, ткань его так упруга, что нож разрезает ее лишь с трудом. Слон с такой силой выбрасывает хоботом водяную струю, что может залить костер. Он в состоянии поднять хоботом дерево весом в тонну, но том же хоботом: он легонько подбирает с земли мельчайшие былинки. Хоботом слон ест, пьет, обоняет. Хоботом он работает и защищается.

Слон — одно из интереснейших животных. Он непосредственно связан с давно минувшими эпохами истории земли. Он перелил своих доисторических современников. Устояв перед катастрофами, от которых погибли они, он долей л до нашей эры, прекрасно приспособляясь к разнообразнейшим жизненным условиям африканского материка. Он питается растительной пищей, и количестве этой пищи волнует его больше, чем качество. Если на равпине нет веды, слон утоляет жажду листьями алоэ или, ос ш нет н листьев, разгребает передней поп й к хоботом высохшее русло реки и так находит воду. Однако, столь же хорошо чувствует сн себя н в насыщенных влагой тропических болотах.

Водится он и в низменных знойных равнинах у морского берега экваториальной полосы, и в прохладных ущельях горы Кениа. Насколько мне известно, слоны никогда не гибнут от эпидемических заболеваний. Во всем мире у слона есть только один опасный враг — человек.

В горах Кениа есть слоны, которые, вероятно, в течение столетий пи разу не укладывались на землю, чтобы поспать лежа. Известно, что слоны, живущие па равнинах, отдыхают лежа, по пикогда никем еще не было подмечено, чтобы ложились горные слоны.