Чтение онлайн

Случай с этим слоном дал мне много нового. Я до сих пор ни разу не видел такого упорства в борьбе, ни такой физической стойкости перед пулями. Случай этот указывает на то, что к слонам, как и к людям, нельзя подходить с одной заранее установленной меркой. У этого слона была необычайно толстая черепная коробка. Она была толще, чем у всех когда-либо убитых мною экземпляров. Я бил без промаха. Пули, всаженные в его череп, должны были доканать веяного другого слона, но на этот раз они оказались бессильными, так как застряли в кости, не дойдя до мозга. Его бивни весили тридцать шесть килограммов. Из его уха я устроил впоследствии себе стол, приделав к нему в виде ножек три бивня. Диаметр этого стола достигал двух с половиной метров. Вокруг него помещалось восемь человек.

Большинство диких животных, учуяв человека, немедленно обращаются в бегство, если для этого представляется хоть малейшая возможность. Даже самки с детенышами прилагают все усилия, чтобы избежать столкновения, хотя опи, естественно, больше других животных готовы к самозащите. Слонам свойственна другая тактика. По моим наблюдениям, слоны, пасущиеся в степях, предпочитают уклониться от борьбы. По в горных местностях они легко переходят в нападение. Здесь двуногий охотяик часто сам превращается в объект охоты. В тех случаях, когда слон шумно и открыто гонится за охотником, у последнего хмного шансов на победу. Но игра становится опаснее, если слоя подстерегает жертву, притаившись в засаде.

Старый слон, занимающий теперь центральное место в группе, сделанной мной для ныо-йоркского музея, попытался захватить меня врасплох, прибегнув именно к этой тактике. Я шел по слоновьей тропе и увидел большое стадо. Подкрадываясь к стаду, я наткнулся на нал олнениое водой углубление в почве. Тропипка вела прямо через впадипу. Обступивший про-галину лес был очень высок и част. На прогалине было полутемно.

Окинув взглядом продолжение тропинки, я заметил что-то большое и темпое между деревьями. Сначала мне показалось, что эго слон, но затем я решил, что передо мной обломок скалы.

Минуту спустя мне бросилась в глаза такая же серая глыба, торчавшая по другую сторону прогалины. Но иа этот раз я, всмотревшись, явственно увидел в небольшом просвете между листьями очертания слоновьего бивпя. Я стал настороженно следить за этим бивнем. Он зашевелился, за ним сверкнули очертания второго бивня. Они показались мне достаточно большими и выразительными по форме, и я решил завладеть ими для задуманной мною группы. Животное было скрыто растительностью. Я не видел ни глаз, пи других частей тела. По положению бивней я тщательно рассчитал, па какой высоте должна находиться черепная коробка, и выстрелил. Раздался грузный топот сорвавшегося с места стада, а вслед за тем послышался треск падающего тела.

«Убит!» подумал я и кинулся вместе с Биллем, моим боем, к тому месту, где стоят слон. Оказалось, что один из слонов действительно рухнул на землю, но затем снова поднялся и убежал. О]адо воспользовалось для бегства давно протоптанной тропой, а раненый слоя бросился прямо в джунгли, прокладывая себе дорогу среди зарослей. Мы с Биллем пошли по его следам. Слои бежал по прямой линии, словпо руководствуясь компасом, и отрадно дам было птги среди зарослей по этому прямому, как стрела, следу. Мы шли час, шли другой и уже приготовились к длительному преследованию. Итти вперед стало трудно: лес был так густ, что по сторонам и впереди ничего нельзя было разобрать.

Вдруг слоп с треском и ревом пронесся в пяти метрах от нас. До этого в лесу было абсолютно тихо, ни один звук не говорил о близкой опасности. И, конечно, если бы слон правильнее рассчитал удар, нам вряд ли удалось бы спастись от его бивней. В ту самую минуту, когда он исчезал в чаще, я быстро приложился и дважды выстрелил ему вслед. Старому дьяволу, видимо, надоело спасаться от нас бегством, и он пустился на хпгрость. Он отошел в сторону, чтобы напасть из-за утла. Хитрость его не удалась только потому, что благодаря густоте зарослей он мог определить наше положение только по слуху и по ветру, видеть же нас он не мог. Итак, ©му снова пришлось птститься в бегство. .

и

Мы все держались его следа. Время от времени из чащи доносился топот беглеца. Наконец оп остановился. Я уселся, раскурил трубку и стал ждать. Я не успел даже затянуться, как слон, громко сопя, еще раз перешел в наступление. Возможно, что, прежде чем мы его увидели,. он, как и в предыдущий раз, обошел место нашего привала п кинулся лишь тогда, когда дуновение ветра дон ело наш запах. Я схватился за ружье и приготовился к бою. Но слон не добежал до нас. Мы услышали треск кустарника — оп упал на землю. Невидимому, последнее напряжение было уже ©му не по силам.

Был со мной еще одисн случай, когда слоя применил тактику нападения из-за угла, и на этот раз я чуть было не сложил свою голову.

Мы только что спустились с ледпиков горы Кениа, лежащих на высоте пяги километров над богатейшими по количеству зверя областями Восточной Африки. Лагерь наш был раскинут в давно знакомых местах на высоте в полтора-два километра над уровнем моря. Здесь же мы стояли пять лег тому назад и прожили, не снимаясь, целый год. Эго место, отличалось здоровым и умеренным климатом. Жена моя была очень утомлена и могла отдохнуть только в условиях длительной стоянки.

Я лее решил использовать время, пока будут доставлены необходимые для устройства постоянного лагеря материалы, чтобы всласть поохотиться в бамбуковых лесах с ружьем и с фотографическим аппаратом.

Вокруг лагеря расстилалось подливное слоновье царство. Но я поднялся выше, к местам, где кончается лее и начинаются бамбуковые заросли. Мне необходимо было тщательно изучить бамбук, так как в- этой именно обстановке я хотел дать задуманную мною группу слонов. Запасов я взял с собой всего на четыре дня. Со мною шли пятнадцать носильщиков, бои-оруженосцы и служители, приученные к обращению с фотографическим аппаратом. После двух дней пути мы очутились на высоте около трех километров, на границе бамбукового леса. Мы продвигались по крепко убитой слоновьей тропе. По старым, приблизительно четырехдиевпой давности, следам можно было установить, чго по тропе прошли три слота. Следы эти были необычайно велики, и я решил отложить фотографирование бамбукового леса и попытаться разыскать слонов. Я предполагал, что они пасутся где-нибудь по-

близости и что преследование их возьмет немного времени. Мы шли до вечера, не повстречав их. На следующий день с рассветом снова пустились в путь и шли, пока перед нами не открылась одна из тех полян, которые так любят слоны. Они часто подолгу остаются на таких полянах и покидают их опустошенными, частью пожрав, частью вытоптав мелкую растительность. Но через нолгода кусты и деревца вновь достигают двух — двух с половиной метров вышины, II •слоны возвращаются па облюбованные места.

Неожиданно я наткнулся па совершенно свежие кучи слоновьего помета, от которых еще шел пар. Слоны не могли уйти далеко. Они были здесь самое большее час тому назад.

Мы пошли напрямик через низкий кустарник, по вскоре возвратились к тому самому месту, где впервые напали па свежие следы. Я решил обойти поляну, чтобы найти таким образом св жепроложенпую тропу, по которой слопы ушли в лес.

Поляна была расположена среди гор как раз в том месте, где лес граничил с бамбуковыми зарослями. На самом краю бамбуковой рощи, по ту сторону поляны, опять видны были свежие следы. Вскоре до пае из бамбуковой чащи донесся треск—слоны находились па расстоянии не более двухсот метров. Я остановился. Одни из туземцев-следоиыгов пошел вперед. Он дошел до поворота, остановился и знаком показал мне, что слоны ушли в этом направлении.