Чтение онлайн

— Когда изволите играть свадьбу? — упрямо повторил оборотень по имени Карл.

Эдгар Саншез, хозяин кабинета и всего замка, герой нашего повествования, смотрел на него со смертельной тоской во взгляде. Свадьбу? Но ведь с самого начала он дал понять Корделии, что ни о какой свадьбе речи быть не может. И что теперь? А теперь — вот, пожалуйста. Папаша, предводитель клана диких оборотней, явился с какими-то малопонятными требованиями.

— Эммм… — неразборчиво промычал Эдгар, пытаясь выиграть время а заодно прикидывая, как наилучшим образом выставить родственничка за дверь. Не силой же, в конце концов?

Карл нахмурился, отчего желтые волчьи глаза и вовсе стали похожи на две злые щелки. Затем почесался — тут Эдгар невольно подумал о том, сколько блох из гривы сего достойнейшего сына леса сейчас прыгнуло на ковер. Настроение Эдгара Саншеза стремительно портилось.

— Видите ли, уважаемый, — с вежливой улыбкой выдавил из себя… ах, да. Мы совсем забыли уточнить, что герой наш не был человеком. Как и следовало предполагать, он был вампиром, но не урожденным, а, если можно так выразиться, сотворенным каких-нибудь сто лет тому назад.

— Некрополис еще не знал такого мезальянса, — торопливо закончил Эдгар и выразительно посмотрел на собеседника.

Смысл сказанного, вероятно, не совсем дошел од оборотня, потому что Карл расплылся в саблезубой улыбке.

— Ну конечно, сеньор Эдгар! Все будет по высшему разряду — невесте платье из беличьих шкурок, вам… ну, вам можно плащ из волка…

— Я, вероятно, не до конца ясно выразился, — вампир доброжелательно улыбнулся в ответ, — вам следует смириться с тем, что я не женюсь на Корделии.

— Как так?!!

— Вампиры не женятся на диких оборотнях, Карл. И вам, как отцу, следовало бы объяснить это своей дочке!

Уголки рта оборотня трагически опустились. А затем, осознав, что беседа зашла в тупик, он прибегнул к последнему аргументу в любом споре — то есть схватился за дубинку.

Эдгар поморщился и, в свою очередь, нащупал — нет, вовсе не эфес изящной фамильной шпаги, которая бы принесла не много пользы в случае противостояния тяжелой дубине. Это ведь только в сказках пишут, что оборотни брезгуют оружием, предпочитая для нападения обращаться в волков. На самом деле уже очень давно все усвоили, что ни один чародей не опередит дубину — только высшие вампиры предпочитали пользоваться чарами. Но с высших взятки гладки, обратился в туман и пусть враги машут топорами…

Так вот, Эдгар нашарил кочергу, прислоненную к столу и миролюбиво посмотрел на ощерившегося оборотня. Зрелище было еще то — длинные нечесаные космы непонятного цвета, борода лопатой, а вместо одежды — звериные шкуры. Хотя, конечно, Корделия куда лучше папаши — прелестная дикарка с бешеным темпераментом.

— Карл, давайте поговорим как цивилизованные вампиры, — Эдгар предпринял последнюю попытку мирного разрешения конфликта.

— Ах ты кровосос поганый! — взревел оскорбленный родитель, — да чтобы я, да говорил как вампир?!! Да пусть лучше мой язык отсохнет!

Дубина обрушилась на стол, за которым сидел Эдгар, и последнему пришлось проявить всю вампирью изворотливость, чтобы следующий удар не пришелся по голове.

— Вы просто дикарь, Карл, — презрительно обронил Эдгар, ловко отражая следующую атаку кочергой.

— Ырррргх!!! — лицо оборотня от злости начало вытягиваться, превращаясь в оскаленную волчью морду.

— Дубину не вырони, — посоветовал вампир, — иначе тебе конец. Я дикарей не жалую.

…И в этот полный драматизма момент в кабинете появилось новое действующее лицо, которое звали Грангх.

Грангх относился к виду существ, которых тысячи слонялись по Некрополису, но которым так до сих пор и не придумали сносного названия. Изготавливались эти создания на фабриках, вид имели устрашающий, а мозгов — почти ничего.

Среди просвященных жителей Полуночного царства, то есть Некрополиса, бытует мнение, что некто доктор Франкенштейн, путешествуя, заглянул на фабрики по изготовлению слуг, был впечатлен и повторил производственный процесс, выдав налаженную в Некрополисе технологию за собственное изобретение. Оное изобретение прожило недолго и в итоге угробило собственного хозяина — исключительно потому, что доктор не умел обращаться со слугой и не имел в распоряжении особой зачарованной плетки.

Впрочем, споры по поводу дурного поведения монстра Франкенштейна почти утихли ныне; зачарованные плетки и даже ошейники продаются великолепно, и до настоящего момента никто больше не пострадал в Полуночном царстве.

— Что тебе? — раздраженно крикнул Эдгар, воинственно размахивая кочергой.

— У-у-у, — прогудел Грангх и почтительно замер в дверях, мерцая начищенным черепом. К слову, именно эта часть тела у него оказалась медной — небольшой брак производства, ничего не поделаешь.

— Говори, зачем пришел? — повторно поинтересовался вампир, уворачиваясь от дубины мщения.

— Послание. От. Мессира.

Стоило последнему слову выползти изо рта Грангха, как раздался глухой стук. Карл почтительно замер навытяжку, как будто помянутый Мессир прибывал в кабинет собственной персоной. Дубинка, стукнувшись о пол, откатилась в сторону.

— От Мессира? — Эдгар и сам почувствовал, как неприятный холодок прошелся по позвоночнику, — давай его сюда, болван!

И, бросив на оборотня многозначительный взгляд, скользнул к двери.

— Отдай письмо, Грангх.

— Вот письмо-о-о, — протянул слуга и протянул Эдгару свиток, перетянутый классической черной лентой. На кроваво-красной сургучной печати была оттиснута летучая мышь с распростертыми крыльями.

— А теперь иди, иди! — он едва удержался, чтобы пинком не ускорить движение Грангха. Затем обернулся к замершему Карлу, — вы тоже идите, несчастный отец страстной дочери. В другой раз поговорим. Мне нужно срочно ответить на письмо Мессира.

Что и говорить — упоминание имени владыки Некрополиса возымело на оборотня действие, сходное с действием чар «успокой буйного».

…Через несколько минут Эдгар Саншез остался совершенно один. Но прежде чем взяться за чтение, припрятал под столом верную кочергу — вдруг да понадобится? Вернее, в том что понадобится сомнений не было, неясным оставался только вопрос «когда?».

Затем Эдгар расположился в любимом кресле, которое принадлежало его смертному отцу, положил ноги на пуфик и срезал ленточку. Послание владыки Некрополиса тут же вспыхнуло в воздухе голубоватыми письменами.

«Жду вас сегодня в полночь во дворце», — прочел Эдгар, и буквы тотчас погасли.