Чтение онлайн

— Могу ли я рассчитывать на снисхождение? — холодок в груди Эдгара неприятно разрастался. Похоже, дело принимало серьезный оборот. И кто же наябедничал повелителю?

Мессир отставил бокал и несколько тягостных мгновений рассматривал Эдгара так, словно впервые видел. Затем устало вздохнул, положил большие белые руки на стол — на среднем пальце владыки мириадами звезд заиграл крупный бриллиант.

— О каком снисхождении ты просишь, Эдгар? — в усмешке блеснули острые клыки, — тебе что, жить не надоело?

И, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Есть у меня кое-какое задание для тебя. Выполнишь — будет полное прощение и титул темного графа, не выполнишь — отдам диким оборотням на съедение. Даже если ты парочку из них прикончишь, остальные тобой полакомятся.

— Я весь внимание, Мессир…

— Вот и замечательно, — теперь белые пальцы повелителя сплелись домиком, и владыка положил на них тяжелый подбородок. Огоньки в пустых глазницах черепа-лампы испуганно бились и трепетали. — Слушай внимательно, Эдгар Саншез. Я отправляю тебя ко двору его пресветлого величества короля Эльфира как посла Некрополиса. К чему такая честь? А вот к чему. Наверняка тебе известно, что мы долго добивались расположения эльфов. Добились. Двадцать лет назад нас пригласили ко двору, завязалась какая-никакая торговля. И что бы вы думали? Кто-то убивает послов людского короля. Уже троих убили, и никто не знает, кто это расшалился… Даже я не знаю, уж поверь. Сам понимаешь, подобные инциденты бросают тень на Полуночное царство. На вампиров, в конце концов — только-только мы убедили эльфов в том, что перестали убивать ради пищи! Да и на оборотней… В общем, ты отправляешься с одной-единственной задачей — выяснить, кто пакостит Некрополису, и эту неуловимую личность отправить на небеса. Кроме того…

Тут Мессир сделал большой глоток из бокала дабы промочить пересохшее горло. Эдгар стоял, боясь лишний раз шевельнуться, но в голове уже собирался рой мрачных — нет, очень мрачных мыслей. Если тебя отправляют к светлым эльфам, считай, что дела обстоят хуже некуда…

«Нет, все-таки есть куда. Хуже только осиновый кол в сердце».

— Кроме того, я приказываю найти всех шпионов короля Людовика, если таковые имеются.

— Слушаюсь и повинуюсь, ваше темнейшество, — Эдгар спешно поклонился. Но все-таки поднял глаза на владыку и с сомнением спросил, — а вдруг я не смогу найти убийцу?

— В твоих интересах его найти, — ответил Мессир и быстро допил содержимое бокала, — а теперь отправляйся к Вулферту, получишь инструктаж.

Эдгар покорно склонил голову.

— Слушаюсь, Мессир. Но… могу ли я задать один вопрос?

В бирюзовых глаза мелькнуло недовольство.

— Какие еще вопросы, Эдгар? Мне не задают вопросов, тебе это хорошо известно.

— Я помню, Мессир, — еще поклон. Что бы там не говорили, какой владыка не любит созерцать согнутые в поклонах спины? — Скажите, отчего вы выбрали меня для этой миссии? Разве вашим агентам не удалось ничего выяснить?

Мессир поморщился, словно раскусил цельный лимон.

— Те, кого я посылал ранее, не предоставили мне сколь-нибудь удовлетворительных результатов работы. А ты, Эдгар Саншез… Кое-что было в твоей смертной жизни, не так ли? Тебе ведь поручали тайные дипломатические (и не очень) миссии? И ты, судя по бумагам, недурственно справлялся.

Эдгар вздохнул.

— Было, конечно, дело. Но — Демоны! — как давно…

— Я постараюсь справиться, ваше темнейшество.

— Уж постарайся, — хмыкнул владыка, — от этого зависит твое будущее.

Остаток ночи ушел на получение ценных (и не очень) указаний от престарелого оборотня, заведующего вопросами шпионажа в общем и шпионским инвентарем в частности.

Мало кто знал о самом существовании Вулферта: сей достойный гражданин Некрополиса вот уже который год не покидал обширных подвалов резиденции Мессира. Там он обрел то, о чем мечтал всю молодость — возможность творить не для прибыли, но ради удовольствия.

Владения старого Вулферта были обширны и мрачны, словно преддверие Бездны. Там постоянно что-то взрывалось, пыхало, дышало кислотой и щелоком — а в большущих ретортах плавали странные и никогда не виданные Эдгаром существа, одетые в темно-зеленую чешую и обладающие зубастой пастью.

Хозяин всего этого замечательного имущества — в темной робе и большом кожаном переднике — встретил Эдгара у входа и, топорща рыжие бакенбарды, отвесил легкий поклон.

— А, сеньор Эдгар Саншез! Как же, как же… наслышан… о ваших, хе-хе, подвигах! Дурная слава бежит впереди вас, сеньор.

— Почему же дурная? — вампир недоуменно пожал плечами, продолжая озираться по сторонам.

Неподалеку в свете масляных ламп на соломенное чучело был одет кольчужный доспех, а два юных оборотня занимались тем, что обстреливали его из арбалетов.

— Оттого и дурная, — ехидно хмыкнул Вулферт, — невинные девицы вопиют о мщении!

— Невинные? — взгляд Эдгара заскользил дальше. По соседству с доспехом обстрелу подвергалась совершенно обычная на вид жилетка. Похоже, тяжелые арбалетные стрелы с лязгом отскакивали от нее… — Не встречал таких, господин Вулферт.

Оборотень пожевал губами и назидательно изрек:

— Вампирессы могут постоять за себя. А вот что касается несчастных диких оборотней…

Эдгар едва не подпрыгнул от неожиданности. Он-то откуда знает про оборотней? Или папаша чрезмерно общительной красавицы уже растрезвонил о случившемся по всему Некрополису?

Рыжие бакенбарды Вулферта воинственно торчали в стороны, и вампир уже было собрался уточнить — что это имел в виду старик, упоминая своих лесных собратьев, но…

Тут к ним подскочил юнец-оборотень, и, опасливо поглядывая на Эдгара, принялся спешно докладывать Вулферту о том, как проходят испытания нового защитного костюма. Присмотревшись, вампир увидел на груди молодца круглую нашлепку из белой кожи, на которой было старательно выведено: «Свободу Алтусу!»

«Любопытно, кто это», — подумал вампир, — «вроде не слыхал о таком…»

А Вулферт уже вцепился в локоть.

— Пойдемте же, сеньор, пойдемте. Мессир не любит ждать, совсем не любит.

— А куда и зачем мы идем?

— Ну, как же, — забормотал, краснея, Вулферт, — я должен проинструктировать вас, как обращаться со специальным обмундированием… Вам придется докладывать в Некрополис о том, как идут дела, вам может понадобиться, чтобы кто-то записывал ваши мысли на расстоянии…

— Зачарованные вещи? — Эдгар усмехнулся. Предстоящая миссия начинала казаться все увлекательнее и увлекательнее.

«Осталось только красивую помощницу заполучить», — подумал вампир, но тут же решил что вот этого ему никто не даст. Точно не даст…

— Я так понимаю, что миссия моя опасна, — осторожно начал он, едва поспевая за семенящим Вулфертом. По правую руку проводились испытания розовых бутонов, которые взрывались, падая на пол.

— Все, что вам положено, у меня готово, — заверил Вулферт.

— А нельзя ли меня снабдить той жилеткой, что у входа висела? — голосом невинного дитяти спросил Эдгар.