Чтение онлайн

– Ну-ну, успокойся, дружок, – по-отечески ласково сказал ему следователь, хотя они были почти ровесники.

Тот продолжал стоять навытяжку.

– Вот скажи, мил человек, откуда у твоей дочери серёжки дорогие с камнем чудесным, а?

– Дык это… свояк подарил. Сродственник из деревни.

– И что, сильно богат твой сродственник?

– Дык, хто его знает, ваш благородь, ну не бедный.

– А знаешь ли ты, мил человек, цену этим серьгам?

– Дык, хто же дарёному коню в зубы смотрит, ваш благородь.

– А стоят они, по моим раскладкам, целое состояние. Но ты успокойся. До выяснения обстоятельств, я изыму у тебя эти серёжки, а тебе расписку дам, чтобы ты не волновался. И если те серьги не краденные, то верну тебе их.

– Не краденные, ей Богу, не краденные, – закрестился Кузьма. – Хошь у брательника спросите, который мне их подарил.

– Спросим, обязательно спросим, – и следователь убрал серьги в карман. – Так где же живёт твой родственник?

– Да в Малой Уре, верст сорок от городу будет.

Выехали рано утром, верхом. Только одна подвода везла нехитрый скарб. Дождя, слава Богу, не было, но утро было сырое и холодное. Под ногами лошадей хлюпала размокшая земля. Листва уже опала, лишь кое-где одинокие листочки держались за ветки.

Всадников набралось человек около двух десятков. «Ишь ты, почти все поехали, а ведь не неволил», – думал атаман.

Большую Урю, что стояла на тракту, объехали лесом. Власка понимал, что такой отряд не может быть не замеченным, поэтому выбирал просёлочные дороги. Телега да пара всадников, не хоронясь, ехали трактом. Нужно было как можно дальше от своих мест отъехать. Не было точных сведений, когда повезут казну. «Может, ждать придётся, так хоть бы дождя не было» – думал атаман.

– Эй, Михайло, – подозвал он молодого парня на резвом скакуне. – Ступай на тракт, проскачи вперёд, посмотри, что да как. Только пугач оставь, а то не ровен час, шум раньше времени поднимешь, а это ни к чему. А как карету с жандармами увидишь, хоронись и к нам лети. Понял?

– Понял, атаман! Будь спокоен! – и парень стегнул коня. Тот птицей полетел по просеке.

– Да, кони у нас что надо! – залюбовался Власка всадником.

И отряд продолжил путь.

Когда солнце сквозь редкие облака поднялось в зенит, спешились на обед. Уже проехали достаточно далеко, объехали три деревни, что лежали на тракту. Михайло ещё не возвращался. После небольшого отдыха поехали дальше.

– Слышь, Павло, сгоняй на тракт, да оставь пару мужиков на нашем месте, перед подъёмом. Там и схорониться есть где, да и страховка не помешает. А ты, Илья, скачи ближе к дороге, чтобы Михайло, оголец, не пролетел мимо.

Прошло ещё несколько часов. Отряд расположился на отдых. Солнце начало клониться к закату. Из кустов внезапно показались два всадника. В первом, что летел очертя голову, атаман узнал Михайло, за ним не мог поспеть Илья.

– Атаман! Едут! – закричал Михайло, осадив взмыленного коня.

– Где они сейчас? Сколько их?

– Ещё далеко. Едут средней рысью, через час где-то здесь будут. А конвой человек около десяти жандармов.

– Готовсь! – скомандовал Власка, и отряд всадников потянулся к тракту.

Выбрав удобное место и расставив людей, атаман приказал ждать. Вернувшись из разведки, Павло рассказал, что они уже близко. Впереди едут два жандарма, два по бокам кареты и шесть сзади.

– Господи, сохрани и помилуй! Прости нам грехи наши, вольные и не вольные! – шептал Тихон, крестясь.

Остальные молчали и ждали.

Отряд разделился так, чтобы отрезать путь к отступлению со всех сторон. Лесок, близко подошедший к тракту, скрывал всадников.

И вот показалась почтовая карета в сопровождении жандармов. Они ехали лёгкой рысью. А когда последние всадники проехали условленное место, прогремели выстрелы, и толпа мужиков ринулась на конвой. Тех нескольких минут, что замешкались от неожиданности жандармы, было достаточно, чтобы решить исход боя. Несколько охранников, даже не успев выхватить оружие, упали замертво. Но кто-то успел, и два мужика рухнули с коней. Всё смешалось. Слышались стон и крики. Постепенно бой стих. Разбойники открыли уже ни кем не охраняемую карету. Там сидел толстый старый господин, у его ног стоял кованный сундук. Господина выволокли из кареты и зарубили шашкой. Содержимое из сундука пересыпали в мешки и перекинули через сёдла лошадей.

– Уходим! Быстро! – скомандовал атаман.

Он с небольшой группой товарищей подъехал к телеге, на которой лежало два трупа, закрытых попоной.

– Кто? – сдавленным голосом спросил Власка.

– Семён и Флор, – угрюмо сказал возница.

– Сеном прикрой и в деревню. Похороним по-людски, – и, надев шапку, пришпорил коня. Но, отъехав немного, остановился:

– Слышь, Павло, что-то мне кажется, мы не доделали. Свези мешки в схорон, а я со Стасом вернусь. После вас догоним, – и развернул коня.

А когда подъехали к месту недавней битвы, из-за кареты раздался выстрел. Власку будто чем-то ударило в грудь, и он упал на шею лошади. Стас доскакал до кареты, прозвучала пара выстрелов. Это он добил раненного жандарма, который, собрав последние силы, стрелял в атамана.

Красная пелена застилала глаза, не хватало воздуху, сознание медленно покидало Власку.

– Держись, атаман, держись! – твердил Стас, пытаясь удержать его в седле. Тут подоспели ещё мужики, которые, заслышав выстрелы, вернулись на помощь. Атамана бережно сняли с коня и положили на телегу, рядом с убитыми. Илья как мог, перевязал рану. Влили в рот самогону, укрыли.

– Держись, атаман, держись! – то и дело повторяли мужики.

Повозка и несколько верховых жандармов остановились у дома Власки. Из брички вышел полный господин:

– Ну, веди к родне, – сказал он одному из служивых.

Тот спешился, отдал поводья товарищу и постучал в ворота.

– Кто там? – послышался голос Катерины.

– Это я, свояк ваш из городу! – Кузьма Семёнович старался перекричать лай собак.

– Сейчас, загоню псов. Ну, пошли, окаянные.

Катерина открыла калитку. Рядом с родственником стоял незнакомый мужчина, а позади него ещё несколько жандармов. Сердце Катерины сжалось от страха и плохого предчувствия. Она стояла в калитке и растерянно смотрела на этих людей.

– Муж дома? – спросил незнакомец.

– Нет. В лес за дровами с мужиками уехал, – нашлась Катерина.

– Ну, так подождём. В дом пригласите? – и господин попытался пройти.

«Ой, что же будет? Власка может в любой момент вернуться. Не нужна ему эта встреча!» – пронеслось в голове у Кати.