Чтение онлайн

Из двери на улицу моментально выскочила Шарли и с радостным воплем: «Кто не спрятался, я не виновата!», рванула куда-то за угол Цитадели. Безуспешно окликнув умчавшуюся девочку, я пару секунд растерянно потоптался на месте, после чего перевёл взгляд на выглядывавшую из открытой двери Вакуш.

Вздохнув и настроившись на, вероятно, непростой разговор, я зашёл в дом и попросил принцессу присесть, после чего сообщил ей новости о Глухуре.

К моему удивлению, Вакуш приняла всё достаточно стойко. Я видел, как её взгляд ненадолго потемнел, но она не ударилась ни в панику, ни в истерику, лишь уточнила у меня, говорил ли я уже с другими принцессами.

— Нет, ещё не успел, — покачал я головой. — Собирался отправиться к ним вместе с тобой.

— Хорошо, что не стали спешить, господин Владыка, — с необычной серьёзностью кивнула Вакуш. — Среди моих сестриц хватает ранимых особ, которые не смогли бы спокойно принять вашу позицию. Если вы не против, позвольте мне отправиться первой и настроить их на правильный лад, прежде чем они встретятся с вами.

— Окажешь мне большую услугу, но… — я с сомнением оглядел гоблиншу. — Если честно, твоя реакция меня удивила.

— Вы думали, что я начну упрашивать немедленно отправиться на помощь? — вопрос Вакуш был явно риторическим. — В душе мне этого действительно хочется, господин Владыка, но мой отец выбирался и не из таких передряг, его просто так не одолеть. Кроме того, ваши суждения разумны и мои капризы не принесут никакой пользы, потому я доверюсь вашей мудрости и буду поддерживать ваше решение. Как и положено, пусть и отлучённой, но всё ещё вашей возможной будущей супруге, — внезапно сверкнула она глазами и встала со стула, сделав реверанс. — А теперь прошу простить, мне пора к сёстрам. Чем раньше я с ними переговорю, тем лучше.

— Сколько времени тебе нужно?

Принцесса на миг задумалась.

— Думаю, не больше часа, — ответила она.

— Хорошо, — кивнул я. — Если будут проблемы или заминки, отправь ко мне кого-нибудь из горничных. Я буду в своих покоях.

— Конечно, господин Владыка, — кивнула Вакуш и, сделав ещё один реверанс, вышла из дома, мгновенно чихнув, стоило ей переступить порог.

Глядя на то, как она совершенно не царственно побежала ко входу в Цитадель, я глубокомысленно чесал затылок и пытался решить, было ли это загадочное воздействие Шарлотты или же Вакуш сейчас посерьёзнела просто из-за самой ситуации.

Ребят Горта я дождался прямо в домике. Забрав золото с собой, я проинструктировал гоблинов, куда тащить оставшиеся ящики, и отправился, наконец, в свои покои, где меня уже должна были ожидать душ и ванна, полная горячей воды. Аве цивилизация!

Весь следующий час я провёл в руках Латики, усиленно вымывавшей из меня пыль далёкого континента. Когда меня, наконец, милостиво выпустили из оков пара и мочалки, я закутался в пушистый халат и бесформенной жижей растёкся по дивану, закрыв глаза.

Спокойствие и блаженство!..

…Продлилось недолго.

Моё умиротворение прервал аккуратный стук в дверь.

— Господин, к вам Тук, — сообщила Латика, после того как открыла дверь. — Сообщает, что ваш гость почти оттаял.

— Пальцами шевелит и башкой вертит! — радостно подал голос из коридора Тук.

Я поморщился и попытался собраться во что-то похожее на обычного человека.

— Ого. Быстро он, — удивлённо пробормотал я. — Вот бы курица так быстро размораживалась…

— О чём вы, господин Нотан? — непонимающе глянула на меня Латика.

— Да так, не обращай внимания, — кашлянул я и неохотно поднялся с дивана. — Зови, наверное, Эсми сюда, да начинайте заниматься ужином. А я пока проведаю нашего гостя и потом схожу к принцессам.

— Именно в таком виде, господин? — невозмутимо поинтересовалась эльфийка.

Само собой, я не собирался идти прямо так, в банном халате, но если бы не Латика, моё одеяние выглядело бы… проще. Но строгий надзор горничной позволил мне покинуть комнату лишь в самом свежем, чистом и хорошо накрахмаленном, словно я направлялся в высший свет, а не на несколько этажей вниз.

Ещё задолго до того, как мы хотя бы увидели дверь в комнату для прислуги, в которой оставили отогреваться мёрзлого вампира, я уже услышал раздававшиеся на всю Цитадель угрозы Кардеи:

— … только дёрнись! Только моргни! Величайшая следит за тобой, кровосос! Испепелю! На атомы разберу!

Фея притихла лишь тогда, когда я вошёл внутрь.

Жестом отослав за дверь дежуривших внутри гоблинов, я внимательно оглядел освобождённую от снежного плена нечисть, греющуюся у печки.

На табуреточке, поставленной посреди большой лохани, чтоб не наделать на полу луж, сидел эльф в весьма, на мой взгляд, старомодной одежде. По крайней мере, до сих пор мне нигде в Тельваре не встречался подобный фасон. Сейчас в ходу была более практичная одежда, вампир же был одет в тесный бархатный сюртук с кружевами и пышным воротником, отдалённо похожим на половинку от жабо, подпирающую затылок.

Мокрые от влаги волосы барона были совершенно седыми, но на острых чертах лица не наблюдалось ни намёка на старость, так что о возрасте вампира оставалось лишь гадать. Эльф был худ и бледен, но, учитывая обстоятельства, мне сложно было сказать, была ли эта бледность аристократической, вампирьей или просто потому, что его только недавно вытащили из морозилки. А вот глаза вампира меня слегка удивили. Точнее, глаз. Правый. Вопреки распространённому образу, он оказался вовсе не красными, а цвета ртути. Что до левого глаза, то оказалось, что он закрыт аккуратной повязкой. На улице я этого не заметил, так как левая половина лица эльфа была залеплена снегом.

— Итак, — я расслабленно уселся на стул неподалёку. — Говорить можете?

— Добрый… вечер?.. — неуверенно проскрипел вампир. — Прошу простить, что не встаю. Кажется, я всё ещё не властен над своими конечностями. Немного переоценил местные холода. Правильно ли я понимаю, что имею честь говорить с мастером Владыкой демонов?

— Правильно, — кивнул я.

— Очень… рад встрече, — любезно улыбнулся эльф, невольно демонстрируя кончики клыков. — Позвольте представиться, меня зовут Эльказар. Некогда барон с длинной родовой фамилией, но увы, усилиями злопыхателей, ныне отлучённый от герба и родового поместья.

— А ещё вампир, — уточнил я.

— Никто не лишён недостатков, мастер Владыка, — вздохнул Эльказар. — Но смею заверить, мои клыки никогда не лишали кого-либо жизни.

— Врёт! Нутром чую, врёт! — вклинилась фея. — Он чужой кровью пропах от макушки до пяток!

— Это издержки диеты, уважаемая! — возразил ей Эльказал. — Вот от вас я чую исключительно сдобные булочки! Разве ж это преступление? Но касательно обвинений в мой адрес… Это всё чудовищное недопонимание и происки конкурентов! Газетчики раздули из мухи слона, назвав мою деятельность «крупнейшей аферой». Какая афера? Я вас умоляю! Это было маленькое скромное дельце!