Чтение онлайн

— Ты знаешь, как его победить? — в его голосе появилась твёрдость. Похоже, мои слова наконец пробились сквозь пелену эмоций.

— Да, знаю, — спокойно ответила я.

— Васенька, доченька, — раздался за спиной голос, пропитанный любовью и нежностью. — Ты совсем нас игнорируешь. Разве не за этим ты пришла — чтобы найти нас? Я жив, и мама твоя жива. Иди к нам. Скрести свои ручки, и мы все уйдём отсюда. Наше исчезновение было лишь уловкой, чтобы ты поступила в академию. Прости, что пришлось так поступить, но ты совсем не хотела...

— Демоны иллюзий — одиночки, — отчеканила я, игнорируя фальшивых родителей. Больше всего сейчас раздражало то, что они выболтали слишком много личной информации обо мне. — Он прячется под личиной одной из этих кукол.

— Как определить настоящего? — выдохнул богатырь уже увереннее.

— Убить всех. Настоящему будет больно, — ответила я, наблюдая, как его лицо искажается. Шок, страх и отвращение смешались в расширенных глазах.

— Василиса... я не смогу... — прошептал он дрожащим голосом.

— Убей моих родителей. Я займусь твоими.

— Но... — начал он, но я оборвала:

— Они не настоящие. Это демон, — мои пальцы впились в его плечи ещё сильнее. Пусть останутся синяки — сейчас боль лучший пробуждающий фактор. В его взгляде мелькнуло понимание, смешанное с болью и решимостью. Мы оба осознавали: выбора нет. Нужно действовать немедленно, пока демон не завладел его разумом окончательно.

Время словно замедлилось, когда я решилась. Подтолкнув Илью к иллюзиям моих родителей, я метнулась к фальшивым образам его семьи. Пальцы сжали холодный камень — единственное доступное оружие в пещере. Иллюзий много, времени мало. Нужно действовать молниеносно, пока...

Пронзительный крик девочки разрезал воздух:

— Братик, ты же не позволишь! Она хочет меня убить! Ты не допустишь этого!

Именно этого я и боялась — что напарник снова потеряет контроль. Я рванулась вперёд, понимая: каждый миг на счету. Но за мгновение до удара мою руку перехватила стальная хватка Ильи. Теперь я в полной мере прочувствовала, что такое "силушка богатырская". Боль пронзила запястье. Синяк обеспечен, впрочем, как и перелом. Но сейчас это казалось мелочью по сравнению с тем, что стояло на кону.

— Василиса, я не могу, нам нужно остановиться, — в его голосе звучала мучительная борьба.

Глядя в его глаза, полные решимости — увы, совсем не той, что требовалась — я предприняла последнюю попытку достучаться до его разума:

— Им не будет больно. Они вообще не живые.

Мои слова разбивались о глухую стену его заблуждения. Иллюзия матери Ильи нанесла новый психологический удар:

— Илюша, я всё понимаю, знай — я люблю тебя. Только защити Алису, — её голос дрожал от наигранных эмоций.

"Какая жестокость", — промелькнуло в голове. "После испытания надо будет серьёзно побеседовать с организатором..."

— Василиса, прости, но я не могу позволить тебе их тронуть, — Илья усилил хватку. Я почувствовала, как кость едва не хрустнула под его пальцами.

— Братик, у нас только один шанс! Скрести руки! — пронзительно выкрикнула девочка.

Я увидела, как Илья потянулся свободной рукой, готовясь прервать испытание. Мой разум работал с ледяной ясностью — этот благородный болван мог всё испортить. Попытка помешать ему оказалась тщетной — сил не хватало. Камень все еще оставался в моей руке, зажатый до боли. "Один шанс", — пульсировало в висках. Нужно ранить демона, чтобы развеять морок. Но кто из четверых?

Илья чуть ослабил хватку, и время снова замедлилось. Три секунды. Всего три секунды на выбор. Я на миг прикрыла глаза, отдаваясь интуиции. Когда открыла их, мир обрёл кристальную чёткость. Превозмогая боль, я метнула камень со всей доступной силой.

Он врезался прямо в глаз девочки.

— Ааааа! — её крик разорвал тишину, но что-то в нём звучало неправильно.

Илья оттолкнул меня, бросившись к "сестре". Но тоненький голосок внезапно сорвался, превратившись в утробный мужской рык.

— Чёрт, и почему студенты такие умные пошли? — прорычала "девочка" низким, рокочущим басом. Её уцелевший глаз почернел, а затем вспыхнул зловещим изумрудным светом. — Уже вторая оплошность за день...

Трансформация оказалась молниеносной и жуткой. Светлые волосы выбелились до неестественной белизны, нежная кожа покрылась чешуёй, фигура вытянулась и исказилась. Иллюзии остальных растаяли в воздухе, словно утренний туман.

Я попыталась подняться, игнорируя пульсирующую боль во всём теле. Что-то определённо было сломано, но сейчас это казалось несущественным. Мой взгляд намертво прикипел к демону, разум лихорадочно анализировал ситуацию.

Илья, наконец-то пришедший в себя, помог мне подняться. Я мысленно отметила этот жест — хоть какая-то польза от него. По пещере разнеслось зловещее шипение — демон явно был недоволен. Его раненый глаз уже затянулся, что вызвало во мне смесь раздражения и профессионального интереса. Несмотря на недовольство, на лице существа играла широкая, почти издевательская улыбка.

Я внимательно изучала его облик: бледная кожа, подобная лунному свету, длинные пепельные волосы, струящиеся серебряными нитями, и громадный змеиный хвост, плавно переходящий из человеческого торса.

— Огненный змей, значит, — произнесла я с холодной уверенностью. В памяти всплыли страницы пару прочитанных книг по демонологии. Демонов иллюзий множество, но этот, несомненно, из опаснейших. Живёт долго, может заживлять раны. Его сила ограниченна энергией, которую он поглотил. Однако его иллюзии какие-то нетипичные. Обычно он соблазняет женщин, притворяясь их возлюбленными. А тут... что-то не сходится.

— Приятно познакомиться, ребятушки, — прошипел демон, обнажая белоснежные клыки. — Величают меня Смоком, я здешняя достопримечательность. Могу и автограф оставить, коли пожелаете.

— Ах ты гад! — вскрикнул Илья. Я смерила его холодным взглядом. Ему досталась психологическая травма, мне же — жуткий синий след на запястье.

— Спокойствие, малыш! — усмехнулся Смок. — Благодаря твоей прекрасной спутнице, вы прошли первое испытание. Поверьте, я не самое неприятное существо на вашем пути.

— Это ещё не конец? — спросила я, не скрывая раздражения.

— О, боюсь, что нет, куколка, — ответил змей, явно наслаждаясь ситуацией.