Чтение онлайн

Сцена выглядела куда более современно. Всю заднюю стену занимал громадный экран, словно в дорогом кинотеатре, сейчас демонстрирующий логотип Афанасьевской академии. Места для студентов располагались амфитеатром — полукругом в несколько ярусов. Мы с Виктором заняли места где-то посередине, рядом с Ильёй и Марьям.

Едва мы устроились, свет погас. Купол затемнился, скрывая солнечные лучи. Теперь только сцена оставалась освещённой. На экране появились завораживающие морские глубины, а в воздухе зазвучала необычная музыка — славянские мотивы, переплетённые с современными битами. По обе стороны сцены выплыли девушки в светлых платьях с голубоватым отливом, их головы украшали венки из кораллов с жемчугом и ракушками, а за спинами колыхалась полупрозрачная фата. Русалки — кто же ещё.

Когда они запели приветственную песню, реальность поплыла перед глазами. Их голоса действительно завораживали, ласкали слух, погружая сознание в транс. Я изо всех сил боролась со сном, теребя край юбки. Меньше всего хотелось быть застуканной дремлющей на церемонии открытия. "Поскорее бы всё это закончилось", — подумала я.

Украдкой оглядевшись, заметила, что не я одна измотана. Вокруг сидели такие же потрёпанные студенты, которым явно было не до творческих номеров.

Внезапно усталость начала отступать. Взглянув внутренним зрением, я различила особые вибрации, исходящие от русалок. Теперь понятно, почему этих редких созданий всё же принимают в академию. С таким целительским талантом им самое место в боевых группах.

К счастью, культурная программа оказалась недолгой. Когда музыка стихла и русалки грациозно уплыли за кулисы, на сцену поднялся ректор. В зале мгновенно воцарилась тишина.

Седовласый старик, опираясь на витиеватый посох из тёмного дерева, неспешно приблизился к микрофону. Он был довольно высоким и статным. Следом семенила та самая девушка, что помогала проводить экзамен — его ассистентка. Она быстро подстроила высоту микрофона и бесшумно заняла своё место чуть позади, точно верная тень.

Старик выглядел до того органично на своём месте, что я чуть не фыркнула. А кого ещё ожидать увидеть во главе древней магической академии, как не убелённого сединами старца с чудаковатыми замашками? Глядя на него, я всё ещё недоумевала — зачем было устраивать этот кошмарный лабиринт с монстрами, если он лично отбирает учеников? Хотя, возможно, и это часть его старческих причуд.

— Сегодня — великое событие, — начал ректор, и его глубокий голос, усиленный микрофоном, заполнил пространство зала.

"Ну вот, сейчас начнётся эпичная речь", — мысленно простонала я, борясь с желанием закрыть глаза. Всё, о чём я могла мечтать в этот момент — горячий душ и мягкая постель. "Давай, дед, жги! Только, пожалуйста, покороче".

— Наши ряды пополнили новые студенты, — продолжал он, обводя зал пронзительным взглядом, от которого, казалось, не укрылась ни одна сонная голова. — Новые будущие защитники мира, равновесия и процветания.

Он сделал паузу, и его голос стал жёстче:

— Не скрою, ваш путь будет тернист. Полон опасностей, и не каждый дойдёт до конца. Вы уже поняли это, проходя экзамены. — По залу пробежал встревоженный шёпот. — Но знайте: раз вы здесь — значит, вы достойны.

Ректор слегка улыбнулся, по крайней мере, так показалось с моего места:

— В столовой вас ждёт небольшое угощение, а после — номерки на ваших руках укажут комнаты. Когда переступите порог своей комнаты, метки исчезнут. Занятия начнутся через три дня. У вас есть время познакомиться, освоиться и занести документы в секретариат.

Старик выпрямился во весь рост и торжественно произнёс:

— Да защитит вас ваш род!

На несколько секунд зал погрузился в абсолютную темноту. Лишь древние руны на стволах деревьев едва заметно мерцали голубоватым светом. Внезапно купол вновь стал кристально прозрачным, и солнечные лучи хлынули в зал золотым водопадом, заполняя каждый уголок. Сцена, ещё недавно полная магического действа, опустела, занавешенная тяжёлой тканью. Всё волшебство словно испарилось.

Наверное, это было впечатляющее зрелище. Возможно, не будь я настолько измотана после испытаний, оценила бы его по достоинству.

Зал начал пустеть. Ребята рядом со мной поднялись. Илья заметно возвышался над остальными — таких крупных существ, пожалуй, больше нигде и не встретишь. Разве что великаны, но те, несомненно, покрупнее будут. Рядом с ним Виктор и Марьям, хоть и выше среднего роста, как и я, казались довольно мелкими. Они направились к выходу вместе с основным потоком студентов. Я двинулась следом.

— Ребята, знаете, а я очень рад, что мы все вместе познакомились, — затараторил Виктор, перепрыгивая через две ступеньки на спуске. Похоже, вдохновляющая речь ректора подействовала на него как магический энергетик. — Предлагаю завтра встретиться после обеда и разведать академию. Мои знакомые советовали прогуляться по лесу. — Его глаза загорелись азартом. — Говорят, там можно найти цветик-семицветик, исполняющий желания. У студентов такая традиция — искать его. Если найдём — желания разделим поровну!

— Ты до сих пор веришь в волшебные цветочки? — рассмеялась Марьям. Пожалуй, впервые за день я услышала её смех. Довольно приятный звук. Интересно, если я засмеюсь, это будет выглядеть так же естественно? Пожалуй, оставлю эксперименты до лучших времён.

— Я тоже слышал об этом, — пророкотал Илья своим глубоким голосом, скрестив могучие руки на груди. — Думаю, стоит попытать счастье.

Я поправила надоедливую чёлку, падающую на очки, и задумалась. О цветике-семицветике я читала в отцовской библиотеке, но вживую никогда не видела. Из прочитанного можно сделать вывод — штука с серьёзным подвохом. Желания исполняет в лучших традициях старых сказок, где каждое слово нужно взвешивать. Но раз ребята рвутся в лес, а мне как раз надо найти логово демонической змеюки, стоит подыграть.

— Я тоже за прогулку по лесу, — произнесла я, стараясь звучать максимально беззаботно.

— Что ж, решено! Завтра отправляемся! — радостно воскликнул Виктор, чуть не сбив с ног проходящего мимо студента. Всё-таки невероятно эмоциональный парень. Его энтузиазм явно заразил остальных, судя по их воодушевлённым лицам. Забавно наблюдать, как практически взрослый человек сохраняет такую детскую непосредственность. Даже завидно немного.

Разглядывая своё отражение в одном из больших окон коридора, я невольно вспомнила раннее детство. Даже тогда моё лицо было чрезмерно серьёзным — маленькая копия взрослого человека. Помню, как брат вечно подтрунивал, говоря, что я выгляжу старше него, хотя разница в возрасте у нас целых 60 лет. Да и в целом эмоции испытывать, не говоря уже об их выражении, мне удавалось с большим трудом.