Чтение онлайн

— Ты решил всё-таки им воспользоваться, несмотря на последствия? — с неким азартом произнёс "Стас". Все удивлённо воззрились на него.

— Нет. Он нам нужен лишь для того, чтобы утереть нос одной назойливой Жар-птице. У нас что-то вроде состязания.

Я глубоко вздохнула. Что ж, если цветок поможет поставить на место надменного индюка, почему бы им не воспользоваться.

— В таком случае, — Стас поднялся из-за стола, когда чай был выпит, — позвольте показать вам мой огород. У меня осталось три цветка. Я их выращиваю для семян. Думаю, одним смогу для вас пожертвовать.

Мы последовали за ним через задний двор к подножию леса, где раскинулись несколько аккуратно вспаханных грядок. Но едва мы вышли туда, как я уловила шорох и приглушённые голоса. Среди высоких стеблей мелькали знакомые фигуры — наши конкуренты! Они торопливо срывали разноцветные цветы. Илья рванулся вперёд, но было поздно. Птички уже упорхнули вместе с нашим шансом их проучить.

Краем глаза я заметила, как Стас едва заметно усмехнулся, и в этот момент его глаза изменились — зрачки вытянулись, став змеиными. В этом быстром, почти неуловимом преображении промелькнула его истинная сущность. Он был крайне доволен случившимся, словно всё шло по какому-то одному ему известному плану.

— Что же теперь делать? — упавшим голосом спросил Виктор, нервно теребя рукав рубашки.

Стас наблюдал за происходящим с какой-то странной полуулыбкой, больше похожей на усмешку хищника, играющего со своей добычей. Его изумрудные глаза блеснули опасным огоньком, когда он перехватил мой настороженный взгляд. В воздухе повисло почти осязаемое напряжение.

— А что, если они и вправду загадают желания против нас? — процедил сквозь зубы Илья.

— Без паники, — протянул он лениво, поправляя серебряный амулет на шее. — Как я уже говорил, эти цветы у нас называют дьявольскими. Но создали их отнюдь не демоны. — Он сделал эффектную паузу, словно наслаждаясь всеобщим вниманием. — Это интересный эксперимент, который проводили лет двести назад. Маги, специализирующиеся на изучении демонических и светлых растений, решили создать доселе невиданный гибрид.

Он переместил внимание на Марьям, и его голос стал глубже, приобретая завораживающую мелодичность:

— Они использовали цветы, выращенные на крови джиннов. Чтобы обезопасить магию, добавили гены растений из мира светлых. Цветок получился более чем жизнеспособным и... занятным. — Он задумчиво провёл пальцем по шероховатой коре дерева. — Настолько высоконравственным, что загадать что-либо, не приносящее вреда, — практически невозможно. А демонические частицы внутри извращают эту мораль, обращая загаданный негатив на самого желающего. Эксперимент признали неудачным и отправили на уничтожение через сожжение. Но семена оказались настолько живучими, что сумели выжить даже в огне.

Не успел он договорить, как в глубине леса раздался пронзительный визг, за которым последовал испуганный мужской крик. Мы бросились на звук. Я, признаться, больше из любопытства, чем из желания помочь. Представшая картина заставила меня протереть очки — не может же мне такое мерещиться?

Девушка-сирин, захлёбываясь рыданиями, сидела в луже омерзительной зелёной жижи, сочащейся из бородавок на её теле. Её светлые волосы приобрели болотный оттенок. Рядом ворон безуспешно пытался встать на ноги, которые странным образом заплетались, словно разваренные спагетти. А Франц, не переставая, скакал на козьих ножках. Его лицо покрылось белой бородкой, а из рыжих волос проклюнулись настоящие рога.

— Как я и говорил — у цветка особенности формулировки желаний, — донёсся сзади насмешливый голос Стаса.

— Мы всё чётко сформулировали, — всхлипывая, пролепетала сирин. — Мы ничего такого не хотели, просто...

— Просто навредить? — Стас приподнял бровь. — Магия цветка не терпит злых намерений. Она всегда возвращает их... в несколько преувеличенном виде.

Виктор и Илья едва сдерживали смех, Марьям прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку. Моё лицо осталось бесстрастным, но внутренне я ликовала.

— Как это снять? — вздохнула я.

— О, не беспокойтесь, — произнёс Стас и начал рыться по карманам. — Помогите этим... экспериментаторам добраться до их комнат и дайте вот это.

Он протянул мешочек с несколькими чёрными зёрнышками.

— Что это? — я приподняла бровь.

— Семена цветка. Всегда держу их как раз для таких случаев, — в его голосе сквозило неприкрытое удовольствие. — Они должны проглотить их целиком и заснуть, к утру вся магия развеется.

Виктор забрал протянутый мешочек.

— Ну что, — Стас улыбнулся ещё шире, — теперь понимаете, почему этот цветок называют дьявольским?

Все молча кивнули. Я окинула взглядом конкурентов. Что ж, возможно, пережитый позор отобьёт у них охоту лезть к нам. Хотя бы на время.

— Думаю, кому-то не помешает помощь в транспортировке этих... незадачливых экспериментаторов, — произнёс Стас, разглядывая растерянных ребят.

В стороне стояла Саша — единственная, кто не поддался искушению воспользоваться магией цветка. Она подошла к брату, помогая ему устоять на месте. Говорить он не мог, лишь назойливо бекал.

— Я же говорила вам, — тихо произнесла она, обращаясь к пострадавшим. — Предупреждала, что не стоит...

Сирин лишь всхлипнула в ответ, пытаясь стереть с лица зелёную слизь.

— Василиса, — голос Стаса вдруг стал медовым, но от этой приторной сладости у меня мурашки поползли по коже. — Ты ведь задержишься? У тебя же есть ко мне... вопросы?

Я почувствовала, как напряглись мои друзья. Виктор нахмурился, переводя обеспокоенный взгляд с меня на лесничего. А Марьям... она недовольно хмыкнула.

— Может, мы все останемся? — предложил Илья напряжённым голосом.

— Нет-нет, — я поправила очки, стараясь говорить уверенно. — Вы идите, помогите ребятам. Я справлюсь. Мы же на связи, если что.

Виктор с Марьям подхватили извивающегося ворона под локти.

— Точно всё будет нормально? — шепнул Илья, проходя мимо.

Я кивнула, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Он подошёл к сирину и взял её на руки — для него это не составило никакого труда. Надо отдать должное — даже не поморщился от стекающей омерзительной слизи.