Чтение онлайн

«Я – хозяин жизни! Никаких забот и родительских указов!».

Джон так бы и мчался по дороге, чувствуя между пальцами ветер. Плут подхватил боевой клич. Ему не нужно было объяснять, что он значит. Никто не смотрел на Джона с упреком. Наконец, жизнь обрела смысл, и кандалы рассыпались в пыль. Вдруг Плут свернул с главной дороги и заехал в проулок. Даже грязь и лужи, поднимающиеся маленькими фонтанами из-под колес, не могли испортить впечатления Джона от удачного дня. Скутер замер напротив входа в подвал. Здесь таких транспортных средств была целая стоянка.

– А не страшно вот так их оставлять? – спросил Джон, слезая со скутера и отдавая шлем.

– За ними присмотрит Всевидящее Око.

– Какое еще…

– Кто здесь?!

– Здравствуй, Гарри!

Плут поднял руку, когда из окна на втором этаже выглянуло морщинистое лицо. Словно бульдог, который учуял писк любимой куклы.

– А это ты, Лис! Кто это с тобой?!

Старец прищурился.

– Это Джон. Забыл что ли?! Опять увлекся настойкой из бузины?! – спросил Плут и шепотом добавил: – Не знаю, как он сохранил идеальный слух, но порой у него шарики за ролики заезжают.

– Я все слышу!

– Ой. Извини, Гарри!

– И твой друг какой-то не такой!

– Не могу с этим не согласиться, – Плут толкнул Джона в плечо и указал на дверь. – Идем.

– В подвал?!

– Ты определенно вчера ударился головой. Ничего. Здесь тебя быстро вылечат.

Рыжий подошел ближе и постучал три раза. За дверью послышался шум. Защелка скрипнула, и в образовавшейся дыре показались два глаза с черными веками.

– Пароль.

– Ты ведь меня знаешь. Обойдемся без прелюдий, – шепнул Плут.

– Пароль! – уже громче произнес парень.

– Хорошо-хорошо. Какие мы нервные. Чего он всегда такой нервный? – спросил рыжий у Джона. – Это раздражает. Вот прямо кудри выпрямились из-за негативной ауры витающей в воздухе.

Послышался тяжелый вздох. Джон посмотрел на друга исподлобья.

– Ты что забыл пароль?

– Не исключено. Сейчас-сейчас. «Мозги на стене» – не то. «Жизнь на крючке» – тоже. Ах, да! Вспомнил!

«Марти Библс сунул дуло в рот.

Марти Библс жмет на курок».

Замок щелкнул, и в дверном проеме показался рослый парень с кожей, будто измазанной сажей, а на голове была клетчатая кепи в стиле доктора Ватсона.

– Входите, – произнес он, впуская их внутрь.

– Так бы сразу, – буркнул Плут.

Он первый вошел в тень коридора. Джон надел шляпу и последовал за ним.

– Милый пароль, – заметил он, пытаясь не наступить на пятки друга.

– Это чтобы не забывали, что нужно платить по счетам. Чем выше долг, тем больше шансов стать Марти Библсом.

– Так ты помнил пароль?!

– Еще бы. Люблю злить Чернушку. Нам сюда.

Рыжий ориентировался лучше навигатора, хоть ни одна лампочка не горела. Джон шел наугад и на звук шагов Плута. Коридор свернул влево, и показалась еще одна дверь, над которой горел слабый красный огонек. Плут нажал на ручку, и белое облако поползло к ногам, словно дыхание древнего чудовища. Запах алкоголя и табака ударил в ноздри. Джон замер на пороге, когда оказался в аду, и, что самое главное, ему понравилось то, что он в нем увидел. Карты разных мастей летели на столы, покрытые изумрудными коврами, будто дорогостоящими купюрами. Девушки в коротких платьях кружили вокруг парней с азартом в глазах. Это был иной мир. Полный желания и похоти. Джон видел такое только в фильмах.

– Подбери челюсть, малыш, – усмехнулся Плут. – Добро пожаловать в «Готэмские умники».

– Вот вы где! Чего опаздываете? Пора грести денежки, – воскликнул стильно одетый парень с тоненькими волосинками над губой.

Они могли бы сойти за усики, если бы он стал старше, а так пришлось ограничиться пушком. Конечно, Джон его раньше не видел. Взгляд скользнул по залу, а в горле скребли кошки от дыма. Плут забрал у усача одну стопку фишек и сунул их Джону.

– Это еще зачем?

– Развейся. Ты слишком напряжен, – ответил рыжий, сжимая ему плечо и одаривая улыбкой лиса.

– Джон разве не с нами? – спросил усатый парень и изогнул бровь.

– Сегодня, нет. Он неважно себя чувствует. Оттянись по полной, но чтобы мне не пришлось за тебя краснеть. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

Джон кивнул и провел ребят взглядом. Конечно, он понятия не имел, о чем говорил Плут и что делать с фишками, которые нагрелись в потных ладонях. Но сейчас его вряд ли могло это остановить. Столы ломились от напряженных взглядов. Наблюдательность Джона помогла ему справиться с нервами и познать основы покера за битых полчаса. Конечно, не на профессиональном уровне, но достаточно для того, чтобы вступить в игру. За одним из столов как раз освободилось место. Джон видел, как парень пасанул и с кислой миной отправился к выходу.

«Развеяться? Отличный вариант, чтобы начать новую жизнь».

Мысль подогрела кровь. Джон ринулся к стулу.

– Играю! – крикнул он слишком громко и вжал шею в плечи.

Девушка в золотистом платье бросила него томный взгляд и обхватила губами длинный мундштук, на конце которого повисла сигарета. Незнакомка выдохнула клубы дыма, одарив Джона многозначительной улыбкой. Непростительная близость заставила Джона расстегнуть две верхних пуговицы рубашки. Бедро, туго обтянутое тканью, скользнуло по плечу, и парень еле сдержался, чтобы усидеть на месте.

– Милый румянец, – прощебетала незнакомка.

– С-п-а-с-и-б-о, – ответил Джон и перевел взгляд на две карты.

Они лежали с вызовом перед носом и подогревали азарт.

«Ну что? Начнем!»

Колесо фортуны сделало оборот, и в глазах отзеркалились масти. Или удача действительно сжалилась над ним, или взгляд Джона отпугивал завсегдатых игроков своим безумием. Парень рисковал каждый раз, когда делали ставки. Он часто блефовал, но не по тому, что был в этом хорош, а потому что толком не знал правил. Повышая банк, его рука не тряслась от страха проигрыша. На лице ни тени сомнения. Лишь улыбка и детский восторг. Даже когда все его фишки ушли в банк, игроки пасанули, и Джону досталось целое состояние с двойкой и пятеркой на руках. Ни пары, ни флеша. Лишь покер-фейс и радостное лицо. Часто можно услышать, что новичкам везет. Возможно, в этом и весь секрет. Они получают удовольствие от игры, а не количества фишек в кармане. После очередной победы парень, который сидел рядом, скинул карты и, чертыхаясь, забрал пиджак. Его место заняла та самая незнакомка в золотом платье.

– А ты сегодня хорош, – шепнула она на ухо и положила руку на внутреннюю сторону бедра.

Джон подскочил на месте и опрокинул стул. Шляпа полетела на пол.

– Я еще несовершеннолетний!

– Ну и что? Здесь половина клуба таких, если не больше. У тебя что проблемы?

Глаза цвета расплавленного металла смотрели на него с удивлением, словно это он сейчас задирал ей край платья. Джон взъерошил волосы и оглянулся. Игроки наблюдали за ним, как за сумасшедшим клоуном в цирке. Некоторые осуждали. Другие заливались диким хохотом. Серая масса утонула в дыму. Казалось, будто перекрыли кислород. Джон попятился и вдруг замер. Пульс ускорился. По спине пробежал холодок. В толпе безликой массы показался огонек. Рыжие волосы вздернулись и рассыпались на плечах девушки из парка. Она подмигнула Джону и исчезла за черными силуэтами. Джон забыл обо всем на свете и побежал за ней. Платье в белый горошек служило для него маяком среди штормовой бури. Люси остановилась лишь на мгновение и скрылась за дверью. Джон поспешил за ней. В коридоре было темно. Парень брел вдоль стены на ощупь и шептал ее имя. Впереди показался тусклый свет.