Чтение онлайн

— Есть. Есть они и на ферме, и в теплицах. Но не потому, что это их обязанность или мы их заставляем. А потому, что они сами так хотят. На Севере не так много развлечений.

— Поня-ятно. Звучит романтично. То есть, если девушка захочет сидеть дома и ничем не заниматься, даже кашу мужу не будет готовить, никто ей и слова не скажет?

Они поднялись по крыльцу и Аксель открыл дверь перед девушкой, придерживая её.

— Ну-у, теоретически да, — рассмеялся мужчина, — но так прям не бывает.

— Это почему же? — Сани нырнула под руку и вошла в тёплое помещение.

— Потому что их учат.

— Чему учат?

— Всему. Я не знаю, Сани, я не вникал в это, — он снова подхватил её за талию и потащил вперёд, — есть ещё одно место, которое я хотел тебе показать.

Они прошли под лестницей и остановились перед небольшой, кованной, тяжелой на вид дверью.

— Это место было создано еще моей мамой, когда она была жива.

Дверь открылась легко и без скрипа, и их сразу окатило влажным тёплым воздухом. Раскрыв рот, Сани вошла в зелёный причудливый лес, где росли высокие, под самый потолок, деревья. Она таких даже на картинках не видела. Потолок, кстати, был прозрачным и располагался где-то на уровне крыши второго этажа. Ещё здесь было множество кустов с резными листьями, причудливые яркие цветы и даже летали маленькие птички с бабочками.

Мгновенно стало жарко, но Сани даже не успела подумать о том, что нужно снять плащ, как Аксель аккуратным движением стянул с неё капюшон. Волосы радостно вырвались на волю, довольно звякнув бусинками. Потом мужчина раздвинул руки, которыми Сания уже собралась расстёгивать пуговицы, и все сделал сам.

— Вообще-то я не настолько беспомощна, — попыталась возразить девушка, вытягивая руки из рукавов.

— Это не про беспомощность, Сани.

— А про что?

— Про заботу.

Бросил взгляд ей за спину и сразу как-то подсобрался. Сани с любопытством и толикой опаски развернулась.

Из-за поворота тропинки к ним выходила группа хихикающих девушек-северянок. На первый взгляд они были удивительно похожи друг на друга. Глаза у всех были голубыми, а волосы светлыми, различались только оттенки. И ещё все они были плотного телосложения, с широкими бёдрами и развитой грудью.

Как только они заметили Акселя, то сразу притихли, опустили глаза в пол и соединили свободно висящие руки перед собой. Сания просто не могла поверить своим глазам. Это что сейчас было??? Серьёзно? Это вот так у них принято?

— Варгессы, — поприветствовал их Аксель, приложив ладонь к сердцу, и среди всех только одна посмела бросить на мужчину мимолетный взгляд.

И только она осталась стоять чуть в стороне, дожидаясь, пока девушки пройдут вперед. Среди остальных ничем особого не выделялась: та же крепкая фигура, те же голубые глаза, те же светлые волосы. Разве что собраны они в более сложную прическу и украшены тонкими поблескивающими нитями. Разве что одежда чуть богаче вышита. Сани перевела взгляд на мужчину и чуть не пошатнулась от неожиданности, потому что встретилась с прямым взглядом Акселя.

Такой серьёзный вид редко сулит что-то хорошее.

— Я прогуляюсь.

— Сани! — доносится в спину, но девушка не оборачиваясь машет ему рукой, оставляя на растерзание этой невинной овечке.

Между ними явно что-то происходило и предметом скандала Сание быть не хотелось.

В какую-то минуту Акселю показалось, что сейчас случится тот самый момент, когда придётся познакомить двух девушек и представить их как положено. Но Сани смоталась быстрее, явно предчувствуя что-то не то и мужчина усмехнулся. Скрывать все дальше становилось слишком опасно.

— Вар Аксель, — присела перед ним девушка, обращая на себя внимание.

— Кэрита.

Что говорить-то? Кэрита никогда не вызывала в нем желания или хоть какого-то интереса. Они росли вместе с младенчества, пока не началась школа и последующее за этим раздельное обучение. Постепенно отдалялись, ведомые традициями и порядком общества. А когда Аксель с братьями уехали на большие земли, так и вовсе перестали видеться. Сейчас перед ним была просто одна из, тогда как сердце убежало в чащу.

— Как вы себя чувствуете? — все так же не поднимая глаз, спросила девушка, — вы давно приехали, но видимся с вами в первый раз.

— Я хорошо, Кэрита, — он снова посмотрел на пустую тропинку, — тебе не нужно оставаться со мной наедине, беги к подругам.

Он заметил, как сошлись брови на переносице девушки, но та быстро взяла себя в руки, снова присела, и, легко задев рукавом туники, вышла.

Аксель же поудобнее перехватил объёмные плащи и поспешил за Санией.

Прошёл половину и не увидел её. Не могла же она выйти без него? Или могла?

— Сани! — от громкого окрика вспорхнули птицы с близрастущих деревьев, но ответа не было.

xxx

Черт. Что опять случилось? В голове рисовались картинки её бездыханного тела где-нибудь на краю тропинки. Проклятье не прошло даром не только для девушки, но и для него. Её смерть на его руках стала самым страшным кошмаром.

— САНИ!!!

— А?!

Аксель не понял, откуда идёт голос, но то, что он был полон сил, радовал. Хоть сердце ещё и билось быстро в контролируемой панике.

— Ты где?!

— Здесь!!!

— Сани! Где здесь?! — игра в прятки, когда он несколько минут назад её хоронил, выбешивала.

Девушка рассмеялась, и, надеясь, что все окажется не так, как ему подумалось, он поднял голову наверх.

Но нет.

Чуда не произошло.

Сания сидела высоко над землёй на ветке дерева, довольно болтая ногами.

— Сания.

— Аксель.

— Слезай.

— Ты злишься? — удивилась Сани.

— Я не злюсь. Слезь, пожалуйста.

— И ругаться не будешь?

— Нет.

Девушка поднялась на ноги прямо на ветке и легко сделала три шага вперёд.

— Са-ани, — с упавшим вниз сердцем предостерёг её Аксель, — не туда.

Девушка на это только улыбнулась.

— Беспризорники с детства умеют лазать по деревьям, Аксель, не переживай. Как и по стенам, но это ты уже видел.

— Сани, ты очень талантлива, признаю. А теперь слезай.

Девушка сначала присела, а потом снова уселась, свесив ноги вниз. На середине ветки. И словно в замедленном показе он с поглощающим сердце ужасом наблюдал, как она падает спиной назад. Дернулся под ветку, чтобы поймать, но…