Чтение онлайн

– Поступило донесение от ищеек. Неподалёку от города зафиксирован странный всплеск магии, – пояснил мужчина. – Нужно проверить.

– Так, может, возьмёте кого-то в помощь? Одному несподручно да и опасно, – тот же голос заговорил чуть громче. – Рамир только что вернулся из дозора, может сопроводить.

– Буду Вам благодарен, – отозвался герцог.

Послышалось непонятное сопение, как мне показалось, направленное в мою сторону, а затем мужчина чуть заискивающе спросил:

– Милорд, Вы же в курсе, что с сегодняшнего дня введён комендантский час?

– В курсе, – спокойно ответил Ровенхолд, не сбавляя шаг. – К чему вопрос, капитан?

Тот помялся.

– С Вами спутни...ца, – он запнулся, а я наклонила голову ещё ниже и вообще разучилась дышать. – Нужно разрешение коменданта...

"Ох!.." – воскликнула Марго.

Я была полностью с ней согласна. Ох, причём полный... Операция «Ледяная пещера» провалилась через полчаса после её начала. Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал...

От напряжения закружилась голова, и я уже едва держала себя в руках.

В чувство меня привёл спокойный голос герцога.

– Ах да, чуть не забыл. Прошу прощения, капитан.

Что-то зашуршало.

По звуку я поняла, что он достал из кармана какую-то бумагу.

Мы остановились.

Я слегка приподняла подбородок и попыталась рассмотреть, что происходит.

Капитан развернул сложенный вчетверо листок и пробежал его глазами.

– О, Ваша светлость, не сердитесь. Сами понимаете, долг.

– Понимаю, капитан. И не сержусь. Вы – хороший солдат и верный служитель Короне и принцу, – маг как ни в чём ни бывало положил ладонь на шею дракону, возле которого мы стояли, и с лёгкостью запрыгнул в седло.

Я проследила за ним взглядом, икнула и тут же забыла и про капитана, и про комендантский час, потому что к тому, что я сейчас наблюдала и начинала понимать, жизнь меня не готовила.

Мы на этом... полетим?..

Нет, не так.

МЫ??? НА ЭТОМ??? ПОЛЕТИМ???

Мама! Мамочка! Роди меня обратно...

В груди всё сжалось от страха, и я едва удержалась от позорного бегства, сопровождаемого не менее позорными громкими воплями.

"Не переживай, это не страшно", – ласковым голосом подбодрила Марго.

Ага, пожалуй. Для тех, кто тут родился – вполне. А я даже на самолёте никогда не летала. Да у меня сердце замирало от ужаса, когда я на ежегодных праздниках в честь Дня города видела спускающихся с неба парашютистов. Надо ли что-то уточнять про полёты на спине дракона?

Я только успела моргнуть и вдохнуть ртом, когда сильные руки подхватили меня подмышки, и в следующий миг земля ушла из-под ног.

Воздух резко пахнул ветром в лицо, и от ударившего по нервам напряжения заложило уши. Мир качнулся, а сердце ухнуло вниз, будто я сорвалась с высоченной лестницы.

Я не сразу поняла, что уже сижу в седле перед Ровенхолдом, а его рука крепко удерживает меня за талию, не давая отшатнуться. Судорожно втягивая носом воздух, я усиленно пыталась прийти в себя, но получалось плохо. Из рук вон отвратительно.

Дракон под нами шумно выдохнул, будто собирался с силами, а я вцепилась в луку седла так, что свело пальцы. Проклятье. Почему оно такое гладкое? Почему так скользко? Я же упаду, упаду...

– Спокойно, – склонившись прямо к уху, едва слышно произнёс маг, а потом, выпрямившись, громко и твёрдо добавил в сторону: – Рамир, летишь справа от меня, проверяешь периметр.

Дракон подпрыгнул и расправил крылья. В желудке всё скрутилось в тугой узел. И зачем я только ужинала? Сейчас как выверну всё съеденное обратно. Вот кошмарище будет!

Пару взмахов огромными крыльями, и вот мы уже в воздухе, а земля с огромной скоростью удаляется от нас.

Я не закричала. Просто не смогла – воздух сжал горло, а ветер со свистом пронёсся по лицу, сбивая дыхание, забираясь под капюшон и пытаясь вырвать из косы туго переплетённые волосы.

Мне казалось, будто мы не взлетаем, а падаем в пустоту, и даже крепко прижимающая меня к себе рука герцога не помогала обрести душевное равновесие.

"Рита, успокойся, всё хорошо. Полёты на драконе абсолютно безопасны, – мягко успокаивала Марго. – Просто дыши".

Я сделала медленный вдох и так же медленно выдохнула.

Проклятье. Проклятье. Проклятье.

Я, конечно, понимала, что Марго права, но одно дело – думать, и совсем другое – заставить себя в это поверить.

Дракон под нами рвался вперёд, литые мышцы под мягкой чешуйчатой кожей живо откликались на команду наездника, а мы быстро набирали скорость и взлетали всё выше, оставляя позади огромный негостеприимный город.

Ветер бил в лицо, пробирался под капюшон и забирался за ворот рубашки, а мне казалось, будто это чьи-то огромные ледяные пальцы скользят по коже, оставляя после себя замороженные участки тела. Одежда колыхалась от напора воздуха, а все мышцы, несмотря на плотный захват герцога, дрожали от нечеловеческого напряжения.

Я не видела ничего вокруг, да и не хотела смотреть. Капюшон полностью закрывал обзор, и оставались только свист ветра да ритмичные взмахи драконьих крыльев.

"Открой глаза, – посоветовала Марго. – Так будет легче. Я тебя понимаю. Первый раз я тоже думала, что больше никогда не сяду на дракона. Но, на самом деле, это затягивает. И с каждым разом становится всё легче. А потом и вообще начинает нравиться".

Ох, как бы поверить в то, что летать на живой дышащей машине не страшно. Ведь я не Марго. Я – Рита. И мне очень страшно. До ужаса.

"Посмотри вокруг, – продолжала уговаривать девушка. – Сейчас закат. Это очень красиво".

Досчитав до десяти, я взяла себя в руки и несмело приоткрыла глаза.

Где красиво? Это жутко! По-настоящему жутко. Бездонное небо повсюду. Ни опоры, ни понимания, куда мы летим, ни возможности контролировать хоть что-то.

Закат. За каким лешим мне этот розово-сиреневый закат, когда от страха даже поджилки трясутся? Да всё трясётся.

Я крепче вцепилась в седло, стараясь не думать о том, что нас удерживает в воздухе только сила огромных перепончатых крыльев животного.

– Молодец, – вдруг услышала у самого уха низкий, почти мягкий голос. – Не такая уж ты и трусиха, оказывается.

Маг наклонился ближе, и на миг его голос, спокойный и уверенный, отрезал меня от этой всепоглощающей пустоты вокруг. Я не сразу поняла, что, прислушиваясь к нему, перестала сжимать пальцы до белизны.

– Здесь лететь недалеко, – добавил Ровенхолд после небольшой паузы. – Главное, не дёргайся и будь храброй.