Чтение онлайн

Я кивнул, показывая, что услышал, и начал привязывать переханов к высокому камню. Заметившая это Меоли не удержалась и спросила:

— Что ты делаешь?

— Сюда едет отряд, где есть наездник-юглан. Не хочу идти обратно пешком.

— У моего дяди есть югл! — сообщила Меоли.

— Я так и подумал, что это за тобой.

Отряд показался через несколько чаш. И в полном составе начал сворачивать на пустырь. Пять сопровождающих? Даже не смешно. Пустырь был не таким большим, чтобы до меня не долетела стрела. А лучников в прибывшем отряде хватало.

— Это мои, — подтвердила Меоли. — Ты же говорил, придёт только пятеро…

— Увы, в нашем деле всякое случается, — вздохнул я.

И даже когда командир отряда, тот самый наездник-юглан, отправился к нам, его сопровождало не три бойца, а шестеро. Ну и да, был ещё возок, на передней скамейке которого сидел возничий и пожилая дама. Скорее всего, служанка из богатого семейства.

Меоли поднялась с одеяла и двинулась вперёд. Она уже была практически дома. А вот я… Я подозревал, что меня сейчас попытаются кинуть. И от этого было гадко. Не люблю таких заказчиков. Надеюсь, им хватит глупости оставить меня в живых.

Мстить я умею. Научился за годы своей большой мести. Могу идти по следу десидолями напролёт. Могу питаться тем, что растёт в пустыне. А ещё могу подкрадываться в ночной тьме и убивать. Меоли доедет домой. А вот те, кто меня обманул — нет.

Но если заказчик не дурак, то убьёт меня прямо здесь. До того, как отреагируют лучники Ритти.

И пусть я боялся потерять эту новую жизнь, но упрямо шёл за плечом у девушки, глядя на подъезжавших гостей. Кстати, забавно, но их переханы и гнуры явно привыкли к обществу югла. Косились на свирепое животное, но беспокойства не показывали.

Югл — это ящер. Необычный ящер. У него длинные лапы, которые заканчиваются трёхпалыми конечностями с перепонками. А ещё короткий хвост для равновесия и крупная голова, большую часть которой занимают массивные челюсти. Ну и, конечно, очень длинные острые зубы. Опасная тварь, сама по себе.

Но человек, сидевший на ней, казался ещё более опасным. И дело было даже не в плотном доспехе, сочетающем в себе латы и кольчугу. А в выражении лица, манере поведения и тому, как он смотрел на меня. А точнее, сквозь меня.

Лицо было будто выточено из камня. Подбородок гладко выбрит, из-под носа свисали чёрные ухоженные усы. Нос почти ровный, прямой. Порода ощущается во всём: от осанки до последней морщины. Та же порода, что заметна во внешности Меоли.

Видел я таких в Кечуне, куда они прибыли за подвигами. Видел и оценил. Бесстрашные, сильные и выносливые. Воины, годами оттачивающие мастерство. Регои — так их называют.

На секунду мне даже показалось, что лицо именно этого регоя я видел. Но память отказывалась подсказывать, где и при каких обстоятельствах.

— Здоровья и долгих лет тебе, дядя! — прикрыв глаза рукой от солнца, первой заговорила Меоли.

— И тебе… — мужчина покосился на меня, а затем снова вернул взгляд к девушке. — И тебе здоровья, пропащая. Не надоело бегать?

— Это было интересное путешествие! — с энтузиазмом отозвалась Меоли.

— Но оно закончилось! — жёстко отрезал регой. — Полезай в возок, малышка. Пора ехать домой.

— Дядя… — Меоли оглянулась на меня, но родственник не дал ей договорить.

— Я сказал, в возок! — бросил он.

И девушка не решилась возразить. Она покорно двинулась к возку. Возница спрыгнул с козел, открыл дверь, а из-под днища вытащил лестницу. Следом подоспела пожилая служанка и подала Меоли руку, помогая девушке залезть. А затем и сама нырнула в возок вслед за госпожой. Возница убрал лестницу, закрыл дверь и вернулся на козлы.

Он принялся стегать гнуров, разворачивая транспорт. А я перестал наблюдать за возком, в котором уезжала Меоли.

И взглянул на регоя, прищурившись так, чтобы не слепило солнце:

— Заказ выполнен наёмником гильдии города Илос, под номером…

— Меня не волнует твой номер, наёмник! — презрительно отрезал этот усатый. — Меня волнует, как доехала моя племянница. Всего ли ей хватало? Чем она питалась? Не тронута ли её честь?

Регой неожиданно соскочил с югла и с угрожающим видом двинулся ко мне. В окне уезжающего возка мелькнуло испуганное лицо Меоли.

— Потому что если ты хоть что-то сделал не так!.. — он потянул ко мне руку, но я плавно сместился, уходя от захвата, и резко его прервал:

— В мои задачи входило найти и доставить. Задачи выполнены, — голос у меня оставался ровным, несмотря на желание врезать клиенту. — Она жива, здорова и в сознании. Я с ней не спал. Остальное меня не касается.

Дзынь!.. Прилетевшая стрела вонзилась в песок у наших с регоем ног. Её оперение мелко задрожало, а мы с дядей Меоли одновременно взглянули сначала на стрелу, затем в сторону бархана, откуда она прилетела…

А потом вновь уставились друг на друга тяжёлыми взглядами.

— Мне сказали, ты придёшь на встречу один, наёмник! — не без ехидцы заметил мужчина.

— А мне сказали, ты обещал взять с собой троих охранников! — ответил я, указав взглядом на шестёрку бойцов, положивших руки на рукояти ятаганов. — Ну так что, уважаемый? Ты закрываешь заказ?

Регой прищурился, глядя на меня. Его рука то тянулась к рукояти ятагана, то отдёргивалась назад. Наконец, он почти решился. Даже обхватил рукоять пальцами. Проклятье этой местной двойной морали… Мол, если могу — значит, можно.

Всё-таки до чего бывают люди, до моих ста водянок жадные. Ну или второй вариант: Меоли по статусу ещё выше, чем казалось, а я — для её семьи лишний, ненужный и, возможно, болтливый свидетель.

В общем, я тоже изготовился к бою, держась за рукоять топора. И скалясь недавно восстановленными зубами, за которые ещё не успел отдать долг…

И в этот момент регой отпустил оружие. А затем, покачав головой, засмеялся:

— Слушай, наёмник. Я вот всё пытался вспомнить, где же я твою рожу видел? Вспомнил, представляешь!..

— А я вот припомнить не могу. Хотя мне твоя усатая морда тоже знакома… — всё ещё скалясь, ответил я.

На этой фразе охрана возмущённо зароптала, а один даже потянул из ножен ятаган. Однако регой остановил их взмахом руки. Снова посмотрел на мой оскал… И вдруг тепло, как старому другу, улыбнулся.