Чтение онлайн

— Что? — резко спросил Аферн, но тут же осёкся и взглядом показал в сторону от ворот.

Я молча указал ему на каменную тумбу.

— Что ты ему рассказал, наёмник? — спросил стражник, когда мы оба уселись там.

— О встрече с гухулами к западу от Золотой Воды. И о нападении качурга на постоялый двор «Тенистый Приют» к востоку от той же Золотой Воды, — ответил я. — А ещё предупредил о том, что это значит. Это значит, что идёт орда.

— И ты отличишь гухула от глуха? — вполне искренне удивился Аферн.

— После Долгой Осады-то? Конечно, — кивнул я.

Да я в жизни бы не спутал быстрого и злого гухула с тупым глухом — другим видом поднявшегося мертвеца. Первые — порождения орды. Вторые — нечастое явление, случающееся само собой.

— Ты кому-то говорил ещё об этом? — закусив губу, спросил стражник.

— Я чту Закон Песка, — ответил я. — Говорил всем, кого встречал.

— А кто твой куратор в гильдии? И ему ты говорил об этом? — продолжал спрашивать Аферн.

— Мой куратор — Алимех. Конечно, я рассказал и ему.

— Знаю его, — кивнул Аферн. — И он будет… Будет пытаться донести эти новости до начальства?

— Обещал придумать способ… — усмехнулся я.

— Вот и я буду придумывать способ… — вздохнул Аферн. — Но так легче… Новости с двух сторон быстрее дойдут до нужных ушей. И я буду знать, что не один с таким докладом.

— Скоро с востока потянутся тысячи людей, которые побегут от орды, — заметил я. — Они уж точно предупредят власти о грядущей беде.

— Но чем раньше начнём готовиться, тем лучше! — парировал Аферн. — Сам же понимаешь.

Я молча пожал плечами. Но потом всё-таки решил пояснить:

— Никогда не бывает лучше. Бывает, как бывает… Обычно через одно грязное место.

— Да, именно так… — снова вздохнул триосм, покосился на меня, а затем его лицо просветлело. — Кстати, наёмник… Не откажешь в помощи в ближайшие дни?

— Я связан контрактом, — ответил я. — Судя по всему, ещё на пару дней. А затем какое-то время пробуду в городе. Если понадобится помощь, мой номер в гильдии — 315.

— Я найду тебя, — пообещал Триосм. — Будет несколько дел, которые стража решить не может… Вернее, может, конечно… Но легче привлечь дельных людей за плату, чем выбивать через начальство свой триосм под эту задачу. Что скажешь?

— Ты меня заинтересовал словом «плата», — кивнул я.

— Тогда до встречи, наёмник! — Аферн встал и поспешил в ворота казармы.

А я ещё какое-то время сидел, пользуясь моментом тишины и разглядывая бурлящий город. Осознание того, что скоро всему этому придёт конец, пришло только сейчас. Побегут из Илоса люди, уберегая свои жизни. Снимутся торговцы, спасая деньги и товары. И на улицах станет тихо, как в склепе…

А ночью, от заката до рассвета, звуки боя не будут смолкать на высоких стенах.

И времени на подготовку у Илоса было мало. В самом деле, мало. И я почему-то был уверен: даже из того, что осталось, часть времени люди умудрятся упустить.

Меоли оказалась права. Ни на следующий, ни через день её не забрали. С чем это связано, было непонятно. Оставалось выполнять обещание и гулять с девушкой по городу.

Есть ли в мире мужчина, который не знает, как умеет торговаться женщина, которой хочется купить что-нибудь красивое, а в деньгах она ограничена? На подобные покупки я Меоли, конечно, денег не давал. Вот и пользовалась она своими. Которых было у неё с собой, видимо, немного.

Утром мы покидали гостевой двор, заходили перекусить в обед, а возвращались к ужину. Когда девушка больше уже не могла обходить все до единой лавки Кирпичного круга. И каждый вечер я чувствовал себя уставшим, как после долгого перехода по пескам.

Моя спутница умела и любила торговаться. Она могла по полчаса сбивать цену, ругаясь с торговцем. А мне приходилось стоять и наблюдать. Даже присесть особо некуда было. Удивляло, конечно, откуда девушка берёт на это силы…

Впрочем, торговцы тоже на усталость не жаловались. Спорили до хрипоты и даже оставались довольными. Хотя в итоге получали буквально смешные суммы. Меоли, может, какое-то волшебство использовала? Не знаю.

И всё же я отдохнул за эти дни. Сытно ел, много спал. И мог позволить себе расслабиться. Куда сильнее, чем в песках. Всё-таки Кирпичный круг — место охраняемое, и стража здесь бдит.

Стража, кстати, на улицах Илоса за три прошедших дня стала многочисленнее.

Видимо, в город поступало всё больше доказательств, что за Железным кряжем появилась орда пустынных демонов. Подтверждение этим догадкам удалось получить на четвёртый день. Когда, наконец, поступили вести от заказчика.

Я как обычно зашёл с утра к Алимеху, а тот поспешил обрадовать:

— Вчера поздно вечером, Ишер, посредник назвал место передачи твоего заказа.

— Когда и где? — коротко спросил я.

— Послезавтра, к востоку от Илоса в городке Пыльный Игс, — ответил старик. — Если выедешь завтра с утра, к вечеру будешь на месте. И даже не придётся слишком сильно спешить.

Алимех посмотрел на то, как я кривлюсь от новостей, и усмехнулся:

— Что, чувствуешь подвох?

— Слишком далеко от Илоса, — кивнул я. — Почти на границе края. Ближе они подобраться не могли?

— Как мне сказали, твоей спутнице невместно ехать верхом, — ответил Алимех. — А заказчику не стоит приезжать в Илос. Но всё это, конечно, могут быть отговорки.

Слова старика перекликались с моими мыслями. Меоли из очень богатой семьи. Это там девушки должны ездить в возках, а не верхом. И если за ней приехал кто-то из родственников, то появление такого человека в Илосе действительно вызовет вопросы.

Но, как заметил Алимех, это может оказаться и отговоркой. Чтобы вытащить меня почти на границу края, где легче обмануть, оставив без обещанной награды. Богатые жители Междуречья могли позволить себе многое. В том числе, и возмущение гильдии наёмников проигнорировать, и последующую претензию.

Конечно, в таком случае гильдия заплатит мне из своего кармана. Однако уж точно не сто золотых водянок. В лучшем случае, наберётся пять-шесть. А это оставит меня в почти уже осаждённом городе. И с долгом, который надо бы отдать кредиторам в том же городе. В общем, это будет неприятная ситуация.

— Сколько людей будет на встрече? — уточнил я.

— Заказчик обещал взять только пятерых, — ответил Алимех. — Трое охранников, один возничий и одна слуга для девицы.

— Его предупредили о том, как я поступлю, если людей будет больше? — уточнил я и получил утвердительный кивок.