Чтение онлайн

Правда, обиженная тварь тут же рванула вперёд, сокращая дистанцию, и ударила. Сразу двумя передними конечностями.

Одна пришлась в мой щит, и я ощутил, как по руке проходит волна боли. Чуть не отсушило. Второй удар достиг Тихапа: когтистая лапа пробила ему круглый щит насквозь. Парень едва успел отшатнуться, а то бы здесь и помер.

Стенка из щитов стала меньше.

– Давай за наши! – крикнул я ополченцу и, не дожидаясь, пока он сообразит, приказал двоим «нашёптышам» прикрыть его.

Тихап в этот момент как раз пятился, выставив перед собой копьё. А заодно пытался уследить за дёргающимися туда-сюда хвостами демона, который как раз стряхивал с когтей застрявший щит. В общем, Тихапа надо было выручать. Я бросился вперёд, проскочил справа от демона и, целясь топором в ближайший хвост, нанёс удар. Лезвие с хрустом перерубило конечность. Демон взревел – на этот раз не двойным голосом, а единым, полным боли и ярости. Обрубок хвоста хлестнул меня по плечу, и я отлетел в сторону, едва не выронив топор.

Ситранис, пользуясь моментом, рубанул мечом по тому же хвосту. Демон развернулся к нему, но слева очень вовремя навалились песчаные воины. Четверо ударили чёрными топорами по ногам твари, заставив её пошатнуться. Ещё двое запрыгнули ей на спину, пытаясь рубить оставшиеся хвосты.

Один из них был сброшен ударом, второй – пронзён когтистой лапой. Зато они сделали своё дело: ещё два хвоста были повреждены. А демон больше не мог атаковать всех нас одновременно с прежней скоростью.

Я снова зашептал, поднимая павших песчаных воинов. Песок закручивался вихрями, обретал форму, а в строй вставали новые бойцы. Однако каждый раз это требовало сил, и я чувствовал, как внутри мало-помалу начинает звенеть пустота. Ещё немного, и я просто не смогу восстанавливать «нашёптышей». А без них мы не выдержим.

Пока демон отвлекался на фланги, Тавр бросился вперёд и вогнал топор ему в колено. Брони там практически не было, и лезвие вошло глубоко. Демон заорал, ударил Тавра хвостом, но тот успел закрыться щитом, приняв на него удар. Правда, сам снова отлетел на несколько шагов. Люди летать не любят, да и не очень-то умеют. Основные сложности обычно с приземлением. Вот и Тавр после второго по счёту полёта поднялся не сразу. Но, главное, поднялся, а значит, мы его не потеряли.

Благо, Ашкур вовремя послал в демона ещё один вихрь, отвлекая от нашего здоровяка. Я, к сожалению, не мог сейчас шёпотом помочь. Приходилось и «нашёптышей» восстанавливать, и топором махать. Концентрации не хватило бы на третью задачу. А Ашкур, без вопросов, проявил себя молодцом. Ещё и вплёл в этот свой вихрь мелкие каменные осколки.

Жаль, демон и от «улучшенного» вихря отмахнулся, как от назойливой мухи. Его тело продолжало меняться: чёрная броня теперь покрывала всю грудь, плечи и бёдра. Лишь на шее и животе оставались участки, где виднелась бледная человеческая кожа. Однако с ходом времени их становилось всё меньше и меньше.

А тварь, между тем, снова ринулась вперёд. И на этот раз метила прямо в меня. Я вскинул щит, но после всех ударов рука меня плохо слушалась. А после того, как хвост демона пробил по щиту пару раз, я и вовсе перестал её чувствовать. Щит стал опускаться сам собой.

– Шептуны! Бейте в глаза! – крикнул я, уклоняясь от следующего удара.

Ашкур и Алана ударили одновременно. Вихрь песка и струя ледяной воды хлестнули по морде демона. Он зашипел, замотал башкой – и на мгновение ослеп. Этого мне хватило, чтобы подскочить вплотную и рубануть топором по шее, туда, где ещё не было брони. Лезвие пробило кожу, мышцы, задело что-то твёрдое… Демон заорал и отшвырнул меня ударом лапы. Я пролетел несколько шагов и рухнул на мраморный пол. В боку взорвалась боль: кажется, треснуло ребро. Я попытался встать, но ноги меня не слушались.

Ситранис, видя, что я упал, с рёвом бросился на демона. Он рубанул мечом по ближайшему хвосту, отсёк его кончик, увернулся от ответного удара – и снова рубанул, на этот раз по ноге. Тихап, вооружённый только копьём, зашёл сбоку, норовя ударить в подколенную впадину. Демон лягнул его, но, к счастью, до нашего храброго парнишки не дотянулся.

Песчаные воины навалились на тварь все разом, заставив отвлечься. «Нашёптыши» гибли один за другим, и я больше не успевал их восстанавливать. Просто лежал на полу, скрипел зубами и смотрел, как мои создания рассыпаются песком под ударами хвостов и когтей.

А ещё я то и дело пытался подняться. Однако тело по-прежнему не слушалось. Всё-таки с приземлениями у меня не очень гладко вышло.

– И что лежим, Защитник? – прозвенел где-то в ухе голос Вечного Дитя. – Так и проиграть недолго. А я за тебя болею, между прочим. Кстати, если ты умрёшь, не надейся на Светлую Дорогу. Как и обещала, я тебя снова отправлю обратно. Ну что, будешь лежать и ждать, пока погибнут твои друзья и соратники?

– Так себе ты подбадриваешь… – мысленно отозвался я. – И вообще, помогла бы лучше.

– Ладно-ладно! – сразу посерьёзнел детский голосок. – У тебя полчаши, Защитник. Не подведи меня.

Я всё-таки встал. Сам не знаю, как. Через адскую боль в боку и плече, через опустошающую слабость, но взял и поднялся на ноги. Перед глазами, на удивление, прояснилось. И тут же я увидел, как демон, отбиваясь от песчаных воинов, поворачивается ко мне и радостно скалится….

Однако в этот миг произошло неожиданное. Изменения тела, которые не прекращались весь бой, вдруг остановились. Тварь задрожала и издала вопль – на этот раз в нём слышалась не ярость, а растерянность и даже страх. На границе между броней и кожей вспучивались чёрные пузыри.

– Ах вы подлые падальщики! – заорал демон, явно обращаясь не к нам.

Он крутился на месте. Хвосты бессильно захлестали по полу, выбивая мраморную крошку. Когтистые лапы вцепились в собственную грудь, будто пытаясь разорвать затвердевающий панцирь изнутри. Демон рычал, совершенно забыв про нас. Упускать подобный шанс было греху подобно.

– Бейте его! – крикнул я, храбро заковыляв вперёд.

Ситранис и Тавр ударили одновременно. Меч регоя отсёк ещё один хвост, топор Тавра врубился в бедро демона. Тихап ударил копьём в незащищённый участок на животе. Хорошо ударил, кстати: остриё вошло глубоко. Ашкур и Алана обрушили на врага град ледяных игл и камней.

Под всем этим напором, ослеплённая и оглушённая тварь пошатнулась.

Я бросился вперёд. Ноги скользили по мокрому мрамору, залитому водой, ещё капавшей с потолка. Демон попытался ударить меня хвостом, но движения его были замедленными, и я легко ушёл в сторону: даже боль в груди и плече не помешала.

Ещё шаг. Ещё.

Я оказался прямо перед ним, глядя в жуткие нечеловеческие глаза.

И ударил.

Топор обрушился на шею. Прямо туда, где уже была моя зарубка. Лезвие пробило остатки брони, а затем разрубило мышцы, хрящ и позвонки. Голова демона мотнулась и повисла на лоскуте кожи. Тварь ещё стояла, пыталась дёргаться, но я ударил снова – и голова покатилась по мраморному полу, разбрызгивая тёмную кровь.