Чтение онлайн

Нина, лавандовые поля и тетя Ингрид — кажется, это мои самые светлые воспоминания, они помогают не утонуть в пучине отчаяния и не натворить глупостей.

Мы поднялись в комнату Арабеллы, такую знакомую: вот ее любимое кресло, мягкая кровать и шкаф с огромным зеркалом, в котором Белла обычно придирчиво разглядывала себя по утрам.

Сейчас я чувствовал себя неловко, словно вернулся в покинутый дом, где все напоминает о прошлом.

Белла открыла золотую шкатулку с причудливыми символами и достала оттуда три простых кольца без камней.

— Вот, это наше средство связи. Если заметите на балу что-то странное, обязательно сообщите мне.

Затем она протянула мне кольцо, я вздрогнул, когда наши руки соприкоснулись и отвел взгляд. В этой проклятой комнате было особенно тяжело смотреть на Беллу, которая так мечтала о нашем совместном будущем.

Нина повертела кольцо в руке и разочарованно сказала:

— И это все? Мы можем помочь только этим?

— Нуу, — Белла недовольно на нее взглянула, — еще советую ничего не пить и не есть на балу. Вдруг еда и напитки окажутся заколдованными.

Она задумчиво посмотрела в окно:

— Бал и слухи о приезде инквизиторов — провокация. Думаю, убийца раскроет себя. Возможно, в замок проник кто-то из других кланов высших. Межклановые распри — привычное дело для нас.

Белла вздохнула и поправила волосы легким движением:

— За то, что вы на меня работаете, я освобожу вас от Жатвы. Всех троих, — она с усмешкой взглянула на бледного, как мел, Стиви.

— Держи, Майкл, — она протянула желтый свиток, перевязанный лентой.

Я осторожно взял его в руку, раскрыл и начал читать:

— Исключаю из списка жертв Майкла Корнера, Нину Райн и Стивена Джонса. Далее следовала витиеватая подпись Арабеллы, красная печать Ридели — штамп со змеей, обвившей кубок, и дата: первое апреля.

— Подожди, но первое апреля завтра.

Я удивленно на нее взглянул.

— Разумеется, — высшая налила в хрустальный бокал красную жидкость из бутылки и сделала глоток, — вы будете свободны после бала.

— Вот как, — в моей груди что-то перевернулось, я посмотрел на Нину. Она робко улыбнулась. В ее глазах читался тот же вопрос, который вертелся у меня на языке.

Неужели завтра мы станем свободными и сможем покинуть Нортенвиль?

Стив смотрел на Арабеллу с такой радостью, словно она только что подарила ему один из своих великолепных замков.

— Мы все исполним, обещаю, — собственный голос казался мне чужим.

— Даже не сомневаюсь, — фыркнула Белла.

— А что насчет моего брата? — С волнением спросила Нина. — Когда я смогу его увидеть? Твой отчим ничего не говорил?

Арабелла задумчиво покачала головой:

— Николас ведет себя странно в последнее время, лучше не лезть к нему с вопросами. Впрочем, вас это не касается. А теперь… оставьте меня. Впереди много дел.

Арабелла королевским жестом махнула рукой в сторону двери.

Повторять ей не пришлось.

Стив пулей вылетел из комнаты, несмотря на свои габариты, мы с Ниной последовали за ним.

Я почувствовал взгляд высшей на своей спине, обернулся и увидел необъяснимую грусть в ее глазах:

— Майкл, ты точно хочешь стать инквизитором?

Это вопрос застал меня врасплох и заставил испытать чувство неловкости. Но я не отвел взгляд:

— Да, Белла. Я все решил.

— Вот как, думаю, из тебя выйдет прекрасный инквизитор, достойный Ингрид Корнер.

Затем она отвернулась и прошептала. — А теперь иди к ней.

— Спасибо тебе, Белла, — сказав это, я чувствовал все возможные муки ада. Лучше бы она вела себя, как циничная королева, ей не к лицу эта доброта и грусть.

Усилием воли я заставил себя вспомнить, как Арабелла пыталась сделать меня своим слугой насильно. На душе стало легче. Правда, совсем немного.

В коридоре Стив вырвал свиток из моих рук и, прочитав, издал победный клич:

— Мы спасены!!

Нина вздохнула:

— Да, наверное. Только я не уеду из Нортенвиля, пока не увижусь с Эрни.

Она взглянула на меня, и я понял, что спорить бесполезно.

— Тогда придется остаться с тобой.

— Но…

Я положил руку на ее плечо:

— Никаких «но», теперь мы вместе, не забывай.

— Да, — она сжала мою руку. — Интересно, что ждет брата после суда? Память о нем уже стерли всем, кроме меня.

Стив фыркнул:

— Не знаю, о ком вы, но советую наслаждаться этим днем. Нас ждет нелегкая ночь, — затем он подумал и ворчливо добавил, — лично я уеду из Нортенвиля и начну новую жизнь. Плевать на все, тем более для Лизы я теперь что-то типа ходячего ужина.

Мы посмотрели на его пухлые щеки и невольно улыбнулись. Погода за окном действительно казалась на редкость солнечной для этого мрачного замка.

Арабелла Ридели сидела в любимом кресле у окна. В руках она держала платье — самое чудесное из всех, что видела в своей жизни.

Великолепное творение дизайнера Ларье. Она грезила о нем столько лет и, конечно же, заказала специально для Вальпургиева бала.

Нежное белое кружево, перья на рукавах, легкая почти невесомая светло-голубая ткань.

Платье было великолепным.

В нем она будет прекрасной птицей, чудесным цветком, главным украшением бала.

О, она так мечтала об этом еще несколько дней назад.

Но все резко изменилось.

Теперь она — птица в клетке под названием «Нортенвиль».

Прозрачная слеза упала на светлый корсаж платья, затем вторая.

Арабелла чувствовала своего врага, знала: он где-то рядом, и он силен. Очень.

Нити показали бесконечную чернильную тьму из силы и ненависти.

Только где он прячется? Враг отлично использовал магию высших, нити не показали, где прячется этот бессмертный.

— Проклятье, — выдохнула Арабелла. Сейчас в первый раз в жизни она вспоминала приют, откуда ее забрал Николас. Николас, который не желает помогать своей воспитаннице.

Неприятная мысль появилась где-то в глубине сознания: «Может, не стоило уходить из приюта к этому странному человеку в сером? Может, я совершила ошибку?»

Поздно…Слишком поздно. Белла кожей чувствовала ловушку, но не могла ничего сделать.

— Каррррр.- В открытое окно залетела черная птица.

— Привет, ворон, решил навестить? — усмехнулась Белла