Чтение онлайн

– Ничего я не считаю, - отозвался я.
– Сам пью как лошадь.

– Но ты.., потому что бессмертный.., остаешься...
– он икнул, ..остаешься трезвым. Я через силу улыбнулся.

– Быть может, твое вино покрепче моего. Если угостишь, я не откажусь.

– Раб!
– крикнул король.
– Раб! Принеси вина моему другу Эрекозе!

Из-за ширмы появился дрожащий мальчишка-элдрен. Он тащил мех с вином, который был едва ли не больше его самого.

– Вижу, вы вырезали не всех детей, - заметил я.

Ригенос хихикнул.

– Да, кое-кого оставили. Пусть пока послужат. Я взял у мальчика мех и кивнул ему:

– Можешь идти.

Подняв мех, я приложился губами к отверстию и принялся жадно пить. Но вино по-прежнему отказывалось затуманить мой мозг. Я отшвырнул мех. Он тяжело плюхнулся на пол, обрызгав вином ковры и подушки.

– Хорошо! Отлично!
– выдавил король, продолжая хихикать.

Варвары, какие же они варвары! Мне вдруг захотелось снова стать Джоном Дейкером. Прилежным и несчастным Джоном Дейкером, который жил тихой, отстраненной жизнью, изучая то, что никому не нужно.

Я повернулся, собираясь уходить.

– Подожди, Эрекозе. Я спою тебе песенку. Нечестивую песенку про нечестивых элдренов.

– Завтра.

– Завтра уже наступило!

– Мне надо отдохнуть.

– Я твой король, Эрекозе. Ты обязан мне своим воплощением. Не забывай этого!

– Я все прекрасно помню.

Двери залы распахнулись. Солдаты втащили девушку.

Впереди них шагал Каторн. Он ухмылялся ухмылкой обожравшегося волка.

У девушки были черные волосы и очаровательное личико. В глазах застыл ужас. Она была красива странной, переменчивой красотой, которая оставалась при ней и в то же время как будто обретала с каждым вздохом нечто новое. Платье ее было разорвано; лицо и руки покрывали синяки.

– Эрекозе!
– Каторн заметил меня. Он тоже еле держался на ногах.
– Эрекозе и ты, Ригенос, мой господин и король, глядите!

Король моргнул и с отвращением посмотрел на девушку.

– Обычная элдренская шлюха. Убирайся отсюда вместе с ней, Каторн. Делай с ней, что захочешь, - что только взбредет тебе в голову, лишь бы она была мертва, когда мы уйдем из Пафанааля.

– Ну нет!
– расхохотался Каторн.
– Да вы взгляните! Поглядите на нее как следует!

Король пожал плечами и принялся внимательно рассматривать содержимое своего бокала.

– Зачем ты привел ее сюда, Каторн?
– спросил я тихо. Он зашелся смехом, широко раскрыв рот, а потом воскликнул:

– Э, да вы не знаете, кто она такая!

– Каторн! Убери свою шлюху с глаз долой!
– в пьяном гневе завопил король.

– Господин мой, это - это Эрмижад!

– Что?
– король подался вперед и пристально взглянул на девушку.
– Что? Эта девка - Эрмижад? Эрмижад из Призрачных Миров?

Каторн кивнул.

– Она самая.

Король даже слегка протрезвел.

– Я слышал, она обольстила многих смертных и умертвила их. За все свои прелюбодеяния она умрет мучительной смертью. Сжечь ее заживо!

Каторн помотал головой.

– Подожди, король. Разве ты забыл, что она - сестра принца Арджевха?

Ригенос кивнул, тщетно стараясь сохранить серьезность.

– Ах, ну да, сестра Арджевха!

– И что отсюда следует, господин? Нам надо оставить ее у себя, правильно? Сделаем из нее заложницу. Всегда полезно иметь заначку, а тем более такую!

– Ну да, ну да. Ты молодец, Каторн. Не спускай с нее глаз, - король глупо ухмыльнулся.
– Нет, так нечестно. Ты заслужил награды. Иди, продолжай развлекаться. А кто у нас не хочет развлекаться?

Он поглядел на меня.

– Эрекозе! Эрекозе, который пьет и не пьянеет. Отдаю ее под твой присмотр. Победитель. Я кивнул.

– Хорошо.

Мне было жаль девушку, какие бы преступления она ни совершала.

Каторн посмотрел на меня с подозрением.

– Не тревожься, Каторн, - сказал я.
– Поступай, как велел тебе король, продолжай развлекаться. Убей кого-нибудь еще. Изнасилуй кого-нибудь еще. Ты наверняка не успел обшарить весь город.

Каторн нахмурился, потом его мрачное лицо слегка прояснилось.

– Может, кто и остался, - признал он, - Но мы не пропускали ни единого дома. А до рассвета доживет небось она одна.

Он ткнул пленницу пальцем под ребра и сделал знак своим людям.

– Пошли! Закончим то, что начали! Пошатываясь, он вышел.

Граф Ролдеро выбрался из кресла и подошел ко мне. Король поднял голову.

– Не спускай с нее глаз, Эрекозе. Теперь Арджевх в наших руках, сколько бы ни артачился, - цинично бросил он.

– Отведите ее в мои покои в восточном крыле, - приказал я стражникам. Посадите ее под замок и рук не распускайте.

Едва девушку увели, Ригенос встал, покачнулся и рухнул на пол.

Граф Ролдеро позволил себе усмехнуться.

– Наш господин слегка перебрал, - заметил он.
– А Каторн прав: девчонка нам пригодится.

– Похоже на то, - согласился я, - Однако причем тут Призрачные Миры? Я слышу про них уже не в первый раз. Что они такое, Ролдеро?

– Призрачные Миры? Разве ты не знаешь? Мы не любим говорить о них.

– Почему?

– Видишь ли, люди до смерти боятся колдовских союзников Арджевха. А если в разговоре упомянуть демонов, они могут услышать и прийти. Понимаешь?

– Нет.

Ролдеро прокашлялся и потер нос.

– Мы с тобой не из суеверных, Эрекозе, - сказал он.

– Знаю, но что все-таки такое Призрачные Миры?

В глазах Ролдеро мелькнуло беспокойство.

– Я скажу тебе, хотя мне вовсе не хочется делать этого здесь. Элдренам о Призрачных Мирах известно куда больше нашего. Мы сперва думали, что и ты пришел к нам оттуда, бежав из плена. Вот почему я удивился твоему вопросу.

– Где находятся Призрачные Миры?

– Они лежат за краем Земли, за пределами Времени и Пространства, и с Землей их почти ничто не связывает.

Ролдеро понизил голос до шепота:

– Там, в Призрачных Мирах, обитают громадные змеи, гроза и ужас всех восьми измерений.

Потом там живут призраки и люди, одни из которых похожи на нас, а другие лишены всякого сходства. Одни из них знают, что им уготовано судьбой существовать вне Времени, а другие не подозревают о своей участи. А еще там обитают родичи элдренов - половинники.