Чтение онлайн

Я лежал в темноте, не смея заснуть.

Я вглядывался во мрак. Я видел занавески на окнах, белое одеяло на кровати, видел лежащую рядом жену.

Я закричал.

***

– Эрекозе... Эрекозе... Эрекозе...

– Я Джон Дейкер!
– взвизгнул я.
– Смотрите: я Джон Дейкер!

– Эрекозе...

– Я ничего не знаю об Эрекозе. Меня зовут Элрик, принц Мелнибонэйский. Элрик Убийца Родичей. У меня много имен.

Много имен - много имен - много имен... Неужели возможно существовать одновременно в десятках воплощений? Неужели возможно переходить по воле случая из эпохи в эпоху? Неужели возможно покинуть Землю, устремиться туда, где сверкают холодные звезды?

Что-то зашелестело. Меня повлекло во тьму, в безвоздушную пустоту. Вниз" вниз, вниз. Во всей Вселенной не было ничего, кроме медленно струящегося газа. Не было ни тяжести, ни цвета, ни воздуха. Я был единственным разумным существом. Правда, где-то далеко находился кто-то еще.

Я закричал.

И запретил себе воспринимать окружающее.

***

"Какова бы ни была моя судьба, - подумал я утром, - мне никогда ее не понять. Быть может, это к лучшему".

Я вышел на палубу и натолкнулся на Эрмижад. Она стояла на том же самом месте, облокотившись на борт. "А не провела ли она тут ночь?" - мелькнула у меня шальная мысль. Небо слегка очистилось, из-за туч временами выглядывало солнце. Мир казался разделенным на две половины - светлую и темную.

Унылый день.

Я присоединился к девушке. В молчании мы смотрели, как пенится у бортов вода, как монотонно, в едином ритме, движутся весла.

Первой опять заговорила Эрмижад.

– Что они собираются делать со мной?
– спросила она.

– Тебя будут держать в заложницах на случай, если твоему брату, принцу Арджевху, вздумается напасть на Некраналь, - ответил я, не открыв ей, впрочем, всей правды. Ей вовсе ни к чему было знать о том, какие козни строятся против ее брата.
– Тебе ничто не угрожает. Король не посмеет причинить тебе зло. Ты нужна ему живая и здоровая.

Она вздохнула.

– Почему ты и другие женщины элдренов, почему вы не убежали, когда наш флот вошел в гавань Пафанааля?
– спросил я. Этот вопрос занимал меня уже давно.

– Эддрены не убегают, - отозвалась она, - Элдрены не убегают из городов, которые сами построили.

– Однако как-то раз они убежали в Печальные горы, - заметил я.

– Нет, - покачала головой девушка.
– Их загнали туда. Понимаешь, в чем разница?

– Понимаю.

– Что же ты понимаешь?
– раздался за моей спиной хриплый голос. Король Ригенос неслышно вышел из своей каюты и остановился позади нас, широко расставив ноги, чтобы не потерять равновесия на покачивающейся палубе. Выглядел он неважно.

Король пристально смотрел на меня.

– Доброе утро, сир, - сказал я.
– Мы обсуждали значение отдельных слов.

– Я смотрю, ты прямо не можешь отлипнуть от этой элдренской шлюхи! бросил он.

Что творит с человеком ненависть! Отважный воин и, в общем-то, мудрый правитель, король Ригенос, едва речь заходила об элдренах, становился грубым варваром.

– Сир, - проговорил я, чувствуя, что больше не в силах сдерживаться, - не забывайте, что вы говорите о той, в чьих жилах течет благородная кровь!

Он язвительно усмехнулся.

– Благородная кровь? Как бы не так! Скажи лучше, навозная жижа! Остерегайся, Эрекозе! Память зачастую подводит тебя, и потому я говорю тебе: остерегайся! У нее язык без костей. Она обольстит тебя и обречет на страшные муки. Не слушай ее!

– Сир...
– попытался я его прервать.

– Она заболтает тебя и заколдует, и ты превратишься в послушную собачонку. Берегись, Эре-козе! Я подумываю о том, не отдать ли ее гребцам: пускай позабавятся!

– Ты поручил мне охранять ее, господин, - воскликнул я, - а я поклялся защищать ее от любых опасностей.

– Глупец! Смотри, я предостерег тебя. Мне не хочется терять твоей дружбы, Эрекозе, а еще сильнее мне не хочется потерять нашего Победителя. Если она снова попытается обольстить тебя, я убью ее, и ничто меня не остановит!

– Послушай, король Ригенос, - сказал я, - ты попросил меня о помощи, и я согласился. Но не забывай - я Эрекозе. Я сражался во многих битвах под разными знаменами, но всегда - за человечество. Я не приносил клятвы верности ни тебе, ни какому другому королю. Я Эрекозе, Вечный Воитель, Слава Человечества - но вовсе не слава Ригеноса!

Его глаза сузились.

– Ты изменил мне, Эрекозе?
– спросил он таким тоном, как будто рассчитывал на утвердительный ответ.

– Нет, король Ригенос. Разногласия одного человека с другим отнюдь не означают измены роду людскому.

Он промолчал. Мне показалось, король ненавидит меня наравне с Эрмижад. Он тяжело дышал.

– Смотри, чтобы я не пожалел, что призвал тебя, мертвец Эрекозе, проговорил наконец он, круто развернулся и скрылся в своей каюте.

– Наверно, будет лучше, если мы прекратим наши разговоры, - сказала Эрмижад тихо.

– Значит, мертвец Эрекозе?
– я ухмыльнулся.
– Ты не находишь, что для трупа я слишком эмоционален?

Смех смехом, а раз дела приняли такой оборот, Ригенос, пожалуй, не согласится отдать мне в жены Иолинду. Он ведь и не подозревает о нашей помолвке.

Эрмижад как-то странно поглядела на меня и сделала рукой неопределенный жест.

– Быть может, он прав, - заметил я.
– Тебе не случалось встречать подобных мне в Призрачных Мирах?

Она покачала головой.

– Нет.

– Так что, Призрачные Миры существуют на самом деле?
– удивился я.

– Конечно!
– рассмеялась Эрмижад.
– Как можно быть таким недоверчивым!

– Расскажи мне о них, Эрмижад.

– Как мне тебе рассказать?
– она тряхнула головой.
– И потом, если ты не верил тому, что тебе говорили про них до сих пор, ты вряд ли поверишь мне. Правильно? Я пожал плечами.

– Не знаю.

Я почувствовал, что она что-то скрывает, но не стал давить на нее.

– Ответь мне только на один вопрос, - попросил я.
– Не в Призрачных ли Мирах таится разгадка моего существования?

Она сочувственно улыбнулась:

– Ну что я могу тебе ответить, Эрекозе?

– Не знаю. Я думал, элдрены больше нашего сведущи в колдовстве...

– Теперь и в тебе заговорили суеверия твоих сородичей, - укорила она.
– Ты не веришь...

– Госпожа, - перебил я, - я не знаю, чему мне верить. Боюсь, мне просто не по силам понять, как устроен ваш мир.

Глава 17

СНОВА В НЕКРАНАЛЕ

Хотя король воздерживался от стычек со мной и не оскорблял в открытую Эрмижад, между нами явственно ощущался холодок. Правда, когда впереди замаячили берега Некралалы, Ригенос слегка оттаял.