Чтение онлайн

Уперлась я в дверь, самую обычную, но оно и понятно, здесь уже скрываться было нечего. К счастью, разговор шел за ней довольно мирный, что не могло не радовать. Вот только расслышать мне удалось лишь несколько фраз, произнесенных мужским голосом.

— Я несказанно рад, что мы пришли к согласию, Рея. Осталось лишь одно, что разделяет нас, но на верю — ты пройдешь последнее испытание. Помни о том, что никого, кроме ведьмы, рядом быть не должно. Ты мне нужна, я так долго ждал…

Видимо, за словами последовал поцелуй, судя по тишине, нарушаемой едва различимыми шорохами. А после раздались тяжелые шаги и по двери со стороны кабинета кто-то ударил, не кулаком, а пальцами, отстучав незнакомую мелодию. Сердце ушло в пятки, стоило подумать о том, что наследник посчитал визит оконченным и сейчас решит удалиться тем же путем, которым проник в кабинет. Быстро убежать не получится, а уж о производимом при поспешном отступлении шуме вообще молчу. Да и упасть в темноте на не самых ровных и одинаковых по высоте ступенях можно запросто. Оба варианта меня не устраивали. О том, чтобы зажечь магический свет, тоже речи не могло идти — он сразу выдаст присутствие постороннего, поэтому я просто осталась на месте в надежде придумать какую-нибудь отговорку о причинах своего присутствия в тайном месте. Но, удача, вопреки своей привычке, в этот день решила повернуться ко мне лицом. Или, о чем мелькнула шальная мысль, меня уже обнаружили, но решили не доводить ситуацию до неразрешимой. Все тот же голос, явно повеселевший, продолжил.

— К чему торопиться, любовь моя? Угостишь жениха поздним ужином? Мне предстоит долгий путь, а я ужасно голоден.

Раздался звонкий смех Долореи и затем все стихло, свидетельствуя о том, что кабинет был покинут. Я выждала еще некоторое время, решая сложную задачу: выйти через ближайшую дверь или спуститься вниз. И здесь, и там меня могла ждать засада. Не придумав ничего лучшего, все-таки рискнула и потянула на себя ручку, с опаской оглядев пустое помещение. В кабинете точно никого не было, но в коридоре — не факт. И все же, идти по освещенному пространству гораздо удобнее, чем в довольно объемной юбке спускаться по узкому темному коридору. Поэтому, выдохнув и пожелав, чтобы Долорея успела увести своего, теперь уже совершенно ясно, что ненаглядного женишка, подальше. А была ли вообще неприязнь ведьмы, когда-то демонстративно плачущей у меня в комнате, настоящей?..

Спустившись вниз, я сделала небольшой крюк, чтобы незаметно пробраться на нашу с Долореей половину, а после, уже на выходе с нашего этажа, позвала экономку.

— Шуранка, а у тебя нет тех волшебных сонных капель? Боюсь, не усну от усталости.

Женщина показалась не сразу, но я знала, что она услышала меня. Выглянув из кухни, экономка махнула мне рукой, приглашая войти.

— Что творится в этом доме?! Он уже и за столом с ней сидит, и воркуют, аки голубки! — запричитала Шуранеис, быстро раскладывая на тарелки мясные рулетики вкупе с запеченными овощами и постоянно вздыхая в паузах между предложениями. — Мужчина видный, что и говорить, да только наша девочка совсем жизни не знает, разве долго интерес его к ней продержится?! Слезами потом горькими умоется, да только супротив мужа уже не пойдешь, терпеть все придется. А уж короли… Они словно боги на небе, нет над ними суда. Скольких жен похоронил Карлос Пятый… Может, хоть у наследника с Долореей все сладится… Боязно мне, хотя и радоваться должна, что пристроена наша девочка стараниями прадеда лучше некуда. Коли был бы он жив, не позволил бы обидеть, а так… Оно, конечно, и любой другой муж не станет любить до старости, но только понимать это надо, а она словно летает, наша пташка влюбленная… Одно дело замуж без любови идти, тогда и без обиды на мужа можно терпеть его холодность, но у Долореечки все не так, ох…

Любопытничать о том, что я делала, проникнув в тайный ход, и удалось ли мне что-нибудь узнать, Шуранеис не стала, лишь периодически косясь на повариху, замешивающей опару для пирогов. Племянницы не было и я подумала, что она прислуживает хозяйке.

— Тебе кажется, наследник на самом деле нравится Долорее? Вот чего бы им раньше не познакомиться, если все так сложилось… — взяла фрукт из корзинки, напоминающий смесь яблока и сливы, и зажмурилась впиваясь зубами в сочную мякоть.

— Когда ее не спросив сосватали, то и взыграла гордость девичья. Сразу не мил стал, чего уж тут удивительного?! Характер-то у нее прадедов, хоть и девка, с детства требовала, чтоб все по ее было. Оттого и ругались часто, но сиротинушка ведь, вон он и баловал… Но теперь-то Долореечка сама, по всему видать, рада, что дело сладилось. Вон, как ты щуришься от сладости, так и они оба довольные за столом сидят, смотрят друг на дружку, не отрываясь. Все готово. Где эта лентяйка только ходит?! — экономка недовольно поджала губы, явно ругая племянницу. — Сама отнесу, негоже гостю дорогому так долго ждать.

Экономка ушла, а я осталась, в недоумении доедая фрукт. Что же на самом деле произошло? И все же, об опасных последствиях предстоящего брачного союза Долорея знает, вариант побега готовит, но не только мне кажется, что влюбилась на самом деле… Случается, конечно, в жизни всякое и любовь возникает как с первого взгляда, так и после долгих лет знакомства, но все же отношения молодой ведьмы с наследником вызывали странное чувство. Возможно, дело было в том, что Долорею я на самом деле жалела. Не столько из-за того, что она осталась сиротой, а, скорее, сочувствуя Яру, которому приемная дочь дорога, несмотря ни на что, даже ее выкрутасы. А наследника узнала далеко не с лучшей стороны, одно его участие в похищениях магически одаренных женщин чего стоит. Судя по словам Яра, он проводит эксперименты именно для того, чтобы у него с юной женой все сложилось и она не погибла. Но как совершенно справедливо заметила мудрая Шуранеис, любовь обычно проходит. А вот склонность к злодействам при этом у будущего короля останется, это я уже сама домыслила, конечно.

Пока я опустошала корзину с вкуснейшими фруктами, вернулась экономка, уже более довольная, чем выглядела, когда уходила.

— Велели тебя пригласить, если уже не отдыхаешь, само собой. Ты как?

— Это даже интересно, — вкусное лакомство, как показалось, слегка кружило голову. — А это что, кстати? Очень мне понравилось.

— Ох, а ты сколько съесть-то уже успела? Завтра головушка твоя поболит, ой, поболит, — рассмеялась Шуранка. — Это ж я для вина домашнего прикупила, больно забористое из кукнетки оно выходит, а сладенькое какое… Да ты, я вижу, уже и захмелела. Иди ты лучше спать, Ди.

— Нет уж, — я встала, уперев руки в бока и проверяя свой состояние. — повеселела немного, только и всего. Нельзя от фруктов опьянеть, пусть из них вино и делают. Пошла, но не спать.

На молодых, один из которых таковым и не являлся, судя по рассказам о странниках, смотреть было одно удовольствие. Долорея словно светилась изнутри, это ее аура сияла так, что можно было ослепнуть. Не отставал от невесты и наследник, глаза которого стремились добиться того же эффекта. Или это последствия неумеренного потребления мною неизвестных плодов так изменили восприятие?

Заметив, что я вошла, Карлос поднялся, оторвавшись от невесты, напротив которой сидел до этого, и самолично усадил меня рядом с Долореей.

— Вот все и в сборе, — улыбнулся, еще ярче сверкая своими синими глазами наследник. — Давно нам надо было поговорить, да все недосуг — дела важные и приготовления к свадьбе. Предстоит вам вскоре путь непростой. Маги вас сопровождать не могут, это условие неизменно, а порталом, покуда сами в замке не побываете, дело опасное, если не сказать — глупое. И я вам не помощник, на то есть причины, о которых пока говорить не могу. Ты, Диана обязана доставить мою невесту в замок, чего бы это тебе ни стоило. Для этого ты и нужна, только ведьма может быть рядом с той, что станет моей женой.

— А как же Яр? — было понятно, что присутствие брата в доме невесты для Карлоса не секрет, но почему бы ему не помочь нам добраться до замка, стоящего в горах, где и целому отряду мужчин, вооруженных до зубов, нельзя себя чувствовать в безопасности.

До этого выглядевший довольным жизнью и расслабленным мужчина нахмурился, посмотрев на меня не по-доброму.

— Вы должны идти вдвоем, это не обсуждается! Этому магу было позволено появляться рядом с Долореей лишь потому, что он мой родственник и должен был за вами кто-то приглядывать. Теперь в этом нет необходимости, я уже решил вопрос. Вернемся же к нашему делу. Для того, чтобы вы могли подготовиться, сюда прибудет один из самых опытных проводников, не маг, поэтому научит вас тому, что поможет выжить в горах обычному человеку без использования силы. Он же объяснит, что с собой необходимо взять. Во времени пути вы не ограничены, главное, чтобы дошли. Это все. Вопросы?

— А почему проводник с нами тоже не может пойти, если он не маг? — знала, что нарываюсь, но лучше уж выяснить, в чем причина столь опасного для нас с Долореей требования путешествовать одним.

— Только ведьма и никого больше. Долорея должна пройти этот путь сама.

Карлос ответил почти спокойно, после того, как на него умоляюще посмотрела невеста. Значит, и сам жених неравнодушен к своей избраннице, если реагирует даже на взгляд, хотя мог бы и не обращать внимания.

— Мы справимся, — едва заметно улыбнулась Долорея. — Обещаю.

— Я очень переживаю за тебя. Прошу, не сходи с тропы и выполняй в точности все, чему научит вас проводник. Вы уходите через одну полную луну, мы больше не увидимся до свадьбы.

Мне даже стало неудобно от того, как смотрели друг на друга жених с невестой — столько нежности и любви, что впору было завидовать. Но хоть этой болезнью, в отличие от ревности, я не страдала. Вздохнула лишь и тихо вышла, оставив молодых прощаться. Крик грифона раздался где-то через час, когда время приблизилось к полуночи. Наверное, я зря подозревала юную ведьму в том, что она коварная и хитрая не по годам. Или она настолько хорошая актриса… Странно все это. Да и Карлос… Явно же любит Долорею, но рискует ее жизнью, отправляя фактически без помощи в опасное путешествие. Я не в счет, на меня у него другие планы, никак с путешествием не связанные, как мне мыслилось. Да и какой толк от той, что сама не слишком опытна в подобных делах?! Пусть весь год я и бродила по Отрадису, но это не то же самое, что горы весной.