Чтение онлайн

В один день все изменилось. Пора ягод и грибов пока не наступила, поэтому бродить в поисках добавки к нашему пайку было бессмысленно, но с хворостом для костра, а так же лапником для постели требовалось повозиться.

Мы собрали нужное количество пригодных для костра веток и Долорея осталась готовить, водрузив над весело пляшущим пламенем котелок. Готовила она очень вкусно, поэтому ее очередь обеспечивать нас горячей пищей наступала гораздо чаще, чем моя. Я же вынужденно направилась в обратном направлении в надежде нарубить пушистых еловых ветвей, поскольку выбранное место для ночного, самого долгого привала было окружено лишь хилыми лиственными деревцами, располагаясь у подножия скалы.

Не забывая об осторожности, укрепила свой щит, сделав себя недосягаемой для любого, кто захочет вступить со мной в физический контакт, оставила магическую метку в месте привала, чтобы не заблудиться и найти обратную дорогу, и приступила к делу. Гора нарубленных ветвей росла, радуя ароматом и намекая на то, что уже пора остановиться. Я перевязала лапник, потерла натруженную от частых сгибаний и долгих пеших переходов спину, выпрямилась и начала плести заклинание левитации, чтобы нести добычу не пришлось. Но вдруг рядом раздался до боли знакомый мужской голос, заставивший замереть и прервать занятие.

— В этом обычае странников я тоже вижу немало плюсов. Зачем нужна рядом женщина, которая не сможет поддержать своего мужа в любом его начинании?! Ты можешь работать, как обычная деревенская баба, но способна удивить красотой и образованностью. Ты — идеальна, Диана.

Проверив свой щит, обернулась, чтобы увидеть, один или в компании так неожиданно решил прогуляться по горам маг Велез.

— Раньше ты был более вежлив, Сокоррас, а теперь даже не поздоровался. Что-то изменилось, стоило покинуть стены города?

Кареглазый, лицо которого уже не выражало былой восторженности от «восхитительной Дианы», подошел ближе, но ровно настолько, чтобы не упереться в мою защиту. Остановился, улыбнувшись, но попытки взломать щит не предпринял.

— Я был таким, каким ты хотела меня видеть, ведьма. Но все равно оказался отвергнут, даже притворяясь добряком и благородным дураком. И поэтому теперь твои слова я воспринимаю как шутку. Ты же ни на мгновение не поверила, что я тот слабовольный идиот, каким был вынужден представляться. Если не так, я буду весьма разочарован.

— Твои проблемы. Чего надо? — я начала злиться и нервничать, надеясь, что Долорея не решит отправиться на мои поиски.

— Почему я получил отказ, неужели всему виной Чужестранец?

— Тебя это не касается, так и знала, что ты змея, а не принц, хоть и был на коне.

— Разве так должна обращаться достойная женщина к своему спасителю?! — покачал головой маг, который или пришел один, или хорошо прятал своих помощников. — Я направился следом, чтобы не позволить наследнику убить тебя, моя дорогая и желанная. Наверное, ты мне не веришь, поскольку думаешь, что я не могу знать истинных целей Карлоса, будь то сын или отец, неважно. Но я уже давно не тот слабый маг, которым когда-то отправился в столицу. Рожденные с огромным потенциалом кичатся им и думают, что в жизни все и дальше будет само падать им в руки, а я быстро внял науке бездарей, которым всего приходится добиваться самим. Каждый раз, увеличивая свой потенциал, я добавлял к своим маскирующим амулетам еще один, чтобы никто не мог видеть истинного уровня моего изменившегося резерва. И лишь на испытаниях в Хранители открыл правду, став одним из посвященных. Удивлена, радость моя?! К сожалению, знание не всегда равно влиянию, но я решил вопрос со средствами, подчинив сборщиков налогов Нуртенмара. Все денежки, что отдавали жалкие людишки в дополнение к обычным сборам, попадали ко мне. Каждая монетка приближала час моего возвышения, а как я этого добился, потом будет уже неважно, не так ли?! Теперь я богат и подкупаю всех, кто так или иначе может пригодится. Уже много лет я подбираюсь к тайнам наших правителей, собирая всю информацию, поэтому мне известно все, в том числе и особенности странников. Теперь убедилась, что я знаю, о чем говорю? Ты станешь жертвой ради продолжения их рода — проклятия нашего мира, и я хочу спасти тебя от этой участи.

Какое огорчение, что я оказалась права именно в отношении Сокорраса! Змей он и есть змей, гадкий обиратель бедных, обманувший меня самым незамысловатым образом — притворившись благотворителем, которому небезразлична чужая судьба. Все и в самом деле прекрасно знают, чем можно подкупить ведьму: помощью нуждающимся, в чем бы она ни заключалась. И ладно бы просто бабником оказался, так нет, явно власти хочет, если к сильным мира сего подбирается. Неужели и в самом деле думает, что может потягаться с такими магами?! Мне судьба местных королей глубоко безразлична, в отличие от собственной, вот только доверять «спасителю» совершенно точно нельзя. Возможно, он хочет использовать меня в качестве предмета для торга, но есть еще совсем даже не маленький шанс на то, что и сам хочет сделать жертвой. Если Сокоррас и в действительно знает многое о странниках, то и методы их вполне способен использовать в своих целях. И как он нас нашел, интересно? Покрытое горами пространство настолько обширно, что бродить здесь можно было бы годами, разыскивая ушедших и даже зная примерное направление. К гадалке не ходи, дело тут не в удаче, а, значит, Велез и правда не так прост, но попытаться его вразумить все же надо было…

— Не стоило утруждаться, я вполне способна защититься, как видишь. Возвращайся Сокоррас, наследнику совершенно точно не понравится то, что рядом с его невестой крутится настолько сильный маг, как ты. Не знаю, что ты там задумал относительно обоих Карлосов, но от гнева младшего тебя не спасет ни один из амулетов.

До этого отошедший и даже во время своей пламенной речи присевший на ствол поваленного дерева кареглазый, поднялся, чтобы вновь приблизиться. В этот раз он щелкнул легким заклятием по моему щиту и гаденько улыбнулся, увидев разлетевшиеся от контакта искры.

— Не для того я проделал столь сложный путь. Ваши перемещения невозможно отследить, даже удивительно, что две неинициированных ведьмы оказались способны обмануть одного из Хранителей. Мне пришлось отправиться едва ли не под стены замка, чтобы уже оттуда идти вам навстречу в надежде, что не разминемся. Ты нужна мне, Диана. И твоя сила, столь необычная, тоже. Да и после не вижу смысла нам расставаться. Поверь, вместе мы сможем многое, став теми, кто по-настоящему свободен. Мы сами превратимся в странников, осталось лишь пройти ритуал инициации и еще один после. Выйдешь сама, я буду нежен и ласков, как прежде учтив, если захочешь. Нет — и я воспользуюсь другой ведьмой. Догадываешься, о ком идет речь?!

— Ты не посмеешь! — мой голос сам стал похож на змеиное шипение.

— Хочешь убедиться? — кареглазый подал кому-то знак и со стороны, откуда я пришла, раздался шум.

Обернулась и сжала кулаки — двое стражников тащили упирающуюся Долорею. Пострадали они изрядно, даже кольчуга местами была оплавлена, но ведьму этим пьяницам захватить как-то удалось. Не выдержала я тогда, когда девочку бросили на землю и та затихла, ударившись головой. О том, что Сокоррас ни перед чем не остановится, я уже догадалась. Ему инициировать ведьму, находящуюся в бессознательном состоянии так даже удобнее будет, но себе я не прощу никогда, что не смогла защитить Долорею. О том, что для проведения полноценной инициации требуется согласие обеих сторон, я даже не подумала, испугавшись перспективы.

— Я согласна! Но прежде хочу убедиться в том, что она не пострадает.

— Конечно, — снова расплылся в улыбке Сокоррас, удивляя меня тем, что я раньше считала его наружность приятной, отвратительный же тип оказался. — Я даже травинки с нее стряхну, а после того, как займусь тобой, мне уже не до этой малютки будет. Снимай щит, радость глаз моих! Сама приведешь ее в чувство и отправишь туда, куда захочешь.

Я рисковала и понимала это, но выхода в данной ситуации иного не видела, кроме как послушаться мага. У него в заложниках живой человек, а с этим спорить бесполезно, нет у меня для этого силы воли и смелости. Лучше я, чем Долорея.

Вряд ли Сокоррас имел представление о чести, скорее я могла поверить в то, что Долорею трогать побоялся или она интересовала его куда как меньше, чем я, но обещание свое маг исполнил. Когда девочка открыла глаза, гневно сверкая ими и ругаясь почти как Шуранеис, я попросила ее уйти порталом как можно дальше отсюда.

— Вернись домой или переместись ближе к замку, но уходи, ради всего, что тебе дорого.

— Но ты?! — Долорея явно не хотела оставлять меня в столь неприятном и, прямо скажем, опасном обществе.