Чтение онлайн

— Риччи, — задумчиво произнес дракон, прижимая щенка к себе. — И откуда ты взялся, Риччи?

Пес, благо, говорить с лордом не собирался. Вместо него ответила все та же горничная:

— Нашли его в корзине из-под овощей. Приехал вместе с огурцами. Спросили у продавца — не его. Наверное, в корзину прыгнул и там уснул. Я вот его подкармливаю, чтобы не подох. Мне он сам не нужен, я его к сестре в деревню отвезу…

— Не нужен?

— Совсем нет! Я животных вообще не жалую, но тут жалко стало. Он же маленький совсем, голодный…

Лорд Моро улыбнулся и посмотрел пёселю в глаза. Тот принялся размахивать хвостом и облизывать нос.

— Я могу забрать его себе?

Горничная чуть не села на землю от удивления.

— Конечно! Коль нужен, так берите…

— А как же сестра?

— Она и не знает о нем! Да и лучше будет, если он у вас приживется! А ей собак и так хватает, кормить нечем!

Аластор удовлетворенно кивнул и понес Риччи в замок. Поднялся к покоям и открыл дверь. Вероника сидела на кровати и читала гримуар.

— Привет… — выдохнула она пораженно. Убрала книгу и поднялась, направляясь к нему.

— Я должен извиниться, — сообщил ей мужчина. — Во второй раз.

— За что?

— За это.

* * *

На меня смотрели два хитрых глаза. Два больших черных глаза, в глубине которых плясали игривые чертики.

— Ты! — воскликнула я, забирая четырехлапого авантюриста. — Ах ты маленький миленький негодник! Где ты все это время был? А я говорила, Аластор! Говорила! А ты!..

— А я представить не мог, что в замке живет пес.

— Какой пес? Ты про эту пушистую булочку?

— Булочку? — наигранно изумился мужчина. — Да это же грозный монстра! Ты погляди на эти клыки! Это ведь не клыки — это кинжалы!

Щенок походу сам поверил в свою устрашающую неотразимость и выдал умилительное:

— Гаф!

Мы с мужем переглянулись и одновременно засмеялись.

— Теперь у тебя на одного защитника больше, — проговорил Аластор.

— Прекрасно, ибо другого я совсем не вижу… — с грустью сказала я, опуская пушистика на пол.

— Не-а, — качнул головой благоверный, хватая меня за талию и поднимая на руки. — Я покончил с кое-каким делом. И теперь у меня гораздо больше времени. — Он прошел к кровати и осторожно сел, усаживая меня на колени.

Я обиженно закатила глаза и отвернулась.

— А ещё я получил приглашение…

Приглашение? Это интересно! Куда это его зовут?

— Какое? — максимально отстраненным голосом поинтересовалась я.

— На Сезон королевской охоты. И ты, — меня поцеловали в висок, — едешь со мной. Если хочешь, разумеется…

— Хочу! — я подпрыгнула от радости, обвила его шею руками и прижалась лбом к его лбу. — Ну что же? Собираемся? Да? Да-да-да?

* * *

Карета неспешно ехала по извилистой лесной дорожке. Аластор задумчиво смотрел в окно, Риччи не менее задумчиво зевал у меня на коленях, а я просто лежала на плече мужа, чесала пушистое ушко и предавала дзену.

Мы уже второй день в пути. Королевский охотничий домик стоит на отшибе цивилизации, где-то в далекой глуши страны. Порталами сюда в теории добраться можно, но традиции Сезона охоты запрещают это. Каждый участник давнего мероприятия должен явится на карете, причем обязательно запряженной в четверку лошадей.

Аластор, который радеет за блага цивилизации, скрипя сердцем наблюдал за тем, как запрягают несчастных животных. Но даже он не захотел отказаться от традиций предков.

Оттого и получалось, что едем мы долго, медленно и не совсем с комфортом. Зато едем! И мне это нравится.

В дорогу собрались мы быстро. Седрик лично занялся багажом и благополучно собрал его за три часа. Сейчас он выполняет роль кучера, увозя нас все дальше и дальше от дома. «Почему он едет с нами?», — спросила я, не понимая, зачем дворецкому опускаться до уровня простого возницы. «Для твоей же безопасности, Вероника. Когда начнется охота, я уеду вместе с остальными. Я не хочу оставлять тебя. Седрик лучше всего сможет тебя защитить. Ему я доверяю даже больше, чем себе самому», — пояснил мне Аластор. После это все встало на свои места.

— Через три часа должны быть на месте, — произнес муж, притягивая меня к себе.

— Чудно, — улыбнулась я, глядя в его глаза. Ох, лучше бы я этого не делала… На протяжении всей поездки меня одолевают соблазны… Я наедине с красивым мужчиной, которому тоже нравлюсь — не сказка ли? Но я держала себя в руках. Аластор тоже.

Пришлось отвести взгляд. Я начала рассматривать браслеты, которые закрывали собой татуировки. Украшения плотно прилегали к коже и совершенно не сползали ни вниз, ни вверх.

— Мой похититель знает, что между нами ничего нет. — Проговорила я задумчиво. — Но откуда?

— Принц мог увидеть это, когда лобызал твою рученьку, — ревниво отозвался Аластор.

— Я тоже так думала, — кивнула в ответ, — но браслеты, — я выставила руку вперед и потрясла ей, — держатся очень крепко. Как влитые. Значит, это был не принц?

— Не принц. — Согласился муж. — Я давно об этом думаю. Его Высочество постоянно находится во дворце, а тебя держали в доме.

— Но он мог снять дом…

— Не думаю. В доме были служанки, этот таинственный Хориз, грифон в конце концов. Жаль, что ты не помнишь как выглядел этот дом.

— Мне тогда было немного не до него. — Фыркнула я.

— Понимаю, — усмехнулся мужчина. — Не переживай. Я обязательно найду этого гада. Найду и убью. Сам.

От такого заявления по спине поползли мурашки. Повернувшись к нему, поцеловала его в щеку и уложила голову на плечо, закрывая глаза. С ним так спокойно, так легко…

Аластор оказался прав — до охотничьего домика мы добрались через несколько часов. Только вместо «домика» нас встречало огромное поместье из серого камня в окружении леса. Картина была необычной: дикая природа, повсюду бегают разные зверьки, в кустах кто-то копошится, а среди всего это великолепия стоит каменная громадина, место которой где-нибудь на оживленной центральной улице. Никак не здесь.