Чтение онлайн

— Что ты имеешь в виду? — как ни странно, мне было очень легко перейти на более формальный уровень общения с ним.

— Видишь ли, Вероника, я — младший принц. К тому же с дефектом. И весьма существенным — я не могу превращаться в дракона. Надеюсь, это не изменится.

— Почему?! — я искренне не понимала его.

— Потому что никто не захочет видеть на троне слабого дефектного короля. И пусть я не слаб. Но страной всегда правили драконы. А я, слава Богам, не дракон. Все меня жалеют и даже не подозревают, что для меня это не проклятие. Для меня это благословение. Самый лучший подарок, который предоставили мне Небеса. У моего старшего брата не было детства — с пеленок его готовили стать королем. У него отняли счастье быть ребенком — ужасно, не правда ли? И невесту ему тоже быстренько нашли. Линийру повезло больше, но выбирать ему также не позволили. А что же я? Я вряд ли стану королем. Это понимают все. А потому у меня есть самое важное в жизни — выбор. Я могу стать кем угодно! Представляешь, какая удача мне досталась?

О да, представляю.

— Это не ты… — произнесла я себе под нос, но мужчина услышал.

— Не я?

— Не ты. — Кивнула уверенно. Но тогда кто?

— О чем ты?

— Ни о чем, — я тряхнула головой. — Так значит тебе не нужен дракон? Ты не хочешь его, эм… Открыть?

— Открыть? Ха-ха-ха! Я бы с радостью его убил. Даже не так! Я бы с радостью отказался от титула. Силы у меня много. Я бы мог стать простым учителем. Или деревенским знахарем, что ещё лучше. Мне так надоел этот грязный мир. Все это, — он обвел глазами коридор, — люди, праздники, улыбки… Все это гадость. Ты права.

Какие интересные мысли он глаголит. Но кое-что все равно не сходится:

— Странно слышать все это от любовника Хайлиш. — Прозвучало грубо, но что поделать?

— Я лишь хочу помочь.

— Помочь?

— Лучше пусть все закончится сейчас, верно? Жизнь в страхе утомительна… О, а вот и комната леди Леманн. Передай ей «привет» от меня! — он вырвал руку и отошел на несколько шагов.

— Стой! — крикнула я. — О чем ты?

— Скоро, Северная Роза, очень скоро ты все поймешь…

И он ушел! Широким шагом завернул за угол и припустил в свои покои. Я было хотела побежать за ним, схватить за руку и вытряхнуть всю информацию, которое он владеет, но в этот момент за спиной открылась дверь.

— Вероника! — цепкие пальчики впились в локоть и втащили меня в милую комнату в розовых тонах. — А вот и ты!

А вот и я… А где-то там принц, который недоговаривает. Вот гад!

Силой воли я отогнала тяжелые мысли и сосредоточилась на Аннет. Она выглядела напряженной и чересчур сосредоточенной.

— Привет. Чем могу помочь?

— Не знаю, — грустно вздохнула девушка. — Не знаю, чем ты можешь мне помочь. Я вообще не знаю, кто может мне помочь совладать с характером Линийра.

— Да вроде нормальный мужик, — вырвалось у меня будничное. Обычно так я говорила своим подружками, у которых были проблемы с их парнями. Сейчас на меня удивленно вытаращились. — Кхм… В смысле, не думаю, что с ним возникнут проблемы…

— Знаешь, порой мне кажется, будто ты из другого мира, — усмехнулась девушка. А вот мне стало совсем не смешно. Хотелось сказать: «Когда кажется — крестится надо», но я вовремя прикусила язык. — Понимаешь, Линийр он… Тяжелый.

Ну при росте под два метра и таких объемах мышечной массы центнер явно наберется.

— Он может опозорить меня также, как и я его…

— Тебя это волнует?

— Мне все равно. А вот папенька в восторге не будет. Это будет означать разрыв помолвки.

— А ты разве не этого добиваешься? — я нахмурилась, в попытке найти во всем этом логику.

— Да! Но мы с принцем не женаты лишь потому, что Линийр сам тянет время. А если он откажется от меня, то отец тут же пристроит меня под бок к старику-соседу, у которого мануфактурные фабрики по всей стране. Этот старый изврященец запрет меня в башне своего замка и… И все, в общем то. Мне остается либо с грустью смотреть в окошко и считать дни своего заключе… То есть брака, либо повесится на люстре. Ни то, ни другое, как ты понимаешь, мне совсем не нравится.

М-да… Как же жесток этот мир. Аннет искренне жаль, но я тут причем? Я бы с радостью помогла ей, вот только как? От меня она может получить лишь слова поддержки.

— То есть в любом случае ты замужем. Но в первом случае за красивым и молодым принцем, а во втором за богачом в возрасте… — проговорила я. Принц, конечно лучше. Но если старику уже под сотню, то можно подождать и стать счастливой вдовой… Свои малодушные мысли озвучивать не стала. И так отличилась сегодня.

— Не-а! В первом случае я успешно сбегу из дома и буду жить себе в радость. Мне нужно лишь ещё немного времени, и я заживу спокойно и счастливо.

— Наверное очень спокойно жить, когда на каждом дереве твое лицо с подписью «Разыскивается», — фыркнула я, чем сильно обидела Аннет.

— Сбегу, вот увидишь! И буду счастлива. Обязательно!

— Обязательно, — кивнула я. По идее лучше рассказать об устремлениях сестрички брату, Аластор разберется в этом вопросе лучше меня. Но становится врагом Аннет на всю оставшуюся жизнь не хочется. Да и просто мешать ей не хочется — она жертва игр взрослых дядь и теть. Её разыграли и нашли «победителя», которые сам не рад своему выигрышу.

Аннет хоть импульсивная девушка, но далеко не глупая. Она найдет способ прокормить себя. И действительно будет счастлива. Её буйная душа требует путешествий и эмоций. Стены дворца, пусть и роскошного, не смог подарить ей жизнь мечты.

— Давай вернемся в настоящее, чтобы спасти твоё будущее. Какие есть идеи?

— Будем репетировать! — воскликнула Аннет, бросаясь к коробке с гарнитуром. — Я надену эту дребедень, подойду к нему и… А дальше не знаю. Как бы ты поступила?

Я взяла коробку и задумчиво покрутила её в руках. В голове тут же созрел план, который я озвучила.

— Он пошлет меня далеко и надолго! При всех!

— Если бы он хотел этого, то сделал бы ещё на полигоне, — покачала головой я. — Не спорь. Делай как говорю и будет тебе счастье. Все поняла?

— Все. — Кивнула брюнетка. И тут к нам постучали.

— Можно? — поинтересовался Аластор, осторожно осматривая комнату через небольшую щель. Увидев, что все одеты и ничего неприличного здесь нет, он уверенно вошел. — Дамы, нам пора, бал начался.

Я расплылась в улыбке, Аннет громко сглотнула.

Мы вышли из комнаты и направились к лестнице. Я держала Аластора за локоть и радовалась вечеру. Брюнетка понуро шла сзади. Я то и дело оглядывалась и строго смотрела на неё, дабы та не вздумала убежать. Она, вроде как, и не пыталась, но судя по взгляду очень мечтала оказаться где-нибудь далеко. Желательно не в столице. Желательно не в королевстве. А если повезет, то и вовсе в другом мире.

Бальный зал в охотничьем доме был самым маленьким из всех, что я видела. И, пожалуй, самым уютным. Если это слово можно применить к столь роскошному помещению… Повсюду было дерево и камень. Под потолком сверкала люстра, похожая на небольшой куст, меж веток которого резвятся светлячки. Эти самые светлячки свободно летали где им вздумается, создавая непередаваемую атмосферу.