Чтение онлайн

— Кладбище Пророков, — коротко ответил некромант.

Я нервно сглотнула. Ритуал на кладбище. Хотя чего еще я ожидала от этого негодяя? Вопрос лишь в том, на что он направлен и зачем здесь мое присутствие. Если бы не моя кровь на этом злополучном контракте, то давно бы сбежала отсюда.

— Заночуем здесь, — оповестил меня Кроу, скинув на землю свою поклажу, которую он все это время нес, перекинув через плечо.

Перед нами был пологий склон покрытый мхом, который тянулся на несколько десятков метров, поднимаясь все выше и выше.

— Здесь? — я кивнула в то место, где уже успел расположиться некромант, скинув свой сюртук и расстелив на земле непромокаемое тканое полотно.

— У подножья склона безопасно, — ответил он, доставая из сумки флягу, печеное мясо, сыр и разнообразные овощи и фрукты. — Так и будешь там стоять? — устремил он на меня взор холодных голубых глаз.

А я только сейчас осознала, что нахожусь один на один в лесу с озабоченным некромантом, бежать от которого, в случае чего, мне будет некуда. Уж не зря ли я промолчала? Быть может, стоило рассказать обо всем Алвису, дабы уберечь себя от этого нахала?

Осторожно приблизившись, я опустилась на землю, стараясь держаться от Кроу на расстояние. Облокотившись о толстый ствол дерева, он за обе щеки уплетал мясо, не обращая на меня никакого внимания. Я потянулась за ломтиком сыра и заметила, как из сумки выглядывает до боли знакомый край ларца. Того самого, который я обнаружила в покоях некроманта под кроватью. Интересно, зачем Кроу понадобилось брать его с собой?

— Что это? — поинтересовалась я, потянувшись к ларчику.

— Ты слишком любопытна, маленькая глупая ведьма, — ответил некромант, поддавшись вперед, тем самым не давая мне, дотянутся до заветного сундучка.

Его губы растянулись в улыбке, а в глазах заплясали безумные огоньки. Мое сердце учащенно забилось. Его рука потянулась ко мне. Еще секунда и Кроу притянет меня к себе, заключив в объятиях, из которых мне будет не выбраться. В этих руках я сгину, пропаду. Но опустив свой взгляд чуть ниже моего подбородка, некромант замер. На его лице заиграли желваки и, одернув руку, он вернулся к трапезе. Я последовала его примеру.

Когда с ужином было покончено, мы устроились на ночлег. Как только моя голова коснулась земли, веки тут же сомкнулись. Я почувствовала небывалую усталость и провалилась в глубокий сон, позабыв о заботах, тревогах и некроманте, лежащем от меня по левую руку.

К вечеру следующего дня мы добрались до кладбища Пророков. Его территория была обнесена высоким частоколом, который возвышался над землей, преграждая нам путь. Сумерки уже опустились на землю, и я едва ли могла различить черты лица некроманта.

— Поищем вход? — предложила я, понизив голос до шепота.

Кроу прислушался к происходящему за забором. Лишь ветер завывал на погосте, и истошно кричала какая-то птица.

— Слишком опасно, — ответил он, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь за деревянной изгородью. — Это священное место, куда посторонним вход запрещен. Поищем другой вход, — добавил некромант, медленно продвигаясь вдоль частокола.

Я следовала за ним по пятам, стараясь не шуметь. Думать о том, что придется лезть через высокий забор, я совсем не хотела, поэтому искренне надеялась на успешность плана Кроу по поиску другого входа. К счастью мои надежды в скором времени оправдались. Местами изгородь покосилась, и некроманту не составило труда оторвать пару деревяшек, чтобы протиснуться в образовавшийся проход.

Как только я ступила на мертвую землю погоста, меня зазнобило. Порывы холодного ветра безжалостно обжигали лицо, а его завывания пробирали до костей. Здесь все было пропитанно скорбью. Я поежилась. Зря мы сюда пришли. Покосившиеся кресты над невысокими холмиками заросшими бурьяном будто стояли едва ли ни из последних сил. Проходя мимо деревянных надгробий, я случайно задела одно из них и то, надломившись с треском, рухнуло на землю. Теперь вместо креста из земли торчал лишь обломок деревяшки.

Я в ужасе попыталась найти среди зарослей высокой травы обломок, чтобы вернуть его туда, где он находился минутой ранее.

— Оставь, — шепнул Кроу, уводя за собой, крепко сжав мою руку. — Ты им уже не поможешь.

Покорно следуя за некромантом, впредь я была осторожнее. Пока он держал мою ладонь, я чувствовала себя немного увереннее. Это место пугало меня до чертиков.

Внезапно мы остановились у одного из холмиков. Среди остальных могил, окружавших нас, он был вполне неприметным. Пожалуй, в темноте я бы его не заметила и по неосторожности наступила, если бы не Кроу. Ни креста, ни надгробия у того, кто покоился в этом месте, не было. Присев у места захоронения, некромант принялся извлекать из сумки все то, что прихватил с собой с Мертвого острова для ритуала. И как у него это все там помещалось?

— Что делать мне? — спросила я, наблюдая за тем, как он поджигает черные свечи и рисует на земле непонятные мне символы, предварительно вырвав высокие стебли разросшейся травы.

— Сядь здесь, — кивнул Кроу на расчищенное место напротив начерченной пятиконечной звезды, испещренной письменами и символами.

Некромант устроился напротив меня, опустил веки и принялся зачитывать непонятный мне текст. С каждым словом его голос становился все увереннее и громче. Тело покачивалось в так произносимому заклинанию. Я молча наблюдала, завороженная происходящим. Ничего подобного я никогда в своей жизни не видела. В его руках сверкнул кинжал и Кроу резко провел им по своему запястью, роняя капельки крови в заранее прочерченные на земле желобки пентаграммы. Свечи задрожали, но он и не думал останавливаться, продолжая произносить пугающие звуки, от которых казалось, весь воздух вокруг нас завибрировал.

В какой-то момент все звуки смолкли. Даже ветер прекратил завывать между покосившихся крестов. Надрывный крик птицы смолк где-то вдали.

— Теперь ты, — сказал Кроу, протянув мне испачканный кровью кинжал.

Я не скрывая ужаса посмотрела на его кровоточащую руку.

— Достаточно будет нескольких капель, — успокоил меня некромант, заметив мое волнение.

Недолго думая, я резанула нежную кожу на ладони и, зажмурившись от боли, вытянула руку вперед. Несколько алых капель оросили мертвую землю, и письмена вспыхнули, а после меня окутала темнота. Свечи погасли, а кровавое зарево на земле потухло. Прямо перед собой я услышала щелчок отпирающегося замка. Я вздрогнула от неожиданности, и в лицо мне ударил затхлый, сладковатый запах, который вызвал приступ тошноты. Казалось, он был повсюду. Сочился по коже, волосам, проникал в уши, рот, нос. Ком подступил к горлу, а из глаз непроизвольно прыснули слезы.

— Пора уходить, — шепнул, Кроу, перекидывая сумку через плечо. Мои глаза все еще не привыкли к темноте, и я едва ли могла различить его силуэт.

Мы спешно покидали погост, но, не смотря на это, я слышала за спиной чье-то дыхание. От этого хотелось бежать еще быстрее. Мы что-то потревожили на этом кладбище и оно, скорее всего, настроено не дружелюбно по отношению к нам.

Впереди показался частокол, которым была огорожена территория. С треском повалился на землю деревянный крест, на который я наткнулась, спеша поскорее добраться до безопасного места. Перешагнув через него, я продолжила следовать за некромантом, стараясь ни на шаг не отставать. Уж если он так быстро бежит с места проведения ритуала, то тут точно не безопасно.

Нырнув в то же отверстие в изгороди, через которое мы проникли на кладбище пророков, я вздохнула с облегчением. Облокотившись о деревянный забор, я пыталась восстановить сбившееся дыхание. Стоило шагнуть с мертвой земли, и страх улетучился, тошнотворный запах пропал, а ощущение чьего-то присутствия испарилось.

Кроу стоял напротив меня. Его дыхание было ровным, несмотря на наш ночной забег по кладбищу. Я опустила взгляд и заметила, что с разреза на его руке сочится кровь.

— Нужно обработать рану, — тихо сказала я, опасаясь по этому поводу услышать возражение. К моему удивлению некромант лишь кивнул в ответ. Его мысли казалось, сейчас были где-то далеко.