Чтение онлайн

«Всё же показалось», — подумал он, облегчённо выдохнув.

— Спать!..

Огоньки вновь встрепенулись и стали угасать.

Лавр подошёл к небольшому окошку и распахнул его створки. Прохладный воздух проник в тёплую комнату, засквозив по половицам.

— Интересно, она нашла на Медной горе то, что искала? — тихо спросил Лавр, смотря на яркую звезду.

Он перевёл взгляд на лежавшую на столе книгу, тайком забранную из библиотеки, и, дотянувшись до неё, взял её в руки.

— Как же тебя прочитать? — спросил он у книжки, повертев её в руках. — Должен же быть какой-то способ.

Открыв книгу примерно на середине, Лавр провёл пальцами по шершавым, чистым страницам и горестно вздохнул. Оставив открытую книгу на подоконнике, Лавр вернулся в кровать, накрыл себя одеялом и быстро уснул, не догадываясь о том, что за ним всё ещё наблюдали.

Утро пришло на Медную гору и все те, кто в поте лица работал у печей на протяжении ночи, облегчённо вздохнули, отправляясь на заслуженный отдых, уступая свои места другой смене.

Мария нетерпеливо протягивала Сестре руку, выжидающе смотря на молодую женщину. Та стояла напротив ведьмы и её фамильяров в компании кузнеца и сжимала в своих маленьких ладонях обмотанный грязной тряпкой кинжал.

— Ты ведь осознаёшь последствия, к которым приведёт тебя этот обряд? — спросила у Марии Сестра, крепче сжимая в руке кинжал. — Хоть я и понимаю, что ты уже не отступишь, я всё же хочу предостеречь тебя…

— От самой себя? — перебила её Мария и, если бы она могла, то обязательно бы добавила в свой голос нотки ехидства. — Мне не нужны ни твои, ни чьи либо ещё предостережения. Кинжал, пожалуйста. Он мой.

Сестра и кузнец переглянулись, насколько это было возможно, ведь на глазах Сестры была повязана белая лента. Она отдала Марии её кинжал, и ведьма в тот же миг развернула тряпку.

— Почему у него два острия? — спросил Савва, поднимаясь на носки, чтобы лучше разглядеть сверкающую в руках Марии вещицу.

— Позволь, — произнёс Ленар, забирая кинжал в свои руки. — Как он может быть таким тяжёлым?

Он подбросил его и поймал, повертел на ладони.

— Сбалансирован, — сказал Ленар, с восхищением взглянув на кузнеца. — Искусная работа. Но лезвия кажутся хрупкими.

— Так и есть, — подтвердил кузнец. — Старое лезвие было прочным, но пришлось расплавить его, плотность уменьшилась и лезвия стали тоньше. Он сгодится для обряда, но не для защиты. И боюсь, что это оружие одноразовое.

Ленар отдал кинжал обратно Марии. Она завернула его в тряпку и спрятала в набедренной сумке.

— Я рассказала тебе о том, как провести обряд, — начала Сестра, — и я буду молить всех, кого знаю о том, чтобы ты образумилась.

— Образумилась?

Губы Марии дёрнулись в лёгкой усмешке.

— Мой исход уже предрешён. Что проведу я обряд, что нет, конец у меня один. Так почему бы не вернуть то, что моё по праву?

— А как же твои фамильяры? Что будет с ними?

— Мы — не твоя забота, — грубо воскликнул Савва. — Решения Марии не понять тем, кто её не знает.

— Будь вежливее, малыш, — выдохнул Ленар, схватив Савву за шкирку, как шкодливого котёнка. — К Сёстрам так не относятся.

— Отпусти!..

— Идём, Мария, — произнесла Мелисса, бросив на Сестру и кузнеца короткий взгляд. — Мы благодарны за помощь, но дальше мы сами по себе. Прощайте.

Кузнец развернулся и пошёл прочь, намереваясь отдохнуть от бессонной ночи, оставляя Сестру наблюдать за тем, как её гости начали спуск вниз.

— Да возродятся наши души в одно время, — напоследок сказала Сестра вслед уходившим с Медной горы магам.

И лишь Мелисса расслышала её слова.

Спускаясь с горы, Марию охватил жар. Если бы не Ленар с Мелиссой, шедшие рядом с ней, ведьма не удержала бы равновесия и упала на голую землю «лысой», каменистой горы.

— Мария! — испуганно воскликнул Савва. — Лиса, что с ней?

Мелисса помогла Марии опуститься на землю. На висках ведьмы выступили капельки пота, на её щеках запылал румянец, тело сокрушила дрожь. Судорожно дыша, Мария старалась вернуть контроль над телом, но лихорадка отторжения уже зародилась внутри неё.

Её печать пылала, словно прямо сейчас на её живот ставили раскалённое клеймо.

— Время на исходе, — прошептала Мелисса, накрыв закрытые глаза Марии своей ладонью. — Мы должны найти Тмина. Савва, лети. Узнай, появлялись ли в этих местах тёмные маги?

Мальчишка кивнул ей.

Хлопок. Из густого облачка белого дыма ввысь взлетел белый совёнок.

— Можно ли ему доверить такое задание? — спросил Ленар, поддерживая Марию за плечи и смотря вслед улетающему птенцу. — Он слишком импульсивный для того, кто должен осторожно, не привлекая к себе внимания собрать информацию.

— Ты его недооцениваешь, — произнесла Мелисса, гладя потерявшую сознание Марию по волосам. — Подними её, нам нужно продолжить спуск.

Ленар перекинул руку Марии через своё плечо и вместе с ней поднялся на ноги, подхватывая её так, что в конечном итоге при помощи Мелиссы она оказалась на его спине.

— Вернёмся в город, там я сделаю для Марии настой. Он снимет симптомы лихорадки, но…

— Но он не поможет, — закончил за Мелиссу Ленар, нахмурив тёмные брови. — Надеюсь, малыш узнает что-нибудь о тёмных магах. Нужно найти этого Тмина.

Они продолжили спуск. Ленар с Марией на спине шёл первым, Мелисса поддерживала ведьму сзади, страхуя её расслабленное тело от падения

«У неё осталось лишь несколько дней, — подумала Мелисса, ощутив нарастающую в груди панику. — Не успеем провести обряд, и всё будет кончено. Для всех нас».

.

***

Яр сидел напротив гранёного кристалла, боясь отойти от него даже на секунду. Мария обещала связаться с ним этим утром, но до сих пор так и не сделала этого. Неуверенный стук в дверь отвлёк его от мыслей о ведьме. Яр разрешил стучавшему войти, и когда Лавр перешагнул порог его кабинета, окончательно потерял к кристаллу интерес.

— Почему ты не на завтраке? — спросил Яр.

— Я не голоден, — ответил ему Лавр, закрывая за собой дверь. — Мария?

Яр покачал головой.