Чтение онлайн

Одни призраки реальны, только они. Такие живые, ощутимо плотные, я различаю лица, имена, они все вокруг меня…

— Уходи! Уходи! — кричит Чокнутый прямо мне в лицо, из его раскрытого рта тошнотворный запах тления, мертвые застывшие зрачки до краев залиты густой гнойной ненавистью.

Они пытаются уволочь меня туда. Надо остановиться. Выбраться как можно скорее. «Слишком далеко ушла. Поздно — обратно» — скрежещет дух.

Выберусь. Назло.

А может, и нет. Может, и меня уже нет. Слишком поздно. Слишком далеко от берега. Течение несет со страшной скоростью. Не остановиться, ни даже на секунду замедлить полет…

Исчезает комната, тает осветительный шарик… Не схватиться за берег, не удержаться…

Якорь, мне нужен якорь.

Рука словно не моя, словно парализованная. Не чувствую, не могу поднять, такая тяжелая и холодная. Сжимаю пальцы на любимом перочинном ножике, чувствую упорство кожи, поддающейся неохотно, со страхом, и первые шекотные капли, скользнувшие по пальцам… Искра боли. Мир тает, наступает темнота, но теперь у меня есть боль. Мой якорь. Только бы не разжались одеревеневшие пальцы…

Жесткий пол под лопатками. Щемит ладонь. Горит светляк. Я дышу. Я вижу. Я даже могу двигаться. Поднимаюсь на ноги. Голова кружится, на пальцах порезы, в остальном чувствую себя на удивление неплохо. Сознание такое звонко-чистое, ясное, словно поток ледяной родниковой воды пронесся и смыл весь мусор.

Бабуся моя родная, кажется, только что я прошла посвящение Темной Богине, вот как это называется… Это только дух исчез, снесло течением неведомо куда, может, еще вернется в человечий мир, но уже вряд ли — ко мне. А Бездна никуда не делась, она вот здесь, в сердце, плещется…

Собираю разлетевшиеся листки бумаги. Двигаться лень, почти невыносим соблазн упасть обратно в объятия богини, лететь вечно в бездонной черноте и невозможной свободе, вне времени и пространства… Но нельзя, надо придумать, что делать дальше…

А зачем?

Какой смешной я была. Глупые поступки, глупые мысли, чувства… Перебираю воспоминания, лица людей, которых знала, пытаясь хоть за что-то ухватиться — но какая чепуха все! Незачем, правда, незачем суетиться, куда-то бежать… Ценны только покой и свобода. Смысла в жизни нет, все скучно и неинтересно, хочется закрыть глаза и падать в черноту…

Так, поняла, о «зачем» лучше не думать. Вот, надо думать о том, что мне удалось узнать, расставить события в логическом порядке… хоть я и не знаю, зачем.

Хватаю перо. Начнем сначала.

Медиум Чокнутый был одержим в момент смерти. Провел ритуал Воззвания в храме Мораны, выдал свое невнятное пророчество и покончил жизнь самоубийством, судя по всему, находясь под влиянием этого странного духа. Раз.

Майти принесли в жертву Море. Закололи моим кинжалом, ее предсмертная записка позвала меня, дверь храма сама собой заперлась, богиня попыталась уволочь и меня. Если б не Черный, сомневаюсь, что вышла бы оттуда живой. Официальная версия: адептка Рысев, след чьей ауры был на статуэтке идола, то есть, возможно, руководимая богиней, заманила в храм и убила соседку, но и сама погибла, сожранная Темным Божеством. Я ведь слабый маг, ничего не странно…

А сейчас бы я выжила и без демона, пришла мысль. Какой-то последний барьер пал, последняя черта у самого прибоя перейдена. Я уже плыву и пока еще не тону. Откуда им было знать, что я не впервые прихожу на тот берег?

«На тебе печать Бездны… Ты одна из нас, детей великой Моры, ты из тех, кому дозволено ходить по Грани…»

Я рассказала об убийстве Майт Леонарде и она приказала мне больше никому ничего не говорить.

А потом был зал Заседаний, обвинение в смерти Майт, попытка «лечения» меня от одержимости Венцом… И очень странные уговоры Леонарды, что я должна кого-то там спасти, многих людей… От Фрола их перекосило, а после они и вовсе сбежали, не доведя до конца Коронацию… Прибежал демонолог, сказал, в гости идет кто-то опасный для них. Благодаря этому прекрасному, но, увы, неизвестному мне человеку я сбежала.

Так почему?

«Чтобы он посмел бросить вызов Хозяйке… А она ждет… Она давно готова…» — сказал дух.

Хозяйка — подразумевалось, Мора. Вызов богине. А она давно готова. К чему?

Я укусила костяшку мизинца. Возможно, разгадка задачи, это вот она… Ритуал очищения в храме. Его обязательно должны будут провести.

Ритуал Воззвания, непонятное самоубийство одного мага, задолго до этого прозванного «Чокнутым» и одержимость двух молодых адептов, сдуру тоже полезших в храм — это еще объяснимо. Сами виноваты. Адептов вылечат, сила ритуала со временем угаснет…

Но человеческое жертвоприношение, чародеи, сходящие с ума уже массово… нет, слишком веское основание для обряда очищения. Божество, получившее человеческую жертву, так просто не уймется. Темные Боги опасны, опаснее демонов гораздо. Они шлют уязвимым сны, сводят с ума десятки, сотни обывателей, никогда прежде о них и не слыхавших, способны заморочить даже мага…

А маги не прощают убийство своих даже богам…

Но Морана, значит, приготовилась. И ждет пришедших обряд проводить.

«Костер затоптали… залили водой… Это противоестественно. Великий Предатель…

Великий Лицедей… Он увидит. Х-ха… Его драгоценный наследник станет первой искрой…»

— Зачем ты убил Чокнутого?

«Крючок… Наживка… Рыбка…»

По-моему, этот странный дух знал все. Плохо я его допросила.

И если все произошедшее — ловушка для тех, кто придет обряд проводить…

Ну, архимаги, по правилам, должны такой обряд проводить. Демонологи и экзорцисты должны присутствовать. Адептов могли притащить в учебных целях, но каникулы.

Майти ведь говорила. В вечер своей смерти она принесла очередную сплетню, что Леонарда умоляла ректора провести очищение храма сразу после самоубийства провидца. Сказала, что даже скандал был…

Наверное, ректор, Глава Совета Архимагов и должен церемонию изгнания проводить. Еще Айруш может, завкафедры некромантии, он тоже архимаг…

Айруша я уважала, любила занятия на его кафедре и особенно его лекции. Он был как-то добродушнее и проще всех наших профессоров, несмотря на титулы, звания и всемирную мрачную славу. Подождать его тут, попытаться предупредить?

Ага, Майт, кажется, говорила, что Леонарда и Айруш вместе ректора уговаривали провести обряд. Вот не помню — она действительно это говорила, или мне выдумалось? Черт.

Айруш или ректор будут проводить обряд? Если рассуждать логично… ректор — Глава Совета Архимагов, постоянно что-то меняет в законах магического сообщества, и во внешнюю политику Таллиаты лезет, многих достал… Айруш — тихий старичок, наукой занимается, даже на кафедре со всеми огранизаторскими вопросами Ката Бальнировна разбирается…

Да и по традиции… богов принято провожать торжественно, с почетом. Не каждый день владык небесных выпинывают из нашего мира в лучший. Глава Совета должен присутствовать. Относительно Айруша — не уверена.