Чтение онлайн

Черный вылез из ремня!

— Изыди! — заверещала я, простирая руки к карнизу.

Демон изошел на толстый справочник по травам и взял его в заложники, зыркая на меня черными провалами и выразительно, как ножом по горлу, проводя когтями по глянцевой обложке. Угроза была серьезна! Библиотекарь не простит! Это в дополнение к изорванной демонологии-то! А стоят магические книги уй как недешево, уй!

Жадность придала мне магических сил. Это было похоже на лопнувший болезненный, распираемый гноем фурункул. Стискиваю руки на хрупком тельце, подношу к лицу, глаза в глаза, в два черных колодца… Выжечь скверну! Чернота в кошачьих глазах начала уменьшаться, сужаться в полоску, обнажая живую зелень радужки…

Все… Кажется, все. Первый в моей жизни самостоятельный обряд экзорцизма завершился успешно…

Меня шатало, руки дрожали от слабости, но я чувствовала облегчение. Ушло какое-то тонкое, на самом краю сознания, но очень неприятное ощущение, с которым я уже почти свыклась. Оказывается, я все это время ощущала рядом демона, как смутное чувство раздражения, голода, как неприятный запашок.

Прощай, сказка о воплощенце… И мечта о магическом могуществе…

Черный мелко дрожал, лежа в моих руках. На всякий случай облила его святой водой. Все, это был последний, сокрушительный удар по наивной кошачьей вере в человека.

— Да, дружок, на помойке тебе жилось бы легче. Хочешь колбаску, а? Вку-усная…

Две зеленые точки под кроватью презрительно сощурились. Я, демонстративно-громко чавкая, сожрала колечко, другое, неожиданно осознала, как проголодалась…

— Мау?

— Извини, колбасы было мало, раньше надо было думать… Ну нету, нету, на… — сую котенку под нос пустые ладони. Никогда не думала, что кошки умеют настолько выразительно смотреть. Чувствую себя последней сволочью. Черный ушел обратно под кровать и обиженно плакал оттуда о несправедливости жизни. Я только что жестоко обидела единственное во всем мире любившее меня существо.

А ведь он спас мне жизнь! Без шуток — крохотный котенок дважды спас мне жизнь! Первый раз — там, в храме, когда помог выломать дверь, второй раз… Встреча с Леонардой в дворе Академии, рассказываю про убитую Майитану… и, отчетливо сейчас вспоминаю, она пыталась меня затащить обратно, в подземелья!

«Пойдем, покажешь! Пойдем, пойдем!»

А я тогда подумала, что кот однал мне все свои силы до капли и без моей помощи умрет…

— Талисман! — торжественно сказала я в щелку под кроватью. — Нарекаю тебя Талисманом! Талис, Тас… как-то так. Ау, ты меня вообще слышишь, кот? Ты согласен быть моим талисманом? У ведьм же все не как у людей. Черный кот обязательно принесет мне удачу…

Под кроватью завозились, оборачиваясь ко мне хвостом.

— Ну и сиди там один! — возмутилась я и, прихватив Майтино сокровище, отправилась на поиски магистра Вехи, главного специалиста по привороткам. Ожидаемо ее в Академии сегодня не было, но мне удалось отловить у лаборатории зельеварки незнакомую молодую ведьмочку, которая согласилась передать шкатулки в целости и сохранности вместе с сопроводительной запиской. Я ее даже поклясться заставила. Потом у ограды Академии наломала еловых веток, вернувшись, поставила в воду. Где-то читала, что призраки не видят, не слышат, не чувствуют — ничего, кроме аур и запахов. Еще бы поставить розы — Майти обожала розы. Где-то у нее было розовое масло…

Внезапно — стук в дверь! Нервно потрошу зубами и без того растрепанную косу, прежде чем открыть. Кто-кто по душу мою пришел?

Герцог Адалатский собственной персоной явиться изволили! С какой-то коробкой и бутылкой темного стекла — вином? — в руках.

— Э-ээ… здравствуйте. Я могу быть вам чем-то полезна?

— Я пришел вас поблагодарить. Вы спасли мне жизнь! — торжественно объявил герцог.

— Не стоит благодарностей. Это вышло случайно, я не хотела… — сказала я.

Герцог смотрел в комнату через мое плечо.

— Что это у вас там?

Не успела стереть с пола пентаграмму…

— Я изгнала демона из кота!

— Вы в этом точно уверены?

— Ма-аууу!!! Ш-шшш… — ответил Чернуха из-под моих ног, угрожающе раззявив крохотный розовый оскал с тоненькими белыми клычками. Облезлая шерсть стояла дыбом, тонкий, с проплешинами хвост метался, как у тигра, круглые очи горели зеленью. Бедный малыш, он уже все знал об этом мире…

— Он просто вас боится. Но он теперь обычный здоровый кот. Демон его слишком мучил.

— А-аа, ну да… Котенок цел, значит, добро победило… — хмыкнул архимаг. — Вы позволите?

— Проходите, — буркнула я негостеприимно и неохотно отодвинулась с порога. Архимаг осматривался, рыжей башкой почти задевая низкий потолок. Порядок в комнате я навела весьма относительный. В углу над шкафом покачивался паук, которого мы с Майти не убивали из жалости. На столе, на шкафу в беспорядке и хаосе сплошной компромат — мои учебники и методички по черной магии вкупе с Майтиными по привороткам и ядам, под столом череп валяется…

Незванный гость сунул мне в руки глянцевую коробку:

— Вы же не откажетесь выпить с вашим ректором, адептка?

Чудно, подумала я, развязывая на коробке бант — конфеты там оказались. Тяжка, верно, герцогская доля, коль и выпить-то не с кем, кроме как со студенткой. Магистр Матиул, видимо, упился уже…

Молча достала из шкафа Майтины бокалы.

— За вас!

— За упокой и не чокаясь, — мрачно сказала я. Я чувствовала себя очень неуютно рядом с этим человеком. Мало того, что я нежелательный свидетель, так я ж еще и убить его пыталась в храме Моры! А о злопамятстве и мстительности герцога Адалатского ходили легенды…

Он замер. Поднял брови:

— Я не хочу пить с вами за упокой.

— А я сейчас не хочу пить ни за что другое.

— Хорошо. Я подожду, пока вы захотите. Вы позволите?

Что он собирается делать? Что он делает? Подошел совсем вплотную, положил руки мне на виски… Колдовать?!!

Ни за что! Не дамся! Вырываюсь!

Черная мелочь с шипением мечется под нашими ногами, изо всех сил пытаясь оправдать гордое звание ведьминского талисмана.

— Мя-ааа!!!

— Черный, не смей! Герцога Адалатского имеют право кусать только очень породистые коты! — бухнувшись на колени, отрываю кота от герцогской штанины. Штанина жестоко пострадала, но герцог, кажется, нет.

— Яааууу!!!

Поскорее встаю с унизительной позы, прижимая визжащего котенка к груди. Архимаг смотрит удивленно-насмешливо:

— Кот отреагировал на ваш испуг. Чего вы испугались? Вы меня боитесь? Я хотел вас полечить…

— Спасибо, не надо. У меня все хорошо.

Я сделала ошибку, конечно. Никогда нельзя показывать врагу, что ты его боишься. Уж и не говорю о том, каким бесчестьем за последние два дня я запятнала высокий титул самого отмороженного адепта Академии…

Я думала, злой кот и мой угрюмый тон оскорбят его и поторопят откланятся, но напротив! Уселся на край стола, задумался о чем-то, вытянув скрещенные ноги на пол-комнаты. Каким-то образом он ухитрялся занимать собой ужасно много места. Майт гостей обожала, сюда человек двадцать адептов, бывало, упихивалось, а он один еле поместился.