Чтение онлайн

– Тогда за каких же людей вы сражаетесь?

– За детей, Талса, за маленьких детей, которые быстро забывают, кем они были. Ты же видел, фра и кастелы ничем не отличаются друг от друга... и тейды такие же... Мы носим перья птицы кау, кастелы - ожерелья из хвостов хатти, тейды - маленькие разноцветные диски из своих ставатов. Но внешне мы все одинаковые!
– он сделал паузу.
– Тогда, десять лет назад, кастелы взяли сотни наших детей... и еще через десять мы будем сражаться с молодыми воинами, что родились когда-то в гронах фра... Но они уже кастелы, Талса! Они не помнят нас, мы им чужие!

Странная концепция, подумал Блейд. Не рабство, а тотальное уничтожение взрослых и ассимиляция детей! Такого ему не приходилось видеть раньше. И в Меотиде, и в Сарме, и в стране монгов шли войны, и захваченных пленных обращали в рабов, рабство являлось естественной и неотъемлемой частью культуры, предпочитавшей решать спорные вопросы огнем и мечом. По существу, в Альбе, Тарне, Катразе и Джедде тоже были рабы - нищие крестьяне, тарниотские цебоиды или хадры, рубившие мрамор в каменоломнях. Но здесь, на этой благодатной земле, протянувшейся меж теплым океаном и горами на тысячи миль, он встретился с чем-то иным, более логичным и, пожалуй, более холодным и жестоким. Подобную систему могла измыслить лишь зрелая культура, вынужденно или добровольно повернувшая вспять.

Голос Миота журчал в темноте, продолжая страшную повесть.

– Наши роды, Талса, возглавляют бартайи, мудрые женщины, владычицы Силы. Дочь наследует Силу от матери, передает своим потомкам, детям и детям детей; Сила бартайи хранит племя. Но иногда она просыпается и в мужчине. Я сам обладаю малой ее частицей, и она есть у Панти, иначе он не стал бы моим учеником.
– Фра замолк, и в наступившей тишине Блейд услышал слабое посапывание - Панти, потенциальный носитель магической силы, уже спал. Миот шевельнулся.
– Моя Сила невелика, - произнес он, я могу вызвать бото. Подземного Стража, или заставить раскрыться куст шалашника... ну, еще кое-что... Но огонь мне не разжечь! Такого не умеет ни одна бартайя, ни один дзу!

– Я же говорил, у меня своя магия, не такая, как у вас, - заметил Блейд.
– Но продолжай! Кажется, ты хотел рассказать мне...

– ...о дзу. Случается, бартайя рождает сына, одаренного Силой... большой Силой, не такой, как у меня, Талса. Он может стать великим искателем ставатов... или кузнецом, понимающим душу металла... или лечить людей даже без помощи хатора, талисмана-Целителя... Но он может возжелать власти! И тогда он превращается в дзу, колдуна, - голос Миота дрогнул.
– Такое случилось у кастелов, много поколений назад. Да, много поколений... С тех пор они уничтожили пять родов на востоке, а потом пришел наш черед. Клан Фра был сильным и многочисленным, но на каждых трех наших воинов у Брина нашлось пять... точно, как вчера...
– Блейд не видел лица искателя, но знал, что тот усмехается - и усмешка та была невеселой.
– Мы сражались... Клянусь светлым Арисо, мы бились до последнего! Но мы проиграли, Талса. Наши гроны лежат в развалинах, равнину Иллура топчут патрули кастелов, а наши дети...
– Миот судорожно вздохнул.
– Тех, кто не попал в руки кастелов и кого не удалось увести в ущелья Тарвала, мы скормили бото. Я сам его вызвал, когда людей моего грона прижали к скалам... Я не надеялся вырваться оттуда, Талса. Страж забрал женщин, детей и стариков, а мы, воины, бились у этих проклятых камней, пока они не покраснели от нашей крови!

Блейд протянул руку, нащупал запястье Миота и стиснул его пальцы.

– Успокойся, дружище. Горе прошлого не должно лишать разума. Придет час, и ты отомстишь.

С минуту Миот молчал, и Блейд, продолжая сжимать руку искателя, невольно отметил частые биения его пульса. Наконец он произнес:

– Да, ты прав, Талса. Горе лишает спокойствия и силы, оно плохой помощник воину.

– Рассказывай дальше, - произнес Блейд.
– Значит, люди твоего грона погибли. Что было с другими? И как тебе удалось ускользнуть?

– Меня и еще четверых спас фра Сенда, отец Панти и родич бартайи. Он тоже одарен Силой, и большей, чем у меня. У него был с собой ол-ста... старый, очень слабый ол-ста... Сенда прикрыл нас и вывел в горы.

– Ол-ста?

– Это талисман. Щит Арисо. Весьма полезный, если не растратить его мощь до срока. Ол-ста Сенды был слабым, как я сказал, но он спас меня и других от топоров кастелов. Только шестерых. На большее его не хватило Миот помолчал.
– Мы ушли в горы, в наше тайное убежище, где собрались все, кому удалось бежать. Там мы сейчас и живем, в скалах за быстрой водой...

– Безопасное место?
– спросил Блейд.

– Безопасных мест не бывает, Талса. Отряды кастелов ищут наш новый грон, ищут уже десять лет, и когда найдут... Да пребудет с нами милость Арисо! У нас осталось триста бойцов, а у Брина - в десять, в двадцать раз больше. Ни скалы, ни быстрая вода, ни мечи, ни зубы клотов нас не защитят. Только могущественные талисманы...

– Значит, поэтому ты и отправился в стават Иллур?

– Конечно. Мать Лиллы, Фра Лайана, была с войском во время битвы той битвы, что кончилась нашим разгромом. Лиллу успели предупредить. Она ушла в Тарвал с двумя девушками, помощницами матери.. Три девчонки! Многое ли они могли унести! К тому же, самые сильные талисманы Лайана взяла с собой, чтобы бороться с чародейством Брина...

Блейд задумался. Что стояло за всеми этими разговорами о магии и талисманах, дарах светлого Арисо? Он чувствовал, что для Миота они были реальностью, едва ли не частью повседневной жизни. Вероятно, и сам Миот, и другие фра, унаследовавшие крупицу силы, могли пользоваться ими, защищаясь от врагов и всевозможных бед. И сейчас, как вытекало из рассказа искателя, род Фра, уничтоженный на три четверти или на девять десятых, больше полагался на новые талисманы, чем на скрытность горного убежища и свою воинскую мощь.

Талисманы... Пока он не видел ни одного, но Сила, о которой толковал Миот, была продемонстрирована уже дважды, и в ее реальности Блейд не сомневался. Подобной же Силой обладали и жрецы Таллаха, посещенного им в прошлый раз, и некоторые люди его родного мира. Телепатия, телекинез, прекогнистика... Ментальная мощь человеческого мозга, к которой с сомнением относились на цивилизованной Земле и признавали божественным даром на гораздо менее цивилизованном Таллахе! Для Блейда подобные вещи давно уже не являлись предметом слепой веры или столь же слепого и упрямого неверия, он з н ал, что ментальная сила существует. Более того, он сам владел пирокинезом и мог передать этот дар другому!

Миот называл свои способности магическими. Пусть так! Разве дело в словах? Вероятно, пожилой фра владел некой эмпатией, позволявшей управляться с животными и растениями, подобный парапсихологический эффект относился к тому же разряду "чудес", что и возжигание огня или чтение мыслей. Внезапно Блейд понял, что, толкуя Миоту о своей магии, не такой, как у ведьм и чародеев Иглстаза, он имел в виду совсем не пирокинез или собственные, довольно скромные способности к гипнозу. Он говорил о знании - знании законов природы, машин, механизмов и человеческих душ, которое в этом мире меча и топора могло и в самом деле считаться могущественной магией, совсем иной, чем у зловещего Кастела Брина и Лиллы, бартайи рода Фра.

Лилла, дочь Лайаны... Звучание этого имени казалось ему знакомым. Какая же она? Блейд беззвучно повторил - Лилла, Лилла, Лилла, - прокатывая эти звуки по языку и выпуская в пространство долгое протяжное "лла", словно струйку сигаретного дыма. Да, он наверняка слышал чтото подобное... и то имя тоже принадлежало девушке Лилле? Нет, ее звали иначе...

Внезапно он сообразил, что шепчет имя Лиллы вслух. Дыхание Миота участилось, протянув руку, он коснулся плеча странника

– Лилла? Что ты хочешь знать о Лилле, Талса?