Чтение онлайн

— Быстрее, быстрее, — эксперт мягко подтолкнул ее лапой. — Не замирай, Насть…

Они поднялись на два пролета, и Настя поняла, что внутри особняк гораздо больше, чем снаружи — видно было, что лестница уходит все выше и выше, а ведь казалось, в здании всего три этажа…

Но аналитик выше не пошел, толкнул одну из дверей на площадке, и они вошли в приемную. Диван для посетителей со столиком, на котором лежали журналы, в углу — сейф или что-то в этом роде, рядом картотечный шкаф… Из-за бюро с ноутбуком поднялся типичный референт — молодой человек в костюме, очень неприметной внешности:

— Готово. Все ждут.

Он распахнул перед ними дверь в глубине приемной, и Настя опять обманулась в ожиданиях. Это оказался типичный кабинет небольшого начальника, за столом сидел пожилой мужчина, тоже поднявшийся им навстречу:

— Кейс. И конверт…

Настя сняла кейс с шеи, закопошилась, доставая конверт…

— О, — восхищенно протянул пожилой, как бы пробуя цепочку на разрыв. — Узнаю руку мастера!

— Это Светозар, — улыбнулась она, протягивая конверт с кодом.

Пожилой ничего не ответил, только хмыкнул. Раскрыл конверт, прочитал… Поставил кейс на стол и совершил над ним сложный пасс. Что-то щелкнуло, но больше ничего не произошло.

Зато на стене позади стола вдруг появились контуры еще одной двери. Она выступала все отчетливее, потом распахнулась сама собой. Пожилой, уже снова усевшийся за стол, протянул Насте кейс и только махнул рукой — проходите, мол.

Еще один кабинет, и вот уже Кот-Ученый протягивает конверт — кстати, а как он оказался у него, ведь пожилой, вроде, оставил его на столе? — новому магу, рыжему, отчаянно конопатому, очень молоденькому… Впрочем, передавая кейс, Настя встретилась с ним взглядом и усомнилась в его молодости — глаза у хозяина кабинета были как у Корбута…

Тот, пробежав взглядом по бумаге, только кивнул и нажал на какую-то точку на поверхности кейса. Снова позади него на стене соткалась дверь…

Третий кабинет — новый маг, женщина средних лет в костюме, похожая на учительницу. На этот раз Настя услышала заклинание на каком-то неизвестном языке, но Кот-Ученый, когда-то заявивший ей, что понимает все языки вообще, даже мертвые, как-то странно улыбнулся…

Четвертый кабинет и шаман, одетый в шкуры, короткий танец с бубном…

Пятый… Шестой…

Из седьмого двери открылись широкие, двустворчатые, и они оказались в огромном зале.

Влад сжал ее руку — то ли от неожиданности, то ли… То ли поняв, что перед ними сейчас — живая судьба страны…

Именно такая мысль поразила саму Настю, когда она увидела четверых магов, сидящих в креслах с закрытыми глазами. Точнее, кресел было семь, но остальные три были пусты.

Уже пусты…

Маги сидели, казалось бы, в вольных позах, но это только казалось: на лицах у всех застыли страдальческие, напряженные гримасы, у двоих на лбу блестели крупные капли пота. Над ними, очень высоко, полыхало зарницами облако, от него вниз, к креслам, перебегали цветные лучи, выхватывая из полутьмы детали лиц и одежды…

— А где… Старейшие? — спросила Настя.

Старейшие ведь должны были поддерживать Сильнейших… Разве нет?

Или… Всё?!

— Полюс! — перед ней снова появился кто-то, в полутьме, против света она не разобрала, кто, просто протянула силуэту кейс.

И вдруг черная коробочка распахнулась сама собой, мягкое радужное сияние озарило зал…

Кто-то из Сильнейших застонал невнятно — Насте показалось, призывая совершить все быстрее…

Тот, кто взял кристалл у нее, торопливо прошагал к кругу кресел — торопливо, но очень осторожно, словно боясь как-то потревожить сияющую драгоценность в своих ладонях… Да нет, он действительно боялся, ведь Полюс был сейчас самой драгоценной вещью на свете!

Несший поднялся на невысокий подиум и оказался в кругу кресел. Замер.

Тишина. Только слышно даже отсюда тяжелое прерывистое дыхание Сильнейших в кругу…

— Ну же… Ну! — прошептала Настя, сама не своя от напряжения, и услышала, что рядом, в этой тишине, что-то шепчет Влад.

А вдруг все напрасно? Вдруг что-то не так — например, Полюс действительно был поврежден при падении там, в тайге?..

Тишина…

И в этой тишине кристалл будто взорвался беззвучно!

От неожиданности Влад и Настя присели, но сияющая сфера расширилась, постепенно угасая, и ее разбегавшиеся светящиеся границы растворились, не дойдя до стен зала…

Снова тишина.

Ничего не изменилось…

Нет. Изменилось облако. Оно словно бы померкло, зато в нем появилось световое ядро. Затем цветные лучики втянулись, ядро стало ярче…

И оттуда вырвался один-единственный, ослепительно яркий луч — устремившись прямо в кристалл! Тот снова вспыхнул, но не взорвался на этот раз, а засиял ровно, уже не мягко — мощно, ярко, переливчато… Озарил собой весь зал!

И тотчас же Сильнейшие в креслах вздрогнули, и их тела будто сбросили в Полюс волны света! Он их поглотил…

Маги обмякли.

Тишина.

И в этой тишине раздался удивительно трезвый и спокойный голос Кота-Ученого:

— Ну все, собственно. Процесс завершен. Сейчас сообразим что-нибудь в качестве подставки — не будут же маги посменно держать его, — и по домам! Расходимся, граждане!

— А… А… — Настя хотела спросить про помощь Сильнейшим, но растерялась, и вдруг сама заметила, что к креслам уже бегут люди, видимо, маги-целители…

— По домам, по домам, — усмехнулся эксперт. — Вам отдыхать. Обоим. Вас «спортсмены» довезут. Настя, завтра утром звякни, сообщу тебе индивидуальный график сдачи сессии. Завтра — в смысле, не сегодня, поняла?

Влад заглянул в холодильник. Вздохнул: тот поразил даже его, бывалого, своей зияющей пустотой.

— Ты что, даже в магазин не сходил? — осведомилась Настя, заглядывая на полки под его рукой.

— Погоди, дай-ка вспомнить, — артистично наморщил лоб Влад, изображая напряжение мысли. — Я проснулся вот здесь, за столом, оттого, что у меня затекли руки, тебя уже не было. На улице стояла глубокая ночь, а передо мной — вареники. Я протянул руку и поставил их разогреваться в микроволновку. Поел и пошел досыпать на кровать… О ужас, я, кажется, даже не разделся до конца, так и повалился в футболке! Когда проснулся снова, была уже вторая половина дня. Прошел на кухню, нашел здесь, на полке, пакет крови и еще порцию вареников. Заправился, сварил вареники и съел… А там уже Федор позвонил, позвал на встречу… И мы с тобой отправились в Китеж, а потом… Так что да, в магазин не сходил. Ну вот так как-то…

— Влад… — укоризненно начала Настя, но тут холодильник требовательно запищал: закройте, мол, дверь!

Влад повиновался приказу, и полез в морозилку:

— О, тут пельмени есть…

— Я знаю! — сообщила Настя. — Смотрела тогда! Но пельмени — это не еда!

— А что тогда еда? — со вздохом спросил он, понимая, к чему она клонит. — Настя, я, между прочим, будил тебя в самолете, когда кормили. Ты предпочла спать, только отмахнулась… Тут еще, кстати, мясо и овощи есть — давай поспим, а они пока разморозятся?