Чтение онлайн

В порыве отчаяния Диадра размахнулась и коротко ударила его по щеке.

— Терлизан, черт тебя дери!!.. Это я!!..

На миг он замер, а потом вновь расплылся в жуткой ухмылке.

— Нет.

— О, не могу поверить, что все же дождался тебя, девочка, — раздался позади нее скрежещущий голос, и сердце Диадры остановилось.

Медленно, она обернулась и неверяще застыла.

Древний узник Книги Тени, живой, из плоти и крови, стоял прямо перед ней.

Бесцветные старческие губы изогнулись в снисходительной усмешке.

— Я ведь говорил, что когда-нибудь она придет, — сказал он, глядя на нее, но обращаясь, очевидно, к Терлизану.

Тот лишь равнодушно фыркнул.

— Тебе меня не обмануть. Я не звал ее, а без моего зова ей никогда не оказаться здесь.

— Если бы только она не позвала тебя сама, — довольно проскрежетал древний.

— Ей незачем звать меня.

— Видимо, нашлись причины.

— Нет, — прошептала Диадра и, обернувшись к Терлизану, обезоруженно подняла руки. — Ты прав. Это не я. Это всего лишь иллюзия.

Она не знала, что происходило здесь, как Терлизан попал в лапы этого безумца и чего тот хотел от него; но одно ей было очевидно: она была рычагом, единственным возможным аргументом в руках древнего мага. И она не могла позволить ему получить от Терлизана что-то — чего бы он ни хотел.

Терлизан медленно поднял голову, и взгляд его изменился. Осознание отразилось на его лице, и он побледнел еще сильнее, хотя Диадра и не представляла себе, что это было возможно.

— Это ты, — прошептал он неверяще и обреченно.

— Нет, — качнула головой она. — Нет, это не я.

— Дьявол, зачем же ты звала меня, Диадра?.. Зачем…

— А ты?.. — слезы внезапно обожгли ее глаза, и она рухнула на колени рядом с Терлизаном. — Ты, глупец, о чем ты думал, пытаясь уйти?.. Ты с ума сошел, Терлизан… — она сжала горячими ладонями его лицо, и он вздрогнул. — Неужели ты думал, что мы с Берзадиларом просто бросим тебя, вот так?..

— Все это, разумеется, очень трогательно, — раздался позади нее омерзительный скрежет. — Однако мне весьма наскучило ждать тебя здесь все это время, маленький сенсоул. Твой щедрый друг немного остудил мой гнев, позволив мне забрать его жизнь в обмен на свою, однако мне не терпится ощутить сладостный вкус свободы…

Диадра непонимающе оглянулась на Терлизана.

— Ты отдал ему жизнь?..

— О, не просто отдал, красавица — он молил меня забрать ее у него.

Осознание, словно мозаика, сложилось в голове Диадры.

— Ты пришел сюда сам, — прошептала она.

Терлизан поднял на нее виноватый взор.

— Пришел. Но ты не должна была идти следом. Не должна была узнать… Он бы убил меня в конце концов, и это случилось бы довольно скоро…

— О, едва ли, — довольно заметил древний. — То есть, разумеется, я мог бы рассеять тебя по Ауре, как ты просил, однако зачем мне делать это, если твоя жизнь еще может сослужить мне хорошую службу? К тому же, мне крайне интересно, сколько еще смертей ты способен выдержать и вернуться к жизни. Дюжина за сутки — это впечатлит любого, даже такого опытного мастера, как я.

— Дюжина смертей, — эхом выдохнула Диадра, чувствуя, как что-то обрывается внутри.

«Если продолжать постоянно возвращать душу из Тени, — всплыли в ее памяти слова Терлизана, — она начинает постепенно рваться в клочья. Это весьма изощренный способ пытки. Медленное, мучительное безумие…»

Пытки. Безумие. Дюжина смертей.

Древний рассмеялся.

— Это в самом деле уникальный случай! Так интересно! Он возвращается, что бы я ни делал, ты можешь в это поверить?..

— О, — Диадра поднялась с коленей и, выпрямившись, медленно шагнула к нему, неотрывно вглядываясь в мерцавшие кровавыми сполохами глаза. — Да, я могу.

Древний насторожился, однако кривая улыбка не исчезла с его лица.

— Что ж, пожалуй, стоит перейти к сути дела, — сказал он. Казалось бы и не напуганно, но чересчур быстро. Так, словно неожиданно холодный и опасный взгляд Диадры мог и в самом деле насторожить его.

Но что она, беззащитная девушка, могла сделать против тысячелетнего мага?..

— Как я уже сказал, я страстно желаю получить заслуженную свободу, однако проклятая темница не отпускает меня. И поскольку ты единственная можешь проникнуть в нее, то мне нужна твоя помощь, чтобы обмануть Книгу. Ей нужен узник — и с твоей помощью наш полумертвый друг легко станет моей заменой в этой роли.

— Превосходный план, — сказала Диадра, улыбаясь уголками губ.

Спокойствие выглядело столь неестественным на ее юном лице, и так странно — так страшно — звучало в ее голосе, что древний сощурился, незаметно сжимая пальцы для атакующего заклятия.

— Рад, что тебе нравится. Можешь приступать.

— Несомненно.

Она обернулась и, вновь опустившись на колени, сжала ладони Терлизана в своих.

— Диадра, что ты…

— Ничего, — ответила она громко, одновременно посылая отчаянный зов Берзадилару. Она подозревала, что это подземелье было защищено от такой магии, подобно убежищу Терлизана — за все это время она ни разу не услышала зов самого Берзадилара — однако ей все же стоило попытаться.

— Не пытайся обмануть меня, девчонка!!.. — тотчас взъярился древний, подтверждая ее предположения, и тело ее обожгло парой крупных черных молний. — Никто не услышит твой зов!!

Диадра невольно вскрикнула от неожиданной боли, и Терлизан дернулся рядом с ней.

— Не трогай ее, ублюдок!!..

В тот же миг молния настигла и его.

Однако не черная — ледяная.

Терлизана отбросило обратно к стене, и глаза его остекленели. Тело обмякло, и он принялся медленно заваливаться на бок, и Диадра судорожным движением поймала его за плечи, холодея от ужаса. Голова его безвольно упала на грудь. Мертвые глаза невидяще смотрели куда-то в неизвестность.

— Терлизан… — прошептала Диадра, чувствуя как немеют губы.

Да, она знала, что он вернется, однако видеть это все равно было выше ее сил. Дюжина смертей… еще одна, кромсавшая в клочья его душу… Диадра сосредоточилась, переводя взгляд на его ауру, и тотчас задохнулась от нестерпимого ужаса.

Прежде сиявшая ровным, сильным светом, теперь она была похожа на лохмотья: истерзанная, изорванная, висевшая на его теле, будто пустая бесполезная оболочка. В ней почти не осталось жизни — крупицы, жалкие крохи, которые у любого другого уже давно рассыпались бы в бессмысленную пыль. Но ее проклятая сила держала Терлизана в этом мире, живым, мертвым — даже таким, растерзанным на куски…

— Я не намерен играть в игры, девочка, — прошипел маг позади нее. — Сделай то, что я говорю, иначе в следующий раз это будет нечто похуже молнии. Он будет давиться собственной кровью у тебя на глазах, хочешь?

Словно не слыша его, Диадра сглотнула слезы и не без труда бережно вернула Терлизана в равновесие против ледяной каменной стены. И только лишь убедившись, что он не соскользнет по влажным камням, поднялась и обернулась к древнему безумцу.

— Мерзавец, — процедила она, и холодная ярость теперь затмевала ее разум.