Чтение онлайн

Инга пожала плечами.

Араксин откинул тяжёлую крышку погреба, нырнул в тёмный провал. Ледник, ага...

Выставив наружу запотевшую кандюшку из обожжённой глины, выбрался сам.

– Напоить меня собрался?

– Жарко на улице, - вздохнул Араксин.
– Так отведаешь?

– Давай, - согласилась Инга - на улице и впрямь жара, да и о деле проще поговорить будет.

– Я слушаю тебя, - Араксин уселся рядом, буравя Ингу внимательным взглядом.

– Только никому об этом, - Инга выразительно приложила палец к губам.
– Ты как к Лютому относишься?

– Человек божий, обшит кожей, пусть и не вышел рожей, - усмехнулся Андрей.
– А что?

– Да...
– Инга глубоко вздохнула как перед прыжком в ледяную воду. И вкратце, опуская лишние детали поведала о произошедшем.

Андрей слушал, не перебивая, время от времени небольшими глотками прихлёбывая сыту.

– И ведь деваться-то некуда... Я уже успела всё обдумать, чего и как... А денег он мне отвалил достаточно.

– И в чём же дело? Сходи к озёрам, осмотритесь там с Лисёнком, - он пожал плечами с самым что ни на есть простецким видом.
– Я там был, не такие уж и страшные места.

– Ну да, только дохнут там толпами.

– Но Кривина ж снабжают, - возразил Андрей.
– Может, снабженцы и создают вокруг озёр ореол опасности.

– Ну, не скажи, ты ж болотного чёрта видел?

– Тварь как тварь, - Араксин вновь пожал плечами.
– Пуль и выстрелов боится...

– И всё равно... Так что, советуешь всё же сходить?

– Ты взяла эти деньги и начала тратить, как я посмотрю, - он указал рукой с кружкой на корзинки со снедью.
– Тебе больше ничего не остаётся. Нарушить договор с Лютым... Я бы не рискнул. Как и говорить об этом с первым встречным.

– Ну, не первым, отнюдь, - вздохнула Инга.
– Батя ведь с тобой тоже общался, мне, правда, не говорил, что вы там с ним обсуждали, но всё же...

– Твой батя - матёрый наёмник, - Андрей вздохнул.
– Ты, извини, больше на маму похожа, чем на своего батю.

И не надо поедать меня гневливым взором. Я бы послал Лютого, предложи он мне подобное. И не в том дело, что на Паучьих страшно. Лютый такой человек... не зря ведь в командирах давно сидит. И ладно бы рвался в Горинск, делать карьеру там, пробиваться в правящие ряды - видывали эти ряды и с рожами поплоше. Но ведь ему нравится быть цепным псом у своего хозяина, Сколота. И ради него он чью угодно башку сунет под топор. Но ты согласилась. И будь добра - отработай свою часть договора.

– Мой батя тебе доверял ведь... Слышал бы ты, что он о тебе говорил, - вздохнула Инга, честно сказать, не ожидавшая такой жёсткости.

– Я знаю, о нём могу то же самое сказать, ничуть не кривя душой, - смягчился Андрей.
– Но ты - не дядя Витя. Ты его дочка, другой человек.

– Ну а что делать-то оставалось?
– спросила Инга.
– Дом и впрямь отберут, если опять не расплачусь... Ты своё слово сказал - ты бы Лютого послал с его деньгами. Но тебе-то угроза отъёма дома не грозит.

Усмешка Араксина вышла такой, какая вышла бы у неимоверно взрослого дяди, попрекаемого ребёнком из-за непонимания его проблем. Примерно такая...

– Что ты хочешь, Векшунь?
– примирительно спросил Андрей.
– Совет я тебе уже дал - не ныть и идти на озёра. Чем-то если ещё могу помочь - вот он я, весь перед тобой.

– Можешь подстраховать?
– спросила Инга внезапно даже для самой себя.
– На озёрах этих... Я бы заплатила.

– С тобой будет этот мелкий рыжий головорез Лютого, какая подстраховка тебе ещё нужна?

– Хорош издеваться!
– Инга едва не расплескала сыту.
– Я серьёзно... Лешим прикинуться, невидимкой, кем ты там ещё умеешь... Проследить за нами на всякий случай.

– Кто подстрахует меня?
– спросил Андрей.
– Мне-то обратиться не к кому. Буду за вами тенью красться, а в это время меня и ухлопает какой-нибудь злыдень, ибо за спиной следить некогда будет, надо будет за тобой приглядывать.

– Сколько ты хочешь?
– спросила Инга.
– Так, в пределах разумного.

– С учётом вышеизложенного... Семь в золоте и столько же серебром. Надеюсь, Лютый дал тебе достаточно, чтоб ты могла мне заплатить столько.

– Шкуродёр, - фыркнула Инга зло.
– Я подсчитала, сколько он мне дал. Хватает как раз рассчитаться за все просрочки и остаётся меньше, чем ты просишь.

– Это я ещё со скидкой прошу, - хмыкнул он.
– Сюда входит и стоимость самой работы, и стоимость рисков, и издержки, которые я потерплю, пока буду приглядывать за тобой.

– Ой, надо думать, ты за это время просто гору зверья настреляешь, - не стала скрывать ехидства Инга.
– Недаром тебя Аспидом зовут...

– Молва не всегда ошибается, - пожал плечами Араксин.
– А дядя Витя меня никогда не просил оберегать тебя.

– Теперь понимаю почему...
– вздохнула Инга.

– Ты меня в чём-то обвиняешь, Векшунь? Извини, я не благородный рыцарь, я простой охотник.

Инга промолчала насчёт простоты.

– И потом - ты сама согласилась работать с Лютым, пусть и под давлением. Согласилась, получила деньги, начала тратить. И теперь хочешь, чтобы я тоже сунул голову под тот же топор? Притом забесплатно...

– Просто многовато ты просишь, - призналась Инга.

– Цена окончательная, обжалованию не подлежит, - отрезал Андрей.
– Или столько - и я буду твоим обережником на озёрах, пока эта ваша катавасия не закончится. Или никак - но тогда только Лисёнок будет тебе верной опорой.

– ... которая будет пялиться на меня, пока мы там ковыряемся, - огрызнулась Векша.

– Одевайся поскромнее, - Араксин поднялся с кровати, поставил кружку на дубовый стол, потемневший от времени и исцарапанный.
– Ладно, Векшунь, прости, но дел у меня ещё много, так что не смею задерживать. Если надумаешь - я ещё два дня дома. Потом уйду на неделю.

Инга зыркнула на него исподлобья.

– Ладно, - сказала она, подхватывая корзинки.
– Спасибо...

Протиснулась мимо Араксина.

– Мои двери для тебя всегда открыты, - услышала она вдогонку, выходя из сеней.

Инга шла обратно, стараясь делать вид, что ничего не произошло - но плечи ссутулились отнюдь не от тяжести корзинок. Шла, зыркая исподлобья по сторонам - казалось, что весь Форпост ехидно и выжидательно смотрит на неё, хотя на единственной улице было безлюдно. Даже стариков нет.

Что ж делать-то?

Особого страха перед Паучьими Озёрами она не испытывала, несмотря на все ужасы и напасти. Куда без них в нынешнее непростое время? Банды, ошалелое зверьё, оголтелое законодательство... Пугала неизвестность вкупе с чёткой убеждённостью, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Тут сыр не так чтобы бесплатный - но уж больно смехотворное задание, на самом-то деле. Можно было просто своих послать - не так затратно. Впрочем, ещё не гарантия, тут Лютый запросто может оказаться прав насчёт того, что у Инги больше шансов вернуться с Озёр живой. Большая часть команды Лютого - так или иначе примелькавшиеся в окрестностях военные рожи. Так что любого из его многоопытных солдат, появившегося возле Озёр, сочтут не иначе как разведчиком. С другой стороны, подумала Инга, и простую девчонку с пареньком (рожа которого не успела примелькаться в компании боевиков Лютого) тоже нет резона оставлять в живых. Известно же, что за помощь окружным войскам положено вознаграждение, весьма порой нехилое. Так что и двое, с позволения сказать, гражданских тоже могут оказаться разведчиками. Даже если и впрямь пошли к Паучьим за редкими ядовитыми растениями, ценными для здешней фармакологии - по сравнению со стоимостью добытых сведений о противнике цена за пучок-другой лихотравки - пшик. Пусть и золотой пшик.