Чтение онлайн

– Ник, на какие официальные придворные мероприятия ты приглашен в ближайшие дни? Тебе же всегда шлют кучу приглашений.

– Послезавтра вечером ежегодный бал в честь восшествия на престол династии Ламокков. Приглашены все крупные рейты империи.

– Послезавтра вечером? – По губам Алеси скользнула улыбка. – Однако везение меня не оставляет! Хальер будет на балу?

– По протоколу обязан быть, но он не всегда следует протоколу.

– Ты можешь прояснить этот момент? И тебе же прислали приглашение на две персоны, ведь принято являться с дамой?

– Я проясню, но мне не нравится ход твоих мыслей, – сумрачно ответил Ник.

– А лично мне он нравится все больше и больше. Так, давайте обсудим мой бальный наряд. Мальчики, вы рассчитали необходимый объем магии для «магической глушилки» с максимально возможным радиусом действия? Ого, так много?

– Я куплю, сколько потребуется, – отмахнулся Ник.

– Зачем же тратиться? – зло прищурилась Алеся. – Оплачивать решение проблемы должен тот, кто ее создал, так что с финансами нам поможет тайная канцелярия, тем более что ребятам после побега надо будет оплатить нелегальный перелет на другой материк, новые метрики и на что-то жить в чужой стране хоть первое время, пока не устроятся там.

При этих словах подпольщики недоверчиво подняли взгляды на решительное и смелое женское личико. Переглянулись. Те, кто успел узнать Алесю и свято хранил свои записи о ее делишках, усмехнулись в предвкушении, а новенькие посмотрели на их усмешки и почесали в затылках.

– Алеся... ты о чем? – спросил Ник.

– О том, с какой опаской все относятся к ищейкам, а главное о том, что никому во всей империи и в голову не придет усомниться в подлинности официальных посланцев тайной канцелярии, такого страху ир Хальер навести на население сумел. Пусть пожинает плоды трудов своих. А еще о том, что император поступает глупо, полностью отстраняя от власти крупных промышленников и торговцев из городских деловых кругов, если за ними не числятся большие земельные угодья. Все эти дельцы наверняка спят и видят, как достучаться до власть имущих, так что грех не воспользоваться их чаяниями на внимание к своим проблемам.

В городском магистрате полным ходом шло собрание видных деятелей Кресси: банкиров, купцов, владельцев мануфактур, торговых точек и прочих предпринимателей, как сказали бы в России. Обсуждалось развитие городского хозяйства и вопросы взаимодействия с властями.

– Пока не примут закон о допущении в рейтнат наших представителей, мы отрезаны от возможности серьезно влиять на принимаемые в стране законы. А принимает их шайка зажравшихся рейтов, живущих на всем готовом: арендаторы пашут на их земле, а те только денежки собирают и палец о палец ударить не хотят. Они представления не имеют о городских проблемах, о заботах работающих людей, собственными силами сколотивших свое состояние, а не унаследовавших его от поколений богатых предков, – раздраженно говорил глава магистрата, владелец крупнейшего банка в Кресси.

– До императора нам не достучаться, – мрачно подхватил хозяин большой городской пекарни, – с рейтами он на балах и приемах общается, а на встречи с нами времени у него нет.

– Да, нас на балы не зовут, рылом не вышли, – поддакнул директор большого объединения текстильных мануфактур, грузный мужчина, собственными руками собравший свой первый ткацкий станок.

В дверь дробно постучали и, не дожидаясь позволения войти, в зал совещаний просунул голову секретарь:

– Э-ээ... господа, к вам из тайной канцелярии пожаловали.

Все присутствующие вздрогнули и постарались стереть из воспоминаний собственные недавние слова и либеральные мыслишки. Глава магистрата с подозрением осмотрел собрание на предмет выявления доносчиков. В воздухе повисла ощутимая нервозность и в зал при полном молчании всех людей вступили три молодых мужчины в форме сотрудников тайной канцелярии. Идущий впереди ищейка – более юный, но зато с самым серьезным и сосредоточенно-важным выражением лица – плюхнул перед главой магистрата официальную, магически заверенную тайной канцелярией бумагу своего направления на задание:

– Здравия желаю, господа. Вот, прошу ознакомиться и расписаться, что я прибыл на место и донёс до вас официальную информацию.

Он обернулся к своим напарникам, звонко скомандовал:

– На стол ставьте! Да, сюда, спасибо.

На край длинного дубового стола установили крепкий ящик с отверстием наверху, выдвижным ящичком снизу, гербом и девизом тайной канцелярии: изображением вставшего на дыбы льва и подписью «соблюдение законов делает нас свободными».

Притащившие ящик ищейки развернулись и вышли в открытые двери, заняв сторожевой пост у выхода из зала. Двери в зал закрыли. Юный синеглазый работник тайной канцелярии остался, постарался исполниться солидности, распрямил плечи, покрепче натянул на уши форменный картуз и протянул руку за своей бумажкой:

– Подписали?

– Нет, – строго глядя на него, ответил глава магистрата. – Я подписываю накладные только по получении товара.

Юнец растерянно захлопал глазами, покрылся жарким румянцем, потом вспомнил о своем статусе официального лица, представителя тайной канцелярии и приосанился. Но рот раскрыть не успел, банкир пояснил свои слова:

– Вы должны донести до нас какую-то информацию. Мы слушаем.

Парень согласно кивнул и начал важно вещать о том, что по повелению императора и указу главы тайной канцелярии во всех городах и крупных поселениях велено провести опрос среди членов городских магистратов и советов старейшин поселений. Что всех вышеуказанных лиц просят высказать свои советы по внесению поправок в действующие законы, предложения по законам новым, которые они считают необходимыми принять, а также личные просьбы и пожелания, связанные с их профессиональной деятельностью, коли таковые имеются. Все предложения и просьбы будут рассмотрены сотрудниками ира Хальера и в сжатом виде доведены до его сведения.

Городские бизнесмены слушали изумленно и недоверчиво, вертя в руках бланки для записей, которые им раздал представитель тайной канцелярии.

– С чего это вдруг о нас вспомнили и мнением нашим поинтересовались? – проворчал директор текстильных мануфактур. – И что, за рассмотрение наших просьб иром Хальером даже платы никакой не возьмут?

– Платы – нет. Только добровольные пожертвования на нужды тайной канцелярии, – ответил парень и развернул ящик другим боком, на котором красовалась надпись: «Пожертвования в пользу тайной канцелярии» и большая сургучная печать на задней дверце.

Лица бизнесменов прояснились. Платить за товар и услуги – это они понимали, как бы эта плата ни именовалась.

– Что, поняли наши власти, с какой стороны у бутерброда масло? – довольно зашушукались городские деятели. – Чай, с рейтов ни тогроха не стрясти, а мы за доброе дело и заплатить не против. Вы – нам, мы – вам, все по-честному, по-деловому. Мы – не рейты!

– Сколько жертвовать положено? – поинтересовались у ищейки.

– Это дело добровольное – сколько пожелаете, столько и пожертвуете. Тайная канцелярия не забудет ваш вклад! – высокопарно отчеканил ищейка явно заученные наизусть слова. – Мое дело донести информацию, всё собрать и в целости доставить. Желательно – до окончания рабочего дня.

Эти слова настроили членов магистрата на рабочий лад. Все многократно обсуждавшиеся ими ранее предложения и просьбы к властям были мигом записаны, личные пожелания добавлены, казначеи и доверенные лица отправлены в банки и на предприятия за солидными суммами добровольных пожертвований. Магистрат потребовал подписать на ящике, что в нем содержатся пожертвования именно города Кресси, а не какого-то другого, и вложил в выдвижной ящичек не только свои предложения, но и список всех членов магистрата, внесших лепту в разработку этих предложений. Ящичек был торжественно оплетен веревкой, опечатан магической печатью и вынесен из зала сотрудниками тайной канцелярии.