Чтение онлайн

К этому можно добавить: неудачи немецких подводников объясняются и выросшим опытом англичан в ведении противолодочной борьбы, а также притоком в подводный флот Кригсмарине большого числа неопытных офицеров и рядовых-подводников. Особенно удручающим было положение с командирами подлодок — многие старые, опытные «волки» погибли, а на замену им пришли офицеры, переведенные с надводных кораблей и даже из авиации. Они прошли ускоренный курс подготовки, который совершенно не отвечал настоящим боевым условиям. Назначенный командиром U-137 Ганс Фердинанд Масманн вспоминал: «Я стал командиром подлодки, не имея никаких знаний и практического опыта проведения атак. Пришлось самому искать на Балтике пароход и пару дней на нем тренироваться» [43] . Ну и, конечно, свою роль сыграли английская морская разведка и служба радиоперехвата, эффективная работа штабов, руководивших противолодочной борьбой.

То, что фортуна отвернулась в конце 1941 года от германских подводников, ярко продемонстрировало последнее сражение 1941 года в водах Атлантики. Германская разведка сообщила Дёницу о том, что в последние две недели года из Гибралтара в Англию должен выйти крупный конвой. Командующий подводным флотом успел развернуть на его пути группу «у-ботов» «Зеерейбер». Дёниц, правда, не получил информации о силах эскорта, разведка не смогла это выяснить. А конвой, состоящий из 30 транспортов, готовились защищать 17 боевых кораблей. Причем англичане приготовили «волкам» Кригсмарине сюрприз — в охранение конвоя вступил корабль совершенно нового типа — эскортный авианосец «Одесити».

В первые же месяцы войны командование Королевских ВМС убедилось, что без авиационного прикрытия конвои обречены нести большие потери от самолетов и подлодок противника. Использовать крупные авианосцы для прикрытия конвоев не предоставлялось возможным: рискованно, да и было их немного. Вот тогда-то и возникла идея переоборудовать несколько торговых судов в авианосцы, предназначенные для действий в составе эскортных групп. Первым таким эскортным авианосцем и стал «Одесити». Корабль переоборудовали из немецкого теплохода «Ганновер», захваченного англичанами в 1940 г. С теплохода срезали все надстройки и мачты, над корпусом длиной 140 м соорудили взлетную палубу с двумя аэрофинишерами, стальными тросами для торможения самолетов при посадке. Ни ангаров, ни лифтов, ни катапульт не было — все предельно просто: шесть самолетов истребителей располагали прямо на палубе. Артиллерийское вооружение состояло из одного 102-мм орудия и шести 20-мм автоматов «Эрликон». Два дизеля мощностью более 5 тыс. л.с. сообщали кораблю водоизмещением 10 тыс. тонн скорость хода до 15 узлов.

Плавание конвоя началось удачно для британцев. Служба радиоперехвата приняла и расшифровала радиограмму Дёница с приказом «волчьей стае» «Зеерейбер» атаковать караван 17 декабря. Получив сообщение об этом, командир эскорта кэптен Джон Уокер, решительный и опытный моряк, смог провести транспорты сквозь зону патрулирования «стаи» так, что немцы их не обнаружили. Более того, 15 декабря англичане сами засекли одну из субмарин U-127 на поверхности и напали на нее. Ее командир, капитан-лейтенант Бруно Хансман, поспешил уйти под воду. Не тут-то было: австралийский эсминец «Нестор» установил местонахождение лодки с помощью гидролокатора и точно сбросил бомбы. Акустики услышали, как под водой разламывался прочный корпус «у-бота». Погиб весь экипаж — 51 подводник. Австралийские моряки одержали первую победу во Второй мировой войне. 17 декабря самолет с «Одесити» к северо-востоку от Мадейры обнаружил еще одну «немку» — U-131, корветтен-капитана Аренда Баймана. В своем первом походе она уже успела пустить на дно транспорт водоизмещением 4 тыс. тонн. Хотя лодка находилась в 35 милях от конвоя, агрессивный Уокер направил против нее пять кораблей охранения. Они обнаружили лодку, ушедшую под воду, гидролокаторами, забросали глубинными бомбами, а когда поврежденная U-131 всплыла, расстреляли из орудий. Часть немецкого экипажа англичане подобрали из воды. Вскоре над конвоем появились два немецких бомбардировщика. Истребители с «Одесити» тут же сбили их. А на следующий день эскортная группа Уокера глубинными бомбами заставила всплыть U-434. Немцы попрыгали в воду, успев подорвать субмарину, англичане ускорили ее гибель артиллерийским огнем. 42 подводника из экипажа капитан-лейтенанта Вольфганга Хейда попали в плен, 2 — погибли.

Потеря трех лодок, каждой из которых командовал новичок, поставила Дёница перед вопросом: продолжать атаку или дать отбой? Оказалось, что самолеты с примитивного «корыта» представляют смертельную угрозу «стае», постоянно заставляя немцев погружаться под воду, обращая «волков» в бегство! И «фюрер подводных лодок» приказал потопить авианосец. Для подобной акции нужен был бывалый и опытный командир подлодки, и потому Дёниц послал на перехват досаждавшего его подводникам плавучего аэродрома несравненного Энгельберта Эндрасса, кавалера Рыцарского креста, бывшего старшего офицера на U-47 у Прина. Эндрасс имел личный счет в 22 потопленных транспорта [44] , тоннажем более 128 тыс. тонн.

19 декабря подлодка U-574, которой командовал обер-лейтенант Дитрих Генгельбах, торпедировала эсминец «Стенли», но тут же была контратакована шлюпом «Сторк», под вымпелом самого кэптена Уокера. Получив повреждение, Генгельбах всплыл на поверхность. Уокер вспоминал о подробностях того боя: «Я осветил субмарину прожектором и стал обстреливать ее из артиллерийских орудий. Сблизившись, мы открыли огонь из всех имевшихся на борту пулеметов. Лучше всех стрелял мой лейтенант из пулемета „Льюис“, установленного на мостике. Довольно быстро он превратил рубку подлодки в настоящий морг. Я протаранил лодку… Она перевернулась, начала погружаться и тотчас получила 10 глубинных бомб. Мне рассказывали, что оказавшиеся в воде „боши“ подняли руки и стали кричать „Камарад!“, но вместо помощи на их головы упали „глубинки“…» Из команды U-574 уцелели 16 человек, 28 моряков пошли на дно вслед за своей подлодкой.

Уцелевшие «у-боты» стаи «Зеерейбер» продолжали преследовать конвой, но всякий раз самолеты с «Одесити» заставляли их уходить под воду. 21 декабря на помощь «стае» подошли еще три подлодки и немцам, наконец, удалось подкараулить авианосец. В ночь на 22 декабря на подходе к Британии удар нанесла U-751, капитан-лейтенанта Герхарда Бигалька [45] . «Одесити» затонул. За этот успех Дёниц заплатил дорогую цену. Корабли сопровождения Уокера энергично преследовали «стаю» и той же ночью северо-западнее Азорских островов потопили U-567, ставшую могилой для Энгельберта Эндрасса и всех 46 членов его экипажа.

Таким был финал 1941 года, ставший катастрофическим для германского подводного флота. Потерять пять подлодок в небывалом пятидневном сражении — прежде Германия такого не знала. Дёниц не спешил распространяться об этих потерях. Эрих Топп узнал о гибели Эндрасса в море: «Мы прослушивали радиоразговоры с другими лодками, и, когда Эндрасс перестал отзываться на позывные, я понял, что его субмарина уничтожена».

Топп и Эндрасс очень дружили. Их называли не иначе как Кастором и Поллуксом — неразлучными близнецами подводного флота [46] . Они вместе учились во Франции, где базировались их лодки, жили на одной вилле, совместно отмечали праздники и победы. Топп вспоминал: «Когда он уходил в море на последнюю операцию, я стоял на пирсе и, как обычно, махал ему вслед. У меня сложилось впечатление, что Энгельберт был полон недобрых предчувствий». Топп отправился помянуть своего друга в Париж, в их любимый ресторан «Шахерезада»: «Служащие ресторана поняли, что я глубоко подавлен гибелью лучшего друга. Я засиделся там до утра. Все посетители уже ушли. Остался лишь узкий круг преданных друзей…»

Последнее сражение 1941 года на море ознаменовало кульминацию неудач германского подводного флота. Кое-кто в штабе Дёница даже стал поговаривать о том, целесообразно ли продолжение войны с конвоями в Атлантике.

Сам Дёниц твердо выступал за борьбу с британским и американским судоходством, но в своем дневнике 23 декабря он признал, что новые тяжелые потери куда вероятнее, чем надежды на успех.

В канун Рождества бои на море поутихли. Стороны подсчитывали потери. За первые два года и четыре месяца войны германские подлодки потопили 1124 британских и нейтральных корабля общим водоизмещением в 5 млн 305 тыс. тонн. Общие же потери составили 9 млн тонн. Вследствие этого упал импорт. Но к концу 1941 г. у англичан появилась надежда, что Королевские ВМС и ВМС Соединенных Штатов положат конец этому бесчинству немецких подводников. В «Цитадели» Роджер Винн сделал прогноз: «Нет никаких свидетельств тому, что атаки германских субмарин в Северной Атлантике возобновятся в тех же масштабах, что и прежде».

Англия знала, что отныне может полагаться на промышленную и военную мощь нового союзника — США. Казалось, победа в Атлантике обеспечена.

9 января 1941 года Карл Дёниц получил сообщение из штаба Кригсмарине о том, что Гитлер снял все ограничения, касавшиеся кораблей Соединенных Штатов и американской зоны безопасности. Новость привела его в восторг: наконец-то открылась возможность расплатиться с американцами за несколько месяцев необъявленной войны против его «мальчиков» и связанную с этим нервотрепку. О планах нанесения удара по американскому судоходству вблизи берегов США он лично доложил Гитлеру еще три месяца назад. По мнению «фюрера подводных лодок», понадобится какое-то время, прежде чем «янки» организуют противолодочную оборону, а до тех пор охота обещает быть удачной для «волков» в этой «девственной зоне» Атлантики. Дёниц отдавал себе отчет в том, что «благоприятные условия в дальнейшем, естественно, должны ухудшиться». Первым же ударом, считал он, необходимо ошеломить противника, и нанести его следует со страшной силой. Вот только сил этих «папаше Карлу» явно не хватало. Гитлер носился с идеей скорее покончить с англичанами на Средиземном море и в Северной Африке. Поэтому часть подлодок по-прежнему находилась в Средиземном море и западнее Гибралтара. Из 91 боеспособной субмарины на новый театр боевых действий Дёниц смог выделить лишь шесть, хотя рассчитывал отправить к берегам Америки двенадцать больших лодок IX серии. Операция по нанесению первого удара в американских водах получила название «Паукеншлаг» — «Барабанный бой».

Одной из шести лодок, отобранных для участия в ней, стала U-123 под командованием капитан-лейтенанта Рейнхарда Хардегена.

Кое-кто из германских подводников не питал никаких иллюзий по поводу войны с США, но Хардеген к их числу не относился. Во время летнего похода к берегам Африки он не раз встречал американские суда с военными грузами для англичан в блокадной зоне, но топить их не имел права. Пришла пора отомстить за пережитое чувство собственного бессилия.

19 декабря Хардегена вызвали из Лорьяна в штаб подводного флота в Корневеле. Там ему выдали опечатанный пакет, который он должен был открыть после получения специального радиосигнала. «Еще нам сказали, что мы должны подготовить подлодку к длительному плаванию и взять с собой как можно больше топлива и припасов». Офицере U-123 Хорстфон Шротер вспоминал: «За неделю до нашего отплытия на борту царила суета. Нам необходимо было взять с собой достаточное количество продуктов, и мы использовали все свободное место на лодке для их хранения. Еще были боеприпасы: снаряды, 15 торпед. Также пришлось найти место для репортера из Министерства пропаганды». Хардеген принял решение отправиться в поход 23 декабря 1941 года: «Я сказал себе: „Не хочу уходить в плавание после Рождества и после того, как мои матросы где-нибудь напьются из-за тоски по родине. Я решил уйти в море за день до праздников, чтобы мы мирно встретили Рождество на борту субмарины“».