Чтение онлайн

На западе ситуация складывалась точно так же. Три большие группы армий — 21 группа Монтгомери на севере, 12 группа Брэдли в центре и 6 группа Деверса на юге — двигались вперед. Танки шли в авангарде наступления. Например, 3 Армия Паттона к началу апреля находилась в 60 милях восточнее Рейна. Ее передовые части встречали только слабое сопротивление разрозненных немецких отрядов. 21 апреля направление ее наступления было изменено. Армия начала форсировать Дунай и вступила в Чехословакию и Австрию. Немецкие дивизии начали массовую сдачу в плен. В первые 8 дней мая произошел окончательный крах немецкой военной машины. 3 Армия расколола рейх надвое и лишила Гитлера даже тени шанса на последнее «славное» сопротивление. Всего за 281 день боев солдаты Паттона освободили 1200 населенных пунктов с населением более 50000 человек. Они уничтожили 144500 вражеских солдат, ранили 386200 и захватили в плен 1280688 человек. Эта армия прошла самый длинный путь и сделал это быстрее других армий. Несомненно, что во многом она обязана этим одному человеку, своему жесткому командиру, генералу Джорджу Смиту Паттону. Он не прожил достаточно долго, чтобы насладиться заслуженной славой. 12 декабря 1945 Паттон скончался от ранений, полученных 9 декабря, когда его штабная машина столкнулась на дороге Франкфурт — Мангейм с тяжелым грузовиком. Паттон всегда говорил, что мечтает умереть от «последней пули в последней битве». По его мнению, это была единственная достойная для солдата смерть. Газета «Нью-Йорк Таймс» писала:

Когда закончилась Вторая Мировая война, танк вне всяких сомнений заслужил титул «короля поля боя», который впервые получили еще в 1940 танки «Матильда II». Американские историки отмечали: «Танки, как мобильное оружие сухопутных сил, закончили Вторую Мировую войну, захватив себе львиную долю побед союзников. Энтузиасты танковых войск вообще считали танк главным оружием сухопутных сил». Танковые командиры всех уровней еще раз показали, как выигрываются битвы. Хотя, если быть честными, нужно признать, что танковые соединения всех армий в конечном итоге превратились в сбалансированные механизированные соединения, укомплектованные всеми видами оружия. Именно они выигрывали сражения, а не одни только танки. Однако именно танк был ядром и самой важной частью этих соединений. Он сочетал в себе 3 важнейшие характеристики: огневую мощь, защиту и мобильность. Гудериан, Роммель, Жуков, Рокоссовский, Паттон и остальные блестяще их использовали. Но теперь появилось новое, еще более мощное оружие. Сумеет ли атомная бомба, которая так драматически возвестила о наступлении новой эры, увести танк на второй план? Означает ли ее рождение закат танковых командиров?

47 танковый корпус, генерал танковых войск Генрих фон Люттвиц. Состоял из двух танковых дивизий. 9 танковая дивизия, переформированная после боев в Нормандии, была переброшена в Голландию, а теперь — в Арденны. Она имела более 100 танков, в том числе приданные «Тигры». Учебная танковая дивизия, которая была практически уничтожена в Нормандии, была заново сформирована. Кроме того, корпус имел специальную бригаду охраны фюрера плюс танковый батальон из состава дивизии «Гросс Дойчланд».

5 танковый корпус, генерал танковых войск Ойген Вальтер Крюгер. Имел в своем составе 116 танковую дивизию, известную, как «Гончие». Она понесла тяжелые потери в Нормании, но получила большие подкрепления и теперь имела более 100 танков.

29 танковый корпус, генерал-лейтенант Карл Деккер. Танковых частей не имел.

Барон фон Люттвиц ранее командовал 20, а потом 2 танковыми дивизиями. Он должен был захватить Бастонь. Вальтер Крюгер командовал двумя танковыми корпусами, а ранее, в 1942 — 43 — 1 танковой дивизией. Карл Деккер ранее командовал 3 танковой дивизией. Все они были способными, опытными командирами, которые участвовали во многих танковых сражениях.

1 танковый корпус СС, группенфюрер СС Герман Присс. Он состоял из 1 танковой дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» (одна из самых сильных германских дивизий с приданным 501 батальоном тяжелых танков СС), 12 танковой дивизии СС «Гитлерюгенд» (переформированная после боев в Нормандии, но испытывающая нехватку опытных командиров). Кроме них имелась 150 танковая бригада, сводное соединение, которым командовал Отто Скорцени.

2 танковый корпус СС, обергруппенфюрер СС Вилли Биттрих. Состоял из 2 танковой дивизии СС «Дас Рейх» (сражалась в России и Нормандии и прославилась своими зверствами), 9 танковой дивизии СС «Гогенштауфен» (также переформированная после Нормандии и Голландии).

Герман Присс имел Рыцарский Крест с Мечами и Дубовыми Листьями. Ранее он командовал 1 и 3 танковыми дивизиями СС. Вильгельм Биттрих был летчиком-истребителем в годы первой Мировой войны и являлся отважным и способным солдатом. Когда-то пламенный нацист теперь был «больным и усталым от приказов из Берлина и холуев вокруг Гитлера».

Во время Второй Мировой войны танки оказали мало влияния на ход боевых действий на Дальнем Востоке. Американские армия и морская пехота использовали их в ограниченном количестве на островах Тихого океана. Танковые подразделения на тихоокеанском театре также были оснащены плавающими транспортерами LVT, которые начали поступать на вооружение с начала 1941. В основу их конструкции была положена гусеничная амфибия, созданная в 30-х годах внуком строителя Бруклинского моста Дональдом Роблингом для проведения спасательных работ в парке Эверглейдс, Флорида. К концу войны были построены около 18000 LVT, в том числе более 3000 бронированных транспортеров. Они были настоящими танками во всем, кроме названия, и использовались соответственно.

В таких боях, как захват Таравы в 1943, Пелелиу в 1944 и Лейте в 1944, танки и LVT выполнили свою задачу, однако понесли тяжелые потери от японских фанатиков. Как писал генерал Донн Э. Сарри в предисловии к своей книге «Мобильная война во Вьетнаме»: «Война на Тихом океане превратилось в затяжные трудные бои на островах в сырых джунглях. Ни тактика блицкрига, ни предприимчивые танковые командиры ничего не могли дать в боях в джунглях. Это была пехотная война. Бронетанковые подразделения использовались, однако их достижения не получили известности и практически не изучались».

Хотя между войнами японцы и создали танковую промышленность, они не видели в танке решающее оружие войны. Приоритет отдавался строительству самолетов и кораблей. С 1931 по 1945 Япония построила всего 3500 танков всех типов, причем большая их часть совершенно не отвечала западным стандартам. Танки использовались малыми группами для поддержки пехоты. Японские танки имели цифровые обозначения, указывающие на год принятия данной модели в производство. Дата бралась по японскому летоисчислению, которое ведется от легендарной даты основания Японской империи — в 660 году до рождества Христова. Таким образом, Тип 92 означал танк, построенный в 2592 году или 1932 по западному летоисчислению. С 2601 года японцы использовали только последнюю цифру с коротким именем, указывающим функции танка. Хотя в Бирме находились 3 японские армии, они имели только одно танковое подразделение — 4 танковый полк, который буквально раздирали на части, что и привело к тяжелым потерям.

Именно англичанам и индийцам привелось впервые опробовать танки в боях в джунглях, точнее в Бирме. Там японская армия впервые узнала, что такое война моторов, и это японцам не понравилось. Бои в Бирме и на ее границах тянулись 3 года, но с перерывами. Танки впервые приняли участие в боях весной 1942 и ненадолго весной 1943. Зато с 1944 и до конца войны применение танков становилось все более массовым. Возможно, самым важным эпизодом было временное прибытие в Бирму в феврале 1942 7 бронетанковой бригады, которая участвовала в победоносных боях в Западной Пустыне в составе 7 бронетанковой дивизии. 7 бронетанковая бригада, эмблемой которой была зеленая пустынная крыса, вела арьергардные бои во время знаменитого отступления в Индию. Она эффективно отбивала все наскоки японцев, хотя это стоило потери всех легких танков «Стюарт», которые не смогли преодолеть последнюю преграду — реку Чиндуин. Танки были взорваны англичанами. Это «великолепное подразделение», как его назвал генерал (позднее фельдмаршал) Слим, состояло из двух бронетанковых полков — 7 Собственного Королевы Гусарского и 2 Королевского Танкового. Бригадой командовал бригадный генерал Дж. Г. Энстис. Генерал Александер позднее напишет об этой бригаде: «Я также должен упомянуть великолепную работу, проделанную 7 бронетанковой бригадой, чей высокий дух и отличную боеспособность я часто подчеркивал… Никакая похвала не будет чрезмерной для этого подразделения… Без 7 бронетанковой бригады мы наверняка потеряли бы свою армию в Бирме».

К несчастью, следующая попытка использования танков завершилась полной неудачей. Это было злосчастное наступление на полуострове Маю в Аракане в январе 1943. Маленькое подразделение «Валентайнов» было спешно брошено на помощь пехоте, наступление которой было уже дважды отбито. Атака провалилась и в третий раз, а все «Валентайны» были уничтожены. Их экипажи погибли. Это привело к заявлению так называемых «танковых экспертов», находившихся в Индии, что в освобождении Бирмы танки не сыграют никакой роли. К счастью, остались люди, которые сохранили веру в танки, в том числе и сам Слим. Поэтому, когда формировался XIV армейский корпус, в его состав вошли 3 танковые бригады — 50, 254 и 255. Они быстро доказали свою ценность в качестве «истребителей бункеров». Танки оказывали немедленную, точную и легко управляемую артиллерийскую поддержку. К концу битвы на равнине Импхала они заставили умолкнуть всех критиков. С этого момента численность танковых подразделений постоянно увеличивалась. Когда завершился зимний перерыв, и возобновилось наступление вдоль берегов реки Иравади, танки показали себя по-настоящему. В авангарде обоих корпусов двигались танковые бригады. 4 корпус возглавляла 255 бригада, а 33 корпус — 254 бригада. Танки помогли быстро сломить сопротивление японцев. Последняя фаза этой операции превратилась в самую большую в истории британской армии погоню. Танки попытались выиграть гонку у погоды и достичь Рангуна прежде, чем дожди снова размоют дороги. В ходе операции произошло несколько мелких танковых стычек. В Бирме не было ничего похожего на танковые бои в Западной Пустыне, в России или Западной Европе. Однако танкисты XIV Армии могут гордиться своими успехами на гораздо более сложном театре военных действий. Генерал Слим писал: «Королевский Бронетанковый Корпус и Индийский Танковый Корпус заставили заткнуться всех критиков. Пехота, которую они поддерживали, и с которой так умело и тесно взаимодействовали, восхищалась ими».